Одиночный десант, или Реликт - [10]

Но скоро среди березняка замелькали сизые осины, густо попер тощий шиповник.

Это означало близость закаменелой почвы.

Андрей в очередной раз вонзил лопату в землю.

Раздался лязг железа о камень.

Приметы не обманули.

Андрей отвалил смерзшийся керн и поднял плитку красноватого цвета – царапнул ножом.

Кембрий…

Отшвырнул плитняк, развернул карту.

По горизонталям получается – где-то здесь… Придется свернуть вправо…

Андрей провел жирную линию и нарисовал на ней три заштрихованных треугольника, знак закаменелости.

Скользя сапогами, двинулся вдоль склона.

Верхняя граница освоения была ясна.

Теперь он приближался к лесной дороге, по которой рассчитывал спуститься к речке, а от нее вернуться в деревню.

На сегодня этого вполне хватит… Да и чертовы «лапти» промокли… Не хватало подцепить простуду и свалиться… Тех бы сюда, кто составляет такие дурацкие годовые планы… Уже неделя, как по закону полевой сезон кончился, а ты все равно вкалывай, пока не загнешься…

Андрей завидовал полевикам-землеустроителям женского пола.

Девицы отправлялись в город еще до снега, уходили в отпуск и разъезжались по курортам и домам отдыха.

А мужской изыскательский контингент в полном составе, несмотря на морозы, вкалывал до самых ноябрьских праздников, не получая за свои страдания даже зимней надбавки.

Для институтского начальства главное – перевыполнить план, чтобы отхватить всем коллективом премиальные.

И только эти, весьма существенные суммы, выплачиваемые в начале следующего сезона, мирили Андрея с полевой несправедливостью.

В прошлый раз с премиальных он купил матери в подарок цветной телевизор последней марки.

Все соседки обзавидовались.

Андрей, припомнив ажиотаж, вызванный шикарной покупкой, устало улыбнулся и прибавил шагу.

Ближе к дороге высились обгоревшие снизу лиственницы.

Они казались скелетом, на который опиралась вся эта рыхлая масса берез.

Несколько раз из-под ног взлетали черные угрюмые глухари и, хлопая крыльями по воздуху и тонким веткам, исчезали в зарослях.

Каждый раз при такой встрече Андрей вздрагивал от неожиданности и ругал здоровенных птиц словами дяди Миши.

Поднявшись в очередной раз на пригорок, Андрей остановился.

Где-то совсем близко раздался выстрел.

Андрей сорвал подмороженную ягоду шиповника, пососал, выплюнул.

Наверное, сухостоина рухнула… Если только браконьер не развлекается…

14

Вскоре, продравшись сквозь молодняк, выбрался на дорогу.

Провел пальцами по лицу, снимая какую-то прилипшую дрянь, повертел головой туда-сюда и, закинув лопату на плечо, потопал на юг.

Сделав пару шагов, увидел свежую отметину протектора.

Там, где лужица белела мутным ледком.

След прошел совсем рядом.

Андрей разбил лед каблуком, и оттуда брызнула грязная вода.

Теперь ясно, чей выстрел… Охотнички стараются… Наверняка за дичью прикатили… Вытанцовываешь здесь, как дурень, а они за рогами прибыли… Тут как раз идеальные угодья для изюбря…

Андрей миновал поворот и неожиданно метрах в трех от себя увидел «газик».

Возле машины стоял человек и смотрел в сторону леса.

Андрей тоже остановился и, не зная, что делать, стал разглядывать толстяка в красной куртке и непривычно светлых сапогах.

Сапожки – фирма!.. Японские или финские… Пижоны!..

Толстяк заметил Андрея и, как бы невзначай, задвинул ногой под машину глухаря.

Андрей понял: приняли за егеря.

Идиот дядя… Будет егерь по тайге с полевой сумкой и лопатой разгуливать… Егерь всегда до зубов вооружен… В фуражке с эмблемой и значком на груди… Впрочем, со страху любого за представителя закона примешь…

Андрей смело шагнул к машине.

– День добрый!

Толстяк, нерешительно кивнув, продолжал топтаться на одном месте.

Андрей обошел вокруг «газика», заглядывая внутрь.

Толстяк, как филин, следил за ним, поворачивая голову.

Послышались голоса, смех, и на дорогу вышли высокий мужчина и женщина с «мелкашкой».

На винтовке поблескивал оптический прицел.

– Сергей Петрович, Сергей Петрович! – заверещал толстяк и повел раскрасневшимся носом в сторону Андрея. – Вот!..

– Молодой человек, – сказал Сергей Петрович и непринужденно улыбнулся. – Вы, кажется, успели напугать нашего милейшего хирурга?

– Да нет, просто проходил мимо.

Андрей, забросив на плечо лопату, собрался удалиться.

– Вы, наверное, у Федора остановились? – спросила внезапно женщина.

Андрею понравился ее настойчивый, но грустный голос, и он утвердительно кивнул.

– Надо будет заскочить к закоренелому отшельнику, – сказал Сергей Петрович и зачем-то расстегнул «молнию» на куртке. – Самогон у деда – как слеза!

– Разрешите взглянуть на карту, – попросила женщина, видно, заметив у Андрея в руке сложенный лист.

– К сожалению, служебная, – сказал Андрей, посмотрел на ее ненакрашенные губы, отвернулся и, не попрощавшись, зашагал прочь.

За спиной раздался треск и сопение.

Андрей оглянулся.

К машине из кустов выбрался парень в брезентухе, наверное, шофер.

Держа на вытянутых руках двух глухарей, принялся демонстрировать их то ли хирургу, то ли Сергею Петровичу, то ли им обоим, а женщина пристально, не отрываясь, все глядела вслед Андрею.

Внезапно расхотелось возвращаться к Федору.

Замшелый пень, реликтом прикидывался… Землю жалел, а сам все ходы-выходы знает… Ну ничего, председатель под него такую мину подведет… Выкорчуют…