Решив, что пора бы перейти к делу, я представился:
– Сен. Странствующий маг. Точнее ученик. Но при условии отсутствия конкурентов вполне могу сойти за настоящего. Основная специализация – демонология, но в боевой магии тоже разбираюсь.
– Кхарон, епископ и настоятель монастыря святого Шаршу. Вы прибыли к нам из другого мира?
– Это вопрос или утверждение?
– Скорее утверждение, – настоятель вежливо кивнул. – Монахи, которые сопровождали вас, немного рассказали о вашей встрече. Поэтому простите за нескромный вопрос, но если вы ученик, то какой же у вас учитель?
– Очень хороший, – усмехнулся я, вспоминая Бератрона.
– И что вы забыли в наших краях?
– Скажем так, непреднамеренная ошибка в расчётах, – я усмехнулся.
После моих слов настоятель взял паузу и посмотрел в окно, и я решил провести разговор в своём ключе, прямом, как имперская автострада:
– Предлагаю перестать ходить вокруг да около и приступить сразу к делу.
Монах перевёл взор на меня и заинтересованно кивнул.
– Так получилось, что я застрял в этом мире примерно на пять лет. И мне понадобится место для проживания. Это раз. Во-вторых, в ходе путешествия с моей спутницей случилось несчастье, и она стала одержимой. И я бы хотел получить помощь в решении этой проблемы. И, в-третьих, мне нужна информация о вашем мире. Пока у меня нет даже малейшей гипотезы, почему у вас тут толпами бродят демоны. Со своей стороны готов оказать содействие в решении насущных вопросов.
Настоятель внимательно, не перебивая, выслушал меня и ушёл в раздумья.
– Насчёт девочки, мы проведём обряд очищения от скверны. Это долг каждого верного сына Триединого, поэтому никакой платы за это не потребуется. С местом для проживания тоже проблем не возникнет, если мы, конечно, сможем договориться. А вот насчёт информации… допустим, у нас в архивах может найтись что-то полезное, но что вы можете предложить взамен?
– Я не знаю, что вам надо.
– Это прозвучит печально, нонам нужна еда. Запасов в монастыре осталось на три-четыре месяца. А потом наступит голод.
– Вот с едой я помочь не смогу точно. Я не разбираюсь в заклинаниях для ускоренного роста растений и не смогу вам помочь снять двойной урожай. Но ведь раньше вы как-то выживали? Предлагаю, найти корень проблемы и постараться решить его. Что изменилось в последнее время?
– Активность демонов вокруг монастыря возросла многократно, – горько произнёс настоятель. – Раньше мы отправляли товары в вольные города на востоке и взамен получали продукты. Но почти уже год из-за демонов караваны пройти не могут.
– Вы делали попытки?
– Два раза. Оба безуспешно. Караваны были полностью уничтожены.
– Вы нашли трупы всех, кто был в караване?
– После пиршества тварей довольно сложно посчитать жертвы, – с некоторым раздражением произнёс монах, – демоны…
– То есть даже идей таких не возникало? – прервал я его.
– Буду честен… один из разведчиков высказывал мысль о том, что число тел меньше, чем число участников. Но тогда мы не обратили на его слова внимания. Вы что-то подозреваете?
– Возможно. А в последнее время демоны не стали вести себя так скажем, более осмысленно? – у меня забрезжило подозрение на большие проблемы в скором времени.
– Да, – настоятель нахмурился, – это имеет важное значение?
– Боюсь, что не просто важное, а огромное!
– И?
– Есть мнение, что у вас в окрестностях сидит высший демон и целенаправленно держит в осаде монастырь.
– Вы в этом уверены? – настоятель слегка побледнел. Я бы в его положении, чувствуя ответственность за такое количество людей, поступил бы также, если не хуже.
– С этими тварями нельзя быть полностью уверенным. Но, судя по вашему рассказу, поведение тварей стало слишком разумным, а обычные и низшие демоны – крайне тупые создания.
Подозреваю, что настоятель сам догадывался о происходящем, но боялся себе в этом признаться.
– Вы поможете? – без особой надежды спросил он.
– Для начала я подумаю над сложившейся ситуацией. Возможно, я присоединюсь к вашей борьбе. Но мне понадобится некоторое время на размышление, надеюсь, вы меня понимаете. Высший демон – это очень опасный противник…
– Я всё понимаю, – обречённо ответил настоятель. – Вам подготовят покои и проводят. Ритуал очищения над вашей спутницей мы проведём сегодня на закате.
– Спасибо.
Пока я поднимался по винтовой лестнице башни, которую отвели для моего временного проживания, в моей голове крутились мысли: вписаться ли в веселье, или я всё-таки лишний на этом празднике жизни?
Встреча с высшим демоном… С моим скудным запасом сил и знаний…
Как убить тварь такой силы? В высшей демонологии есть способы захвата душ демонов, и во многих религиях существуют ритуалы для их полного развоплощения. У той же церкви Триединого найдётся множество способов, вот только не вижу я в этом монастыре никого, кто бы смог провести подобное. Тут кто-нибудь вроде Туруса нужен, вот этот инквизитор имеет все шансы справиться с высшим один на один.
Хотя не обязательно пытаться окончательно убить демона, можно просто вытолкнуть его обратно в родной доминион, практически все экзорцисты так и действуют. Вот только есть божественные ритуалы, которые мне недоступны, так как я ни разу не верующий, а также в наличии магические заклинания изгнания, но они лишь бледное подобие божественных экзорцизмов.
