Одержимый - [43]

Они по очереди тренировались в верховой езде, планируя в будущем сменить повозку на верховых лошадей, если такая возможность представится. Денег пока хватало и вопроса об их пополнении не вставало, так как самые большие траты они произвели в Вилле, а в дороге покупали лишь продукты, которые здесь стоили очень дешево. Девчонки тренировались в магии, оттачивая те немногие заклинания, которые смог вспомнить Мет. На привалах Артём с Солой тренировались в стрельбе из арбалета, а также пытались "махать" мечами под руководством Иллиты. Получалось у них не очень. Артём сделал упор на пару простых приёмов и в основном оттачивал их, где-то он читал что лучше до автоматизма заучить один приём и использовать его, чем пытаться выучить сразу всё.

***

Под конец первой недели путешествия их всё же нагнали. Они ехали как раз через довольно дикие места, поселения здесь располагались практически в дне пути друг от друга. Накрапывал мелкий противный дождик, потому все забились в фургон, расслабившись и позабыв про "боевое охранение".

– "Чувствую внимание!" – заявил Мет, – "Это кто-то позади нас. Похоже на погоню."

Артём высунулся из фургона, но смог разглядеть лишь несколько точек вдали. Местность здесь была достаточно ровная, практически степь, и видимость была приличная, правда мешал дождь. Через пару минут эльфа, имевшая самое острое зрение, сумела разглядеть двенадцать всадников со сменными лошадьми в поводу.

– От них нам не уйти. – заявила Иллита, – Ты уверен, что это по наши души?

– Уверен, Мет чувствует отчетливое внимание. И кажется они ускорились. – Артём посмотрел вперед, – Кажется там какой-то лесок или роща. Придется устроить засаду. Не только же им на нас засады устраивать. Сола, давай вперед, а там посмотрим. Я думаю мы успеем въехать в лес.

Солита хлестнула лошадку и та побежала быстрее. Артём начал их инструктировать.

– Девчонки, вперед не лезьте, ни в коем случае. Конечно возможно им приказано брать вас живыми, но все же могут случайно зацепить.

– Там одни маги. – тихо сказала эльфа. Всадники приблизились достаточно близко, чтобы можно было различить разноцветные плащи.

– Это всё фигня – на меня их магия не подействует! – выдал Арти.

– "Это смотря какая." – опустил его на землю Мет, – "Например поджарить фаерболом нас могут так же легко, как и любого обычного человека. А там я вижу двух магов огня, причем довольно мощных. Если там в лесу были мастера, то это как минимум магистры. Еще есть двое в черном, вероятно маги смерти, а их энергию я поглотить вряд ли смогу."

– "Плохо дело… Но девушкам лучше об этом не знать. Есть какие предложения по тактике?"

– "Я думаю нам лучше встать где-нибудь на виду и отвлечь внимание на себя, а в этот момент девчонки пусть поработают из лука и арбалета. Конечно маги быстро поставят щиты, но может кого пристрелить и успеют."

У Артёма других предложений все равно не было и он быстро пересказал все девушкам. В этот момент они въехали в рощу. Здесь дорога очень удачно виляла из стороны в сторону и они загнали повозку в лес за вторым поворотом. Быстро спешились и похватали оружие. Девчонки рванули по обочинам, в кусты, а парень вышел и встал посреди дороги. Он надеялся что маги не станут сразу его убивать, очень уж хотелось разжиться какой-нибудь информацией.

Было страшно, но проявившаяся сущность быстро изгнала это нехорошее чувство, оставив лишь азарт и злость. Артёму даже пришлось её немного угомонить, чтобы сразу не спровоцировать магов своими глазищами.

Всадники нестройным отрядом выскочили из-за поворота и, заметив Артёма, резко осадили коней. Они сгрудились метрах в тридцати перед ним и пытались навести порядок в собственном строю, правда у них так ничего и не получилось. Вперед выехали два мага, в оранжевом и черном плащах – самые опасные для Мета противники. Артём же стоял изображая спокойствие, хотя на самом деле был готов в любой момент уворачиваться от заклинаний. Простого оружия он у магов не заметил, видимо они брезговали им пользоваться, или просто не умели.

Оранжевый маг со смесью страха и подозрения осмотрел парня и придорожные кусты.

– Ты засферник! – громко произнес он, пытаясь скрыть дрожь в голосе, – Почему ты не бежишь? Надеешься на своих шалав?

Артём с трудом удержал рвущуюся сущность внутри и как можно спокойнее сказал.

– А вот оскорблять моих спутниц не стоит, можно и головой поплатиться.

Маг снова покрутил головой, пытаясь вычислить местоположение девушек.

– Не понимаю на что ты надеешься… – снова произнес он, – У нас есть предложение – ты сдаешься нам без боя, а мы отпускаем твоих "спутниц". Мы тебя даже не убьем, обещаю. Доставим в империю в целости и сохранности, под парализующим плетением, а там уж твою судьбу решит Верховный.

– Что за верховный? – насторожился парень.

– Верховный маг империи.

– Так вот кто объявил на меня охоту… И какого хрена я ему помешал?

– Этот вопрос сможешь задать ему. – маг нервничал всё больше и Артём заметил в его ауре какие-то нити, похоже он начал создавать заклинание. Его примеру последовали и практически все остальные. Жаль, информации оказалось все равно мало, но медлить больше было нельзя. Он мгновенно отпустил сущность на свободу и рванул вперед, на ходу вынимая меч и подав сигнал спутницам. По предварительному уговору, девчонки в первые мгновения выцеливали самых опасных для Артёма магов. Поэтому, когда он подбежал к оранжевому и черному, те свалились с лошадей со стрелами в груди и глазу. Пришлось обегать коней и кидаться на следующих магов. Следующий выстрел девчонок не принес ни какого успеха – маги успели поставить щиты и стрелы просто отклонило в сторону. Зато против меча Артёма их защита нисколько не помогла. Он не знал чья это заслуга, Мета или сущности, но меч с лёгкостью прошибал их щиты. Буквально за пару секунд он убил двух магов, и лишь тогда в него полетели заклинания. Первое плетение синего цвета Мет поглотил с довольным урчанием, а вот вторым прилетел фаербол. Артём успел частично отклониться, пропуская пышущий жаром шар мимо себя, но тот всё же рванул совсем рядом, обдав его жаром. Боли Артём не почувствовал, хотя в нос явственно шибануло запахом горелой плоти. Совершив невероятный прыжок, он снес голову оранжевого мага прямо в полете, а приземлился на другого типа, зачем-то соскочившего с лошади. В следующие десять секунд умерли еще трое, а двое самых последних в ужасе рванули назад по дороге. Краем глаза Артём заметил выбежавших на дорогу девчонок, и в этот момент, оставшийся рядом чернорясый, запустил в них что-то черное. Девушки этого не видели, они с азартом посылали стрелы вдогонку сбежавшим и даже одного ранили – по крайней мере он свалился с лошади и затих. Ни на мгновение не задумываясь, парень прыгнул прямо на проплывающее мимо плетение, сбив его грудью. Внутренности мгновенно сжались в болезненном спазме, в голове закричал от боли Мет. Сам Артём похоже тоже кричал, но вряд ли понял это. Боль вспышкой ворвалась в голову и он потерял сознание.