Очищение - [13]

Прошло не больше недели, а все уже успокоились, окончательно вернувшись к своей прежней обыденной жизни — начальство отдавало приказы; бойцы ходили в карательные рейды; новички медленно, но верно стекались к бару «Сто Рентген». А у костров обсуждали уже совсем другие, не касающиеся тех злосчастных “катакомб” истории.

Не сговариваясь, все постарались как можно скорее забыть случившиеся, и лишь покосившийся крест с вырезанным на нем именем Геймера напоминал о случившемся. Но и он со временем стал лишь очередной малозначительной деталью окружающего мира. Мы, сталкеры, редко ухаживаем и посещаем могилы. Может быть потому, что у нас порой нет времени подумать даже о живых? Не знаю. Но уж точно не мне судить за это окружающих.

Сегодня был очередной, ничем не примечательный день, который не сулил ничего необычного. Ну, по крайней мере, первая его половина, которая уже почти подошла к концу.

Я возвращался с очередного рейда, не принесшего никакой пользы. По Зоне словно пылесосом прошлись, да так тщательно, что найти хоть что-нибудь мало-мальски ценное было сродни подвигу. Но больше всего настораживало то, что эта “аномальная зачистка” наблюдалась повсеместно! Не было никакой разницы, где искать: хоть около бара, хоть у самого Янтаря и дальше. Раньше молодежь боялась и не совалась вглубь, а нам, ветеранам, это было только на руку — на кусок хлеба всегда хватало. Но теперь молодняк как с цепи сорвался — где раньше пробовали пройти единицы, сейчас шли чуть ли не десятки. И никого не останавливали трупы, лежащие вокруг злосчастного артефакта — Зону брали числом. Молодые бойцы были слишком горячими для Зоны, где превыше всего был холодный расчет. Как следствие, количество столкновений и потасовок возросло в разы. Зона бурлила, переживая очередную волну повышенной активности, а значит, шансы нарваться на шальную пулю значительно возрастали.

— Эй, стойте! Подождите, пожалуйста! — донесся откуда-то сзади пронзительный крик, обрывая ход моих мыслей.

Я остановился как вкопанный, повернувшись и уставившись на незнакомого сталкера, мчавшегося ко мне со всех ног. Поймите правильно, дело было не в просьбе, а в том, как ее изложили. Впервые в Зоне незнакомый человек обращался ко мне на “вы”, да еще в таком контексте. Нет, конечно, будучи командиром квада… Это само по себе предусматривало определенную субординацию, но лишь в теории.

— Вы ведь Пророк, да? Я вас чуть было не пропустил, — произнес запыхавшийся парень, приблизившись на расстояние, с которого можно было вести спокойный разговор, а не орать на всю округу. — Вы наверное меня и не помните? Я доставлял вам груз артефактов в той злополучной истории с похищенной информацией. Мы тогда вместе с Ветром были. Не помните? Да ладно, это не столь важно. У меня к вам поручение. То есть, просьба. В общем…

— Хватит мямлить, боец, если хочешь что-то сказать, говори. А нет, так вали к черту.

Парень густо покраснел. Было видно, что опыта общения с местным контингентом у него крайне мало. Молод, амбициозен, желает зарекомендовать себя с лучшей стороны и показать, что может выполнять ответственные поручения. Да еще и усерден, раз ждет меня с самого утра — доказательством тому была его мокрая одежда. А дождь в этих краях был еще рано утром сразу после восхода.

— Ну, хочешь что-нибудь добавить, или мне можно идти?

— Хочу, сэр, — при этих словах я поморщился, и вид у парня стал еще хуже. — Генерал Воронин просил передать, чтобы сразу по возвращению, вы зашли к нему…

— Нечего мне там делать, так и передай своему генералу. Я свободный сталкер.

— Он просил добавить, если вы заупрямитесь, что это касается заплаченной цены за последнее задание…

По коже пробежали мурашки, и перед глазами встала, кажется, давно забытая картина: полуразрушенные здания и трупы, валяющиеся вокруг. Много трупов, слишком много…

— Вы должны быть в курсе. Я все дословно не помню, но как-то так, — слова собеседника вырвали меня из глубин воспоминаний, возвращая в реальность. Я вздрогнул всем телом, а парень еле заметно улыбнулся, оставшись довольный произведенным эффектом.

— Ты молодец, — осипшим голосом произнес я, и лицо бойца просияло. — Иди, ты все правильно сделал.

Я развернулся и на ватных, негнущихся ногах направился в сторону главного корпуса, пытаясь собраться с мыслями и предугадать затею Воронина. Что он еще узнал? Зачем потребовалось ворошить старые могилы?

— Хамелеон! — вдруг донеслось сзади. Я остановился и с нескрываемым удивлением посмотрел на парня.

— Какой еще хамелеон?

— Меня так зовут, — сконфуженно пояснил боец. — Будем знакомы, Пророк!

— И тебе не хворать, — процедил я сквозь зубы, желая поскорее скрыться с глаз этого назойливого паренька.

Охрана у главного здания была извещена о моем приходе и пропустила незамедлительно. Любопытство — вот что сейчас было написано на их физиономиях.

В помещении как всегда было душно, в воздухе чувствовался запах оружейной смазки и удушливый сигаретный дым. Не бережет свое здоровье наше бравое начальство.

Свернув за угол и пройдя по коридору, я попал в просторное помещение, где, за время моего долгого отсутствия, ничего не изменилось: вдоль стены стоял ровный ряд старых металлических шкафчиков, всю противоположную им стену занимала огромная карта, испещренная пометками и короткими пояснениями, в центре комнаты находились несколько рядов стульев. А в самом дальнем и сейчас менее освещенном углу угадывался силуэт стола, на котором, наверное, как всегда лежало неизвестно кем и когда разобранное оружие. Единственное отличие, которое мне удалось заметить — окна на этот раз были зачем-то завешаны не то порванными шторами, не то просто большими кусками ткани. Прибавьте сюда тусклый приглушенный свет, с трудом пробивающийся через грязные плафоны, и вы получите незабываемую картину во всем ее “великолепии”.