Час спустя у Сергея уже была возможность прямо отсюда, где встали, разнести город на кирпичики. Но эта мысль даже не пришла ему в голову. Хотел добраться до правителя, а не уничтожать горожан, ничего о них не знающих. Разве что по выдумкам, или от людей вроде этрадского жреца. Но как решить задачу, если уже навели панический страх на всех своими гаубицами? Отправка переговорщика, смерть Греза доказала, крайне рискованное дело. Начать стрелять по стенам, будет избиением младенцев. Действительно, остается вариант осады. Только какая же эта осада, если их числом и двух тысяч нет. Могут только против главных ворот засесть, не зная даже, есть ли еще другие. Выходит, что город берет их измором, а не они его.
Пока Сергей подобными размышлениями погружался в уныние, воины наводили пушки, ставили палатки, стреножили животных. Готовились тут долго простоять.
Подошел Виктор. Сергей спросил у него совета:
— Что предлагаешь теперь делать? Осаждать эти ворота?
— Смысла нет, — покачал головой Виктор. — Если не стрелять по стенам, то напрасно приперлись сюда.
— Нет. Стрелять пока нет необходимости. Нужно найти другой способ пообщаться.
— Тогда высылай посла на переговоры.
— Ага. Чтобы потом посылку с головой получить. Нет уж.
Виктор развел руками:
— А что ты сам предлагаешь?
— Можно попытаться ночью пробраться за стены и открыть ворота.
— Марзана нет. А твои не справятся. Только полягут ни за что. Слушай, Сережа, — вдруг оживился Виктор. — А может пока попугаем их? Посмотрим на их реакцию, а там разберемся.
— Как же их попугать отсюда?
— Гаубицами. Пускай, шарахнут близ стен.
— Попробовать можно. Только вряд ли толк будет. — Сергей подозвал командира батареи. — Наведите на ров и дайте залп. Только мост не повредите. Он нам может пригодиться.
— Есть, — кивнул капитан и поспешил к ряду пушек со вздернутыми стволами.
Залп разнес края рва, где-то засыпал, где-то углубил.
Друзья внимательно следили за происходящим на стене. Суета, вроде, после залпа вовсе прекратилась. Противник по достоинству оценил расстояние, с которого прилетели снаряды невиданной разрушительной силы.
Сергей подскочил к командиру и дал команду произвести второй залп ближе к стенам.
Вторые снаряды легли точно на узенькую дорожку между обвалившимися краями рва и стеной. Осколки выбили тучу выбоин на белых камнях.
Вновь сделали паузу. Уже собирались дать третий залп, как Сергей воспрял духом: со стены вертели горящим факелом.
— Сработало! Давно бы так, — усмехнулся он. Убрал трубу и сказал Виктору: — Давай пойдем навстречу.
Тем временем главные ворота приоткрылись, оттуда вышли трое безоружные в кольчужных доспехах, и с факелом, что продолжал вертеть один из них, пошли по опустившемуся мосту в их сторону. Сергей, Виктор и Перпетол направились навстречу.
Двое из идущих были точь в точь похожи на тургинов. Такие же коренастые фигуры, бледные лица, окаймленные лопатками черных бород. Даже каски носили одинаково квадратные, только украшены не синими, а зелеными кокардами. Но с краю идущий воин не был похож на них. Это был крупный воин, со светлыми непокрытыми волосами, со скуластым лицом без бороды и усов.
Сергей и Виктор прошли метров сто, остановились и терпеливо дожидались, пока парламентарий преодолеет путь между ними. Перпетол в своих пестрых одеяниях стоял чуть впереди для начала ведения переговоров. Потому и приблизилась тройка прямо к нему. Остановились в трех шагах, после чего, тот коренастый, что с факелом шел, заговорил первым.
Перпетол перевел:
— Спрашивает, зачем пришли сюда?
Однако ни Сергей, ни Виктор не спешили отвечать. Они во все глаза уставились на третьего парламентария, как и тот на них.
Наступила неловкая пауза в гляделки, пока третий подошедший воин не заговорил по-русски:
— Вот вы, оказывается, какие…
— Ага. Такие. А ты кто? — Сергей не спешил радоваться встрече с земляком. Холодный сельдурский лед сковал первую встречу.
— Я? — будто удивился он, что не признали сразу. — Я Елисей Степаныч. Тутошний воевода. Ну, а ты похож по описанию на Сергея. — Кивнул, не глядя на Виктора: — Твой помощник? Кулибин, твою мать.
Виктор подался немного вперед. Сквозь зубы процедил:
— Вижу, не рад встрече. А может, наоборот?
— Да. Наоборот. — Елисей сверкнул синими зрачками. — Чему радоваться, если ломаете тут все наши достижения? Блин! Умудрились пушки скопировать. Вон, гранатами обвесились. А нам пока не удается вшивый мушкет с их помощью заиметь.
— Вас тут, что много?
— Трое.
— Слушай, Елисей, — Сергей попытался смягчить столь жесткий первый контакт, — почему бы нам всем вместе не собраться, скажем, прямо тут. Познакомимся, побеседуем. Земляки, все-таки.
— Почему тут? Пошли в замок. — Елисей махнул рукой в сторону города. — У нас на троих замок есть нештяк. Посидим, покалякаем о делах наших суетных.
— Нет, — категорично ответил Виктор. — Лучше вам сюда выйти. Либо сразу ворота откройте. Рать с нами войдет тоже.
Елисей скривил губы, даже не удосужив Виктора взглядом:
— Шустрый твой помощник. Сразу ворота открывайте. Так, что скажешь, командир на мое предложение?
Сергей заметно закипал. Виктор это заметил по льдинкам в глазах друга. Сейчас такое может сказать, что сразу те развернутся назад. Будучи более дипломатичным, Виктор положил руку на его запястье и чуть подался вперед:
