Очаровательная авантюристка - [70]

Равенскар сложил записку и спрятал ее в письменный стол. Бурные события последней недели отвлекли его внимание от Арабеллы, но он заметил в поведении сей юной особы некую благостность, опыт которой научил его опасаться. Решив уделить немного времени своей сводной сестре, он отправил к ней слугу спросить: не хочет ли она покататься с ним в парке?

Вскоре Арабелла, одетая для улицы, спустилась в библиотеку и посмотрела на брата с некоторым сомнением.

– С чего это тебе вдруг вздумалось везти меня кататься? – спросила она.

– А почему бы мне не съездить с тобой в парк? – отозвался Равенскар, поднимая глаза от письма.

– Не знаю, – осторожно ответила Арабелла. – Каждый раз, когда тетя Селина приглашает меня кататься в своем душном ландо, это означает, что она собирается прочитать мне мораль.

Равенскар засмеялся:

– Ну когда же я читал тебе мораль, Арабелла?

– Никогда, но кто знает: вдруг вздумаешь, – с улыбкой ответила она.

– Во всяком случае, не сегодня. Ну что, едешь со мной или нет?

– Вообще-то я собиралась погулять в парке с горничной, но если ты меня приглашаешь, то поеду.

В глазах Равенскара мелькнула сардоническая искра.

– А, – понимающе протянул он, – свидание, да?

– Откуда ты взял? – беззаботно рассмеялась она.

– Ох, врешь, Арабелла, – добродушно погрозил ей пальцем Равенскар.

В ответ на это Арабелла польщенно хихикнула.

Им подали высокий фаэтон, в который была запряжена красивая гнедая пара. Арабелла пришла в восторг, узнав, что поедет в этой спортивной коляске, и тут же вскарабкалась в нее, умоляя Равенскара не медлить, потому что, если ее мать выглянет из окна, она тут же запретит ей ехать в таком неустойчивом экипаже. Равенскар, ничуть не задетый этим клеветническим утверждением, тронул лошадей. Как только они въехали в ворота Гайд-парка, мисс Равенскар потребовала, чтобы он доверил ей вожжи. Поскольку Равенскар сам научил ее править лошадьми, он без возражений выполнил ее просьбу. Теперь, когда между ними установилось полное согласие, он решил, что может рискнуть задать ей вопрос: правда ли, что она твердо решила выйти замуж за мистера Грентема из 14-го пехотного полка?

– За Кита Грентема? – сказала Арабелла с удивлением в голосе. – Что ты, Макс, ничего подобного! Это когда было-то!

– Давно, – согласился Равенскар. – Наверно, уже дней десять прошло. Я с ним на днях познакомился, и я рад, что ты не собираешься за него замуж. Он тебе совсем не подходит.

– Да, он слишком молод, – подтвердила Арабелла. – Мне больше нравятся мужчины постарше. Конечно, не совсем старые.

Равенскар прикинул в уме, кого Арабелла может иметь в виду, но не припомнил ни одного мужчины между тридцатью и сорока годами, с которым Арабелла могла бы завести роман. Он молчал, ожидая, что Арабелла сообщит ему еще что-нибудь о своем новом увлечении.

– Я люблю мужчин, которые хорошо знают жизнь, – продолжала она. – С ними интереснее. Ну ты сам знаешь, что я имею в виду, Макс.

Равенскар мрачно подумал, что он очень хорошо знает, что она имеет в виду.

– Это верно, но из таких мужчин редко получаются хорошие мужья для молоденьких женщин, – возразил он.

Арабелла обратила на него невинный взор:

– Отчего же, Макс?

– Они слишком быстро стареют, – объяснил он. – Подумай только: не успеешь ты опомниться, как у твоего мужа объявится подагра, он уже не сможет сопровождать тебя на балы и вечера, и ему будет хотеться все время сидеть дома у камина.

Для Арабеллы это был, по-видимому, совершенно новый взгляд на вещи.

– Это со всеми случается? – с беспокойством спросила она.

– Со всеми, – твердо ответил ее брат.

Некоторое время Арабелла молчала, очевидно переваривая это авторитетное суждение. Тут она заметила впереди ландо, в которое были впряжены две довольно сонные караковые лошади. Она показала на него брату.

– Смотри – тетя Селина? Что посоветуешь – обогнать ее и сделать вид, что мы ее не узнали?

– Не стоит. Обгони и остановись вон у тех деревьев.

Арабелла поддернула вожжи, как он ее учил, и лихо промчалась мимо ландо – вызвав восхищение джентльмена, который ехал в фаэтоне навстречу им.

– Здорово у меня получилось, правда? – спросила Арабелла, радуясь собственному искусству.

– Да, отлично.

Арабелла осадила лошадей возле группы деревьев и подождала, когда с ними поравняется ландо. Леди Мейблторп, на голове которой красовалась впечатляющая сиреневая шляпа со страусиным плюмажем, перегнулась вперед и воскликнула:

– Детка, разве тебе можно править таким опасным экипажем? Зачем ты ей позволяешь, Макс?

– Ничего с ней не случится, – ответил тот.

– Ты, верно, думал так же, когда взял вчера Адриана на эту гонку? – сердито сказала леди Мейблторп.

Равенскар улыбнулся:

– Верно, сударыня, так я и думал.

– Я считаю, что ты поступил ужасно! Вдруг он убился бы! Знаю я ваши гонки! Теперь он того и гляди вздумает сам править кабриолетом!

– Ничуть не удивлюсь. Не собираетесь же вы всю жизнь держать его возле своей юбки?

Леди Мейблторп вздохнула:

– Нет, но… Ну, не важно. Знаешь, Макс, у меня такое впечатление, что он охладевает к той… особе.

– Очень рад это слышать. Но почему вы так думаете?

– Он уехал охотиться в беркширское поместье Тома Уоринга. И был в очень хорошем настроении перед отъездом. Представляешь, как я обрадовалась?