Обжигающие оковы любви - [33]

Далеко впереди, на том берегу, где начинались земли Элларии, показался отряд людей, пара повозок и несколько десятков всадников. Мы спешились и остановились, было заметно, что увиденное не понравилось королю и его людям.

– Милорд, они захватили с собой торговцев, – заявил один из воинов.

– Я вижу, – сухо отозвался Кордон.

– Разве их не предупредили, чтобы свита посла не привлекала к себе внимание?

– Несмотря на большие барыши, купцы боятся ездить в Элларию, слишком много грабителей, потерявших человеческий облик, способных на самые жуткие зверства, – пояснил другой воин. – Видимо, богатые торговцы решили воспользоваться случаем и примкнуть к нашим гостям.

– Это осложняет дело, – мрачно заметил король. – Но пока держимся плана и следуем за ними, в случае чего вы знаете, что делать.

Неспешным шагом мы направились в сторону дома. Снег на замерзшем заливе хрустел, словно корка пересушенного хлеба. Лошади ступали осторожно, пересекая застывшую воду, но как только почувствовали под своими копытами твердую мерзлую землю, пошли более уверенно. Животные, больше не сдерживаясь, смело устремились вперед, постепенно переходя на рысь. Кордан следовал рядом, вовлекая меня в непринужденную беседу.

– Как думаешь, если выстрелить из пушки в небо, можно сбить звезду? – озадачил он меня.

Я задумалась, размышляя над такой возможностью.

– Не знаю, ваше величество, – проговорила, удивленно пожимая плечами.

– В юности у меня был учитель словесности, он уверял, что звезды – это души невинных девушек, покинувших наш мир. После смерти прекрасные девы становятся светилами и освещают темными ночами дорогу путникам.

– Мне бы хотелось после смерти стать такой звездой, – прошептала я.

– Ты была бы самой яркой на небосклоне, – улыбнулся Кордан.

Я поймала его взгляд, и мои губы невольно дрогнули в ответ, а веки смущенно опустились.

Король спешился, заставляя всех нас остановиться, его рука дернулась к холщовой сумке, привязанной к седлу. Через несколько мгновений он вытащил на свет большую алую розу.

– Это подарок, на память о лете, – проговорил элур, вручая мне цветок.

Я взволнованно стянула теплые перчатки, чувствуя, как мороз покалывает кожу. Всевышний, да роза же замерзнет, о чем король только думает! Я поспешила спрятать бутон в ладони, защищая его от ветра, и поняла, что цветок не настоящий. Искусный мастер создал почти точную копию живого растения. Нежные шелковые лепестки были жесткими от крахмала, а стебель сделан из тонкой стальной проволоки, обтянутой зеленой гладкой материей.

– Красивая, спасибо большое, – поблагодарила я, скрывая розу в полах своего плаща.

Остаток пути вопреки опасениям короля прошел спокойно. Кордан и его охрана постоянно держали в поле зрения экипаж посла, к тому же через несколько часов процессию встретил довольно многочисленный отряд из замка. Элларийские воины проводили гостей до места назначения, так что любая предполагаемая опасность миновала. Как король и хотел, доверенное лицо князя благополучно добралось до дворца.

Как только на горизонте показалась крыша смотровой башни, а за ней и зубчатые стены высокой крепости, на душу сразу опустилась тяжелая длань тоски, прогоняя легкость и хорошее настроение. Ну вот и все… два чудесных дня быстро закончились, оставаясь теперь лишь в моих воспоминаниях. Кордан вновь будет королем, а я его фавориткой, не имеющей права на свои желания.

Я почувствовала, как могло бы быть, если бы мы не зависели от условностей, не были закованы в жесткие кандалы сословных рамок. И от этого становилось еще горше.

Непроизвольно натянула поводья, хотя уставшая Зоэль и так не слишком резво перебирала ногами.

– Что случилось? – озабоченно поинтересовался Кордан.

Я предпочла промолчать, лишь помотала головой, показывая, что все в порядке. В горле встал ком, мешая говорить. Элур пристально посмотрел на меня и понимающе кивнул.

– Лорейн, это теперь твой дом, – твердо сказал он. – Я никому не позволю обидеть тебя.

– Никому, кроме себя, – дерзкие слова сорвались с языка, прежде чем я прикусила язык.

– Я дал тебе все, что мог, – мрачно заявил король. Он сделал знак охране двигаться вперед, чтобы оставить нас наедине, и слез со своего жеребца. – К тому же даже в вечной зиме можно найти крупицы хорошего.

Кордан нагнулся и, зачерпнув горсть снега, слепил небольшой белый ком, а затем отправил его прямо в меня. Снежок угодил в плечо и рассыпался на рыхлые хлопья, я стряхнула их с себя и тихонько засмеялась.

– Ваше величество, это игры для простолюдинов, – сообщила я.

– Так ты никогда не играла в снежки? – лукаво спросил Кордан, помогая мне соскользнуть с седла. Как только я оказалась на земле, сразу же подверглась новому наглому обстрелу. В меня вновь полетел небольшой комочек, а затем еще один. Я не сдержалась и, чтобы прекратить атаку, тоже соорудила в ладонях крошечный снежок, а затем осмелела и, зажмурившись, кинула его в короля. Импровизированный снаряд прилетел прямо в цель, а я, широко распахнув глаза, победно ухмыльнулась, наблюдая за удивленным лицом Кордана.

– Жена моего отца не дозволяла играть в подобные игры. Молодым леди негоже заниматься таким недостойным занятием, – проговорила я, но тут же подумала: сама леди Мэрэа неоднократно напоминала мне, что я вовсе не леди. Так почему бы и не пошалить немного, тем более если его величество так жаждет оказаться поверженным. Я вновь слепила снежок, но на этот раз Кордан был настороже и увернулся, а вот мне вскоре достался ответный снаряд.