Обретение Рая - [26]

Ник же в это время возился с челноком ящеров. Овладевать им помогал пленный хинк, и делал это весьма охотно. Звали его Бар Голд.

— Бар, почему ты нам помогаешь? — как-то, еще в первый день, спросил его Холт.

— Меня сильно обидели в этом походе. Адмирал Шенк Гирд разжаловал меня из капитанов в лейтенанты.

— Почему? — поинтересовался Ник.

— Я при старте в метрополии позволил своему челноку обогнать челнок адмирала. Это был просто лихой маневр, я же не знал, что на борту сам Шенк Гирд. К тому же меня перевели в десантники, — Длинное, но подвижное лицо ящера выразило явное отвращение, это особенно хорошо ему удавалось изобразить широким, подвижным ртом. — А это все равно, что разжаловать в рядовые.

Глядя на удивленное лицо землянина он пояснил.

— Навигаторы — это элита хинков. Только три процента моих соотечественников могут переносить панораму звездного неба. У всех остальных оно вызывает панический страх. К тому же, Ник, мне уже ничего не светит в этой жизни.

Он показал здоровой рукой на свою правую, по прежнему висевшую безжизненной плетью.

— С такой рукой я попадаю под выбраковку, — сказал он.

— Как это? — не понял Ник.

— «Хинк, не способный держать в руках оружие должен умереть, чтобы не быть обузой для всех остальных», пункт пятый кодекса Завоевателя, — процитировал Бар.

Ник был потрясен. Жесткие правила Муравейника оказались детской сказкой по сравнению с кодексом хинков.

— Только некоторые особо отличившиеся хинки доживают до старости с такими увечьями. Например наш адмирал, Шенк Гирд. Он потерял в бою один из пальцев, но он был уже капитаном, и ему не надо было уже ходить в рукопашную. Ему разрешили служить, и даже дожить до семидесяти циклов.

Ник снова ничего не понял.

— Как это — разрешили дожить?

— По истечении шестидесяти циклов любой воин считается неспособным к дальнейшей службе, и так же выбраковывается. Шенк Гирд заслужил своей храбростью и умом чести жить дольше.

— И что же он такое сделал, чтобы заслужить такую честь?

— Он придумал тактику ловушек, в которую так часто попадают ваши корабли.

Ник, рассматривавший в это время на дисплее систему питания корабля резко развернулся в сторону пленника.

— Как!? — потрясенно спросил он. — Так тарки — это вы!?

Бар Голд довольно прорычал что-то ехидное, и скривился всем своим длинным лицом.

— А вы так этого и не поняли? Мы подманиваем ваши корабли непонятными сигналами, потом пускаем беспилотную наживку, и когда вы ее заглатываете, бьем вас уже в ближнем бою. Адмирал должен был и в этой системе создать какую-то новую ловушку, все говорят, что создано новое оружие, но неожиданно наткнулся на вашу планету-инкубатор.

— Как это инкубатор? — снова не понял Ник.

Ящер терпеливо пояснил.

— Планеты, на которых мы можем откладывать яйца и растить своих детенышей называются инкубаторами. Адмирал наверняка уже сообщил об этом на Главную Базу, и скоро сюда прибудут транспорты-инкубаторы с хранилищами яиц.

— Час от часу не легче, — пробормотал Ник, и снова уткнулся в схему подачи топлива. Но одна мысль не давала ему покоя.

— И сколько вы можете приносить за один раз яиц?

— Десять, — ровным голосом ответил ящер, — два раз в год.

Ник невольно крякнул.

— Тебе не кажется, что это уже через чур? Один, ну два в год, но не двадцать же себе подобных?!

Бар поднял вверх свои узкие плечи. Как и у людей это обозначало только одно — может быть.

— У нас были такие еретики. Они говорили, что надо ограничить воспроизводство нации, но их просто уничтожили.

— И сколько яиц в этих ваших инкубаторах?

— Стандартный транспорт вмещает десять миллионов замороженных яиц. Но обычно они ходят по трое.

— И что происходит, когда находят такую планету?

— Они включают обогрев, и через две недели миллионы маленьких ящериц заполняют планету. Здесь они питаются всем, что попадается на глаза — от травы до мяса. А когда подрастают до возраста двадцати циклов, из них делают солдат.

Ник представил себе тридцать миллионов ящеров на этой благодатной планете, и спросил.

— А что происходит с планетой?

— Обычно ее хватает циклов на пятьдесят. Хинки уже в возрасте пяти циклов способны размножаться. После этого наступает голод, мы загружаем яйцами инкубаторы, а ее оставляем.

— Как это оставляем? — Ник даже тряхнул головой, настолько мало психология и образ жизни ящеров походили на их житие.

— Так, просто оставляем. На ней еще могут оставаться миллионы хинков, но они обречены на голод. Говорят что они начинают есть друг друга, пока не истребляют себя до конца.

— Тебе не кажется, что эта система порочна по самой сути?

Бар снова приподнял свои плечи.

— Мы к этому привыкли. Так было много-много тысяч лет.

Все разговоры велись в перерывах между делами. Ник постепенно начал понимать устройство челнока, тем более что сам принцип его работы — гравитационный, ничем не отличался от таких же кораблей землян. На исходе вторых суток Холт первый раз поднял свой новый корабль в воздух. Дети восприняли это восторженными криками. Совершив короткую прогулку вдоль побережья Ник посадил корабль в тоже самое место. Дети уже ждали его. Таких восторженных глаз Ник у них еще ни разу не видел. Холт нашел взглядом среди этой толпы Первую и поманил ее пальцем.