Обретая дом - [8]

Меган позволила ему болтать всякую чепуху. Она наблюдала реакцию Эльфа к рассказываемой сказке, и могла сказать, что он был восхищен историей их будущего. В конце концов она попыталась вернуть Рики в нужное русло.

— Так вы с Эльфом много зависаете вместе. Где вы остаетесь?

Рики покачал головой.

— Не-а. Никогда не выдавай свое место или следующее, что произойдет — копы придут и тебе придется искать что-то новое.

Меган кивнула.

— Поскольку твоя мама живет здесь рядом, ты вообще думал о возвращении домой?

— Нет. Сейчас моя мама живет в Аризоне. Она переехала туда с новым мужем и его детьми, чтобы заботиться о них, и там нет места для меня. Но она сказала, что скоро пошлет за мной.

— Так ты еще контактируешь с ней?

— Мы не говорили в последнее время, но... ты знаешь, что в Аризоне есть калифорнийская кукушка-подорожник, как в мультиках? Я бы хотел увидеть одну из них.

Меган гналась за Рики в лабиринте слов, пытаясь выяснить детали, и получала только противоречивые факты и приукрашенные истории. Было тяжело сказать, что из этого было реальным, а что нет. Он рассказал, по крайней мере, три версии того, что случилось с его матерью, и Меган задумалась, что на самом деле побудило Рики уйти из дома.

Это было раздражающим интервью, и больше чем через двадцать минут, Меган наконец прервала Рики в середине сфабрикованной истории о двух известных актерах, которые наняли его для секса втроем.

— Ну, ты дал мне много информации, с которой можно поработать, Рики. Спасибо тебе. Но теперь я бы хотела перейти к истории Эльфа, если все в порядке насчет этого.

Эльф сел прямее. Его глаза забегали, как будто он искал пути к отступлению. Меган не слышала, чтобы мальчик сказал больше трех слов за вечер. Он сидел тихо в углу кабинки, вставляя случайные: «Это верно» или «Да», когда Рики призывал его. Если Рики были дерганым, играя с солью и перцем, царапая следы отметин на своей руке, вертясь вокруг, чтобы посмотреть на других людей в закусочной, Эльф сидел неподвижно, стараясь оставаться незамеченным.

— Ты не возражаешь сказать мне свое настоящее имя?

Он покачал головой.

— Эльф не говорит своего имени. Он не любит его. Он живет сам по себе около полугода. Ему четырнадцать. Я видел, как он ошивается здесь, и мог сказать, что он не знал, что делать, поэтому я показал ему всё. Показал ему, как надо погружаться в мусорный контейнер и все трюки, что нужно знать. Например, я бьюсь об заклад, что ты не знаешь, что нужно проверять одну и ту же мусорку каждый день. Ты должен установить свою рутину, чтобы знать, где свежее, чтобы ты случайно не заболел от пропавших продуктов

— Это умно, — сказала Меган. — Но Рики, я правда бы хотела задать Эльфу эти вопросы.

— Ох, конечно. — Рики утих, за исключением того, что его пальцы барабанили по столу.

— Почему ты покинул дом? — спросила она Эльфа.

— Там было плохо.

Хорошо. На фоне этого ребенка «Рот» выглядел разговорчивым.

— Ты можешь рассказать мне что-то конкретное, что случилось?

Он сидел, глядя на свои руки.

— Может, то, что случилось в день, когда ты ушел?

— Была драка, — он произнес «драаака» в южной манере растягивая слова. — Мой отчим избил меня, с меня было достаточно, и я ушел. — Она ждала, чтобы увидеть, расскажет ли он еще, и была вознаграждена дальнейшим доверием. — Он делал другие вещи со мной, кроме того, что бил меня, хотя это та часть, которую я не мог терпеть больше.

— Он совратил тебя в сексуальном плане?

Он пожал плечами.

Меган подумала, что это иронично, что он избежал надругательства отчима, чтобы заниматься сексом с бесчисленными незнакомцами.

— Откуда ты?

— Я родился в Теннесси, но мы жили в Техасе долгое время. Мы жили повсюду. Отец служил в армии до того, как его убили.

— Когда это было?

— Два года назад. Автокатастрофа.

— Твоя мама снова вышла замуж.

Он кивнул.

— И мы переехали в Сакраменто.

— Когда он начал домогаться до тебя?

— Я не люблю говорить об этом. — Он опустил взгляд на стол, его челюсть была стиснута, а тонкие плечи сгорбились.

— Ладно. — Она боялась узнавать дальше. — Как ты оказался в ЛА?

— Мой друг переехал сюда, и я подумал, что смогу найти его и остаться в его семье, но это не сработало.

— Как долго ты был сам по себе, прежде чем начал зависать с Рики?

— Неделю.

Рики не мог сдерживать себя больше.

— Затем я взял его на поруки. На улице безопаснее иметь товарища. Ты прикрываешь спину, а он твою.

Эльф кивнул. Он испытывал облегчение, что Рики взял на себя бремя разговора.

Меган поговорила с мальчиками еще какое-то время. Ни один из них, казалось, не спешил возвращаться к проституции.

Когда они наконец покинули заведение, Меган увидела «Рта» и невысокого азиатского парня, которые слонялись у киоска с газетами. «Рот» заметил ее и поманил кивком головы. Когда она подошла, Меган почувствовала сладкий запах марихуаны, от косяка, что они делили.

Компаньон «Рта» не был мальчишкой. Его черты лица были нежными, а смуглая гладкая и безупречная кожа делала его моложе, но уголки его глаз и лоб были испещрены морщинами. Его возраст мог быть от тридцати до пятидесяти.

— Так ты бесстрашная девушка репортер? — мужчина улыбнулся. — Узнала что-нибудь интересное на улице?