Метатрон медленно обвел взглядом своих подчиненных, скользя по почтительно склоненным головам и заговорил: субъективно — негромко и спокойно, объективно — стоявшие ближе всех вздрогнули и ошеломленно замотали головой, кое-кто даже уши закрыл.
Он не стал ходить вокруг да около — не сомневался, что тайна, озвученная лишь Стражам, уже давно перестала быть таковой. Он начал с главного:
— Бог не говорит со мной. Он игнорирует мои молитвы и не отвечает на вопросы.
Как он и подозревал — это уже давно не было ни для кого секретом. Реакцией на его слова была только тишина — настолько полная, что скрип щебенки решившей перенести вес на другую ногу Арессии показался ему громом.
— Мои слова больше не подкреплены Его авторитетом. Мои решения больше не могут считаться Его волей. Если вы пойдете за мной, я поведу вас не туда, куда желает Создатель Сущего, а туда, куда посчитаю нужным я. Больше не будет единственно верного пути, единственно верного ответа, или Высшей Цели, которую определили за вас. Здесь и сейчас — я предупреждаю вас об этом. Завтра в полдень — я жду вашего ответа.
Ответом ему вновь стала тишина, которую разбил на мелкие осколки неожиданно звонкий, чуточку сорвавшийся от волнений голос обычно спокойной и невозмутимой Владычицы Озера:
— Это слишком долго, мой Лорд!
Ей не потребовалось много времени, чтобы оказаться рядом: всего один прыжок — и она заняла место за его правым плечом, а ее голос, внезапно помолодевший, вместо глубины и мощи полноводной реки обретший затрагивающий какие-то потаенные страны души звон весеннего ручейка, достиг ушей каждого:
— Какие слова мы, отчаявшиеся найти соратников, близких по духу и силе, говорили, обретая дом в стенах замка Небесный Трон? В чем клялись те, что, устав от зла и раскаявшись в преступлениях, тщетно искали искупления и покоя? Какое обещание требовали от всех, кто стоит здесь перед нашим лидером, тем, чье имя уже само по себе символ величия?
От вас требовали только одного. Надо ли мне озвучивать это? Или, может, вы сами справитесь?
Он догадался об ответе за мгновение до того, как он прозвучал, громоподобным в своем единодушии:
— Мы пройдем по Лестнице до конца!
— …Да будет так, — хрипло ответил Метатрон пару секунд спустя, когда смог избавиться от комка в горле и тянущего чувства в груди. — Да будет так…
