Обратная сторона маски - [34]

Я с минуту смотрела на Сорби, переваривая услышанное, а потом… перед внутренним взором калейдоскопом замелькали лица, сцены, обрывки разговоров, складывая разрозненные кусочки мозаики в четкую картинку. Я зажмурилась, вспоминая, прижав ладони к вискам.

— …Только не говори, что ты и с королем…

— Ну раз ты просишь, то не скажу, — насмешливо отвечает мне Берта, сидящая на балконе в своем гнезде…

И тут же ее сменяет Кир:

— Еще есть интересный, но непроверенный слух, что у графини от рождения был Дар Королевской Спутницы, и что король — да-да, нынешний — в свое время неофициально сделал ей предложение руки и сердца, и что строптивая девица ему отказала, выйдя замуж за графа Славского. Впрочем, если такое и случилось, то довольно давно, еще до его женитьбы на покойной королеве.

И опять лицо Берты, в этот раз на балу в Адании, и я, спрашивающая:

— А тебе не кажется… что подобная женитьба лишает людей… ну, свободы выбора, что ли?

И ее серьезный, но грустный ответ:

— Нет, деточка, не кажется. Боги не решают за людей, а лишь открывают им глаза. Ты можешь всю жизнь искать свою половину, не замечая, что она бродит совсем рядом.

— Графиня Ларна Славская! — Я пораженно распахнула глаза, не веря собственной догадке, забыв о том, что надо дышать, и ища подсказку в глазах Сорби. — Это была Берта!

Мужчина продолжал так же пристально смотреть мне в глаза еще несколько секунд.

— Молодец, — наконец спокойно отозвался он. — Все верно.

— И ты сказал, — сердце вдруг сладко забилось от приятного предчувствия, — что не повторишь его ошибку? Что ты имел в виду?

— Я имел в виду, что не отпущу тебя, Корни.

Мужчина наклонился, легонько коснулся виска, потерся щекой о мои волосы и поцеловал в уголок рта. И остановился всего в нескольких сантиметрах от моего лица, пристально глядя в глаза. Я с трудом вздохнула, не в силах отвести взгляда от чувственного изгиба губ. Джек улыбнулся и хрипло вполголоса произнес:

— Выходи за меня замуж.

— Замуж? — Кажется, до меня не сразу дошло, что Сорби сделал мне предложение.

— Замуж-замуж, — смеясь, повторил он.

«Да! Да!! ДА!!!» — мысленно заорала я, не веря в привалившее счастье. Только, по законам жанра, девушке вроде положено немного поломаться и дать себя поуговаривать…

— Да ну, какая из меня жена, — кокетливо похлопала я ресничками, — я даже готовить не умею…

Мужчина закатил глаза.

— Корни, ты издеваешься? Жена — это любимая женщина, которая проживет рядом со мной много-много лет, намного больше, чем дано простым людям, которой я буду доверять, с которой можно будет поделиться своими проблемами и радостями, с которой не станет скучно, о которой я буду заботиться, которая родит мне детей… Продолжать? А если мне понадобится кто-то умеющий готовить или махать веником, то я, Корни, найму кухарку или горничную! Еще есть вопросы?

Вот это да… слушала бы и слушала…

— Ну мне надо подумать… — ляпнула я очередную «умность» и поспешно добавила: — Ну так положено ведь…

Сорби обреченно покачал головой:

— Ладно, думай. Пять минут хватит?

Я радостно покивала и села думать. Прошла минута, две…

— Слушай, Джек, а откуда у тебя третий уровень Королевского Дара?

Мужчина мгновенно нахмурился:

— Я надеялся, ты не спросишь. Прости, не могу сказать. Пока не могу.

— Не можешь… — Я почувствовала себя задетой. — А если выйду замуж, то, значит, сможешь?

— Не «если», Корни. Нет никаких «если», есть «когда». Когда выйдешь — скажу. Тогда ты не сможешь мне этим навредить, даже неосознанно. И вообще, каким боком эта ерунда относится к моему предложению?

От подобных слов в душе остался неприятный осадок. Я внимательно присмотрелась к Джеку. Если Берта говорила, что данных у меня достаточно, значит, их действительно достаточно. Мысленно принялась перебирать все, что знаю…

Третий уровень — неизменный атрибут членов королевских семей. Бастардов ни у короля, ни у принцев не бывает, поэтому вариант, что герцогиня с кем-то согрешила, отпадает. Каким местом в таком случае герцог может относиться к ним, кроме того что с детства воспитывался во дворце? Ну да — во дворце, и с Эриком разницы в возрасте почти нет… Подозрительно сощурив глаза, я уставилась на Джека. На ум пришел давний разговор с Айри Лессер.

— У королевы, — очень тихо и медленно начала я, всматриваясь в лицо мужчины и ловя его реакцию на мои слова, — должен был родиться мальчик… с необычайно сильным Магическим Даром… По официальной версии, Дар перегорел.

Я запнулась, лицо Сорби оставалось непроницаемым. Еще секунду я в него вглядывалась, после чего разозлилась. Вскочила на ноги, потянув на себя одеяло и пытаясь в него завернуться.

— Никуда он, к черту, не перегорел! — закричала я. — Ты и есть Эрик! Третий универсальный — действительно, куда уж круче! И это ты называешь ерундой? Ничего себе мелочь!

Я схватила подушку и запустила ее в Джека. Тот легко увернулся.

— И что же ты, весь из себя такой п… п… принц, — выплюнула я наконец ненавистное слово, — решил жениться на безродной выскочке?

— Ну право же, не стоит на себя наговаривать — не такая уж ты безродная.

— Ты говорил, что не знаешь, кто мои родители!

— А я и не знаю.