Оборотная сторона. Тьма - [28]

В районе, где находилась «Калиновая ветвь» было множество нищих, попрошаек и воришек. Именно «было» — теперь улицы опустели, и угнетающая тишина царила в окрестностях. Я тихо пробиралась в тени домов, и уже увидела крышу дома, который так долго искала, как одно обстоятельство заставило меня застыть на месте.

— Долго вы еще будете здесь стоять? Всех постояльцев распугали! — я узнала голос владелицы «Калиновой ветви».

— Вот волка поймаем, тогда уйдем, — флегматично отозвался стражник. Я узнала их по форме — да и кто еще придет ловить меня с оружием?

Мне было видно что происходит на крыльце постоялого двора из-за угла дома, меня же никто не замечал.

— Нет здесь того пса, — пыталась убедить стражников хозяйка. — Ну богиней клянусь, нет! За что ж мне наказание-то такое, а?

— А вы скажите, где волка прячете, и никакого наказания не будет, — посоветовал один из мужчин.

— Вы поймите, это же хищная тварь! Не исключено, что ее этот свихнувшийся некромант на людей натравливал. Его-то схватили, а вот псина бешеная еще на свободе. Так что вы уж посодействуйте…

Я задом отошла за стену дома и, прижав хвост, припустила обратно к тюрьме. Что здесь происходит? Почему Кота схватили, и в чем его обвиняют?! Кажется, некромант попал в о-очень нехорошую ситуацию, да и меня с собой втянул. Конечно, мне был бы смысл в нем сомневаться, ведь он ни разу не рассказывал о своих делах. Что ему надо в городе? Что за всадник приезжал вчера с письмом? Вот только в то, что Кот убийца мне не верится. В чем бы его не обвиняли, меня он ни на кого не натравливал — это же бред!

Оказавшись возле тюрьмы я чуть было не столкнулась с вышедшими за ворота стражниками — мне пришлось спешно отпрыгнуть за куст. Когда они прошли, я, опасливо озираясь, подошла к дереву, за которым был потайной проход. Вот только интересно — куда он ведет, и как мне отодвинуть камень?

Покрутившись возле стены, я поняла, что ничего не выйдет — без рук этот камень не отодвинуть. А в человеческом обличье мне не пролезть — это лаз для ребенка или собаки, но никак не для взрослого человека.

— А это у нас кто? — я подскочила от голоса, раздавшегося за моей спиной. Возле клена стоял мужчина с оружием, наверное один из стражников, и с ухмылкой смотрел на меня. Впрочем, нет, это не стражник. Сегодня днем я уже слышала это болезненное дыхание — этот тот самый всадник, под копыта коня которого я едва не угодила. Только тогда этот человек был в шлеме и латах, поэтому теперь я его не узнала.

— Тут волк, которого вы ищите, — громко сказал он, и встал между стеной и деревом так, чтобы я не смогла пробежать. Бледное лицо с уродливым шрамом через всю щеку и рот стало еще отвратительнее, когда этот человек исказил губы в улыбке.

Я поняла, что так просто от него не сбежать. Нужно что-то… что-то…

Взгляд упал на толстую тяжелую ветку, которая, изогнувшись к верху, лежала между нами: одним концом у ног мужчины, другим — у моих лап. Хм… надеюсь, принцип «наступить на грабли» сработает.

Я со всей своей силы ударила лапой по палке, и — ура! — «грабли» оказались что надо. Второй конец подскочил и ударил мужчину… упс… не думала, что получится «удар ниже пояса»… бедняжка — вон как скрючило. Ну ладно, меня бы он не пожалел.

Молнией перемахнув через человека я успела отбежать на другую сторону улицы, прежде чем появилась стража.

— А ну стой, мерзкая псина! — заорал один из них.

Ага, щас, так я и остановилась. Держи карман шире!

Стражники побежали за мной. Никогда бы не подумала, что могу так быстро бегать! В человеческом обличье давно бы запыхалась и сдалась преследователям, но теперь лапы сами несли меня. Вот только досада — они (лапы) знают город не так хорошо, как стража, а потому расстояние между нами почти не сокращалось. Постоянно, стоило мне подумать, что оторвалась от погони, кто-нибудь выныривал из-за угла и игра в «догони оборотня» продолжалась.

Но даже у волка есть свой предел сил. У стражников, похоже, нет. К тому же до обратного превращения осталось всего ничего — какова же я буду, обернувшись на глазах у всего народа! Ладно, поймут что оборотень, так ведь еще неодетый!

Незаметно для себя я оказалась в центре города, там, где возвышалась башня с драконом. Там, где находилась единственная в королевстве «Школа наездников».

В другой раз и в другой обстановке я, пожалуй, полюбовалась бы этим прекрасным произведение архитектуры, но не теперь, когда за мою шкуру никто не даст ломаного гроша.

За спиной слышались угрожающие крики — люди договаривались, как лучше меня обойти, чтобы перекрыть дорогу. По запаху и звукам мне стало ясно — впереди тоже стража. Нужно срочно что-то предпринять!

Я быстро прошмыгнула в подворотню, и очутилась во дворе школы за небольшим деревянным домиком, больше похожим на сарайчик, правда вполне ухоженный. О том, что это именно дом, причем жилой, мне сказал запах — табачного дыма, влажной земли из цветочных горшков и свежеиспеченного хлеба.

— Она где-то здесь, — из-за забора послышались голоса стражников. — Наверное, во двор пробралась.

— Сейчас выясним.

Я прижала хвост и приготовилась бежать со всех лап — хоть в пасть к ящеру, только бы не попасться!