Оборотная сторона - [123]

— Я не могу сдержать слез радости, видя вас живой и невредимой, — старец всхлипнул так же торжественно, как и встал. Удивительный у него талант… — И мы хотим от всей общины сказать… — снова молчание и торжественные всхлипы.

— Отец, не волнуйся, — тихо сказала Азаллина, взяв его за руку.

— Да-да, конечно, — отозвался старец. — Просто столь знаменательный момент, и я не могу говорить, просто язык отнимается при виде принцессы…

— Папа, но принцесса устала, — Азаллина виновато посмотрела на меня и снова обратилась к отцу. — Давай не будем ее задерживать?

— Конечно, дорогая… от всего нашего клана говорю: будь нашей Жрицей, принцесса, правь мудро и великодушно, защищай больных и сирых, просвещай незнающих и исцеляй болящих, заботься о стариках, рассуждай споры, не покидай не в войне, ни в горе, ни в радости…

Кажется, под конец этого монолога я начала подремывать стоя, опершись о Нерона. Вампир тоже начинал позевывать, когда старец закончил и дрожащим от волнения голосом спросил:

— Ты согласна?

— Нет, — выдохнула я, радуясь, что наш разговор окончен. Хотя, не тут-то было.

— Почему вы так поступаете с нами, принцесса? — кажется, старец на грани сердечного приступа.

— Потому что я не принцесса, — произнесла удивительно спокойно.

— Но… — старец сделал глубокий вдох, чтобы выдать мне сотню доводов и переубедить в заблуждении.

— Она не принцесса, — послышался позади голос. Кочевница, до этого наблюдавшая за происходящим со стороны, вышла вперед. Все взгляды устремились на нее. — Ты был прав, принц, что иду я с тобой из-за своих собственных целей. Кира действительно не принцесса.

Ну надо же еще один здравомыслящий человек нашелся. Хвала Ксиферону… Тьфу, что-то и меня уже заносит… Это что? А? Почему она светится?!

По комнате как легкий ветерок пронесся вздох удивления. Даже Вин, которого, казалось бы, ничем нельзя удивить, подался вперед, не веря своим глазам.

— Принцесса?

— Зальвирия? — раздался хор голосов. Я же потеряла дар речи. Даже не столько от того, что свечение осыпалось на пол словно серебряный снег и на месте кочевницы оказалась девушка как две капли воды похожая на меня, не считая зеленых глаз. Больше от возмущения: почему она раньше скрывалась, а я переносила все, что предназначалось ей? И плен и ритуал, да просто все время приходилось от кого-то бежать…

— Да, — принцесса отряхнула с платья последние серебряные осколки. — Я на самом деле принцесса и готова принять правление. И все благодаря иномирянке, — она взглянула на меня. Ага, а кто меня спрашивал, нужна ли мне эта почетная должность?

— Что же мы стоим-то? — неожиданно засуетился старец. — Нужно подготовить все к посвящению в жрицы. Азаллина, пойдем, нужно всем рассказать — принцесса вернулась!

Друиды покинули нас. За ними вышли эльфы, гном (он почему-то здесь был один) и маг. Им нужно было возвращаться. Теперь Ордену нанесли сокрушающий удар, но долго им еще придется потрудиться, прежде чем выловят всех адептов, не смирившихся с этим.

— Не переживай так, — сказал Нерон. — В конце концов все живы, все кончилось хорошо.

Я только хмыкнула в ответ. «Это для вас все кончилось, а что делать мне? Искать дорогу домой день за днем?». Нерон промолчал. То ли наконец понял, что читать чужие мысли не хорошо, то ли просто не знал, что ответить. Но зато все почувствовал люм. Я села на скамью, и он сел у моих ног, тихонько поскуливая, словно пес.

— Для чего тебе это было нужно? — тихо спросила я, не глядя на принцессу. Она бесшумно подошла ко мне.

— Я понимаю как тебе тяжело. Но у меня не было другого выхода. Когда мой брат совершил нападение на деревню, погубив наших родителей, я сбежала. Мне пришлось долго скрываться, принять другой облик с помощью сильнейшего морока. Но моих сил было не достаточно, чтобы противостоять брату с его Орденом. А если бы они нашли меня — все кончилось бы очень плохо. Тогда я открыла один из дольменов, который должен был перенести сюда, в этот мир, мою копию из другого мира. В параллельных мирах есть копии каждого из нас, как зеркальные отражения. По воле случая принц Винсерт помог перенести тебя сюда, облегчив мою задачу. Но даже и без его помощи ты перешла бы сюда.

— То есть я была нужна в качестве приманки? Живца? — горько усмехнулась я.

— По большому счету — да, — виноватым голосом произнесла принцесса. — Но иного выхода, как я уже говорила, не было. Когда ты оказалась в нашем мире, я максимально возможно защищала тебя. Сделала невосприимчивой к большинству видов магии. Передала призраку в замке амулет с кристаллом, который он отдал тебе. И, как видишь, все поверили, что ты — это я. Даже духи, — принцесса улыбнулась. — Даже Великая Мать, моя бабушка, поверила в это, и прислала тебе в помощь Хранителя.

«Я сам так решил», — не поднимая головы подумал люм, и я тихонько погладила его по голове. Ох уж этот нежить…

— Но теперь все позади и я могу помочь тебе…

— Как, — горько усмехнулась я. — Пристроить на хлебную должность в виде помощницы Верховной Жрицы?

— Отправить тебя домой, — в ответ спокойно произнесла Зальвирия.

Что? Я не ослышалась? Я недоверчиво, но с надеждой посмотрела на принцессу. Нет, кажется, она не шутит.