Оборотная сторона Бога - [105]

Поневоле отрядец затормозил, упёршись в препятствие. Все четверо умолкли, предоставляя слово пятому, наверно, и явившемуся для того, чтобы высказаться.

– Что вижу я? – обличающе зашелестел призрак, поблёскивая глазами и обширной плешью. – Любимейшие из детей Матери сделались проводниками врагов!..

– Это не враги, Череп, – возразил великан. – Это послы. Они пришли предложить мир.

– Глупый, глупый Крон! Все люди – враги. Их нужно убивать, только увидишь. Они хороши мёртвыми, даже жарить не обязательно. Эх, если б у меня была прежняя сила!..

– Чтоб ты знал, это они вытащили тебя из Преисподней, – сказал Крон, нахмурясь. – А не нравится, катись обратно.

– Да что хорошего в здешних местах? – ощерился Череп. – Подумаешь, облагоденствовали!.. Мне здесь холодно, понимаешь? Все кости ноют.

– Чего ж не остался там? Разве тебя неволили?

– А потому что у меня большой счёт – к ним, – бородой призрак указал на людей. – Приходится терпеть, чтобы не ходить в должниках. Пока не вернётся плоть, буду вас, молодых, наставлять на путь. А уж затем…

На его костистом лице проступила голодная мина. Как же недоставало ему сейчас привычной пищи!..

– А затем я сверну тебе шею, – рявкнул великан, теряя терпение. – И начнёшь сначала… Ну-ка прочь с дороги!

Громадной рукой он смахнул тень с тропы, точно паутину, и вместе с Солой зашагал дальше. Переглянувшись, рыцари послали шестиногов вперёд. Череп ещё что-то шелестел вслед, но гнаться не стал.

– А интересно, – произнёс Светлан через минуту, – как скоро он вернёт способность переваривать мясо? Начнёт-то, наверно, с самой нежной плоти…

– Старый идиот! – буркнул Крон. – Не мозги, а сплошная кость. Недаром его так прозвали.

– Я думал: из-за лысины. Это что, типичный представитель старшего поколения?

– Среди молодых тоже полно дубов. Даже не знаю, где больше. А разве у вас по-другому?

– Видишь ли, если б они откликались на команду: «Дубы, шаг вперёд»…

– Ага, сейчас!..

Помолчав, Светлан сказал:

– Хорошая новость – это что Сирк сдержал слово.

– Ты сомневался, что ли?

– По привычке. А плохо, что большинство ваших теней обесплотились как раз из-за людей, и далеко не все павшие великаны были жертвами, как Сола. И если они имеют в огрской среде солидный вес…

– Да какой у них вес! – фыркнул великан.

– В смысле: влияние… То это может осложнить нашу миссию.

– Решают-то не они, – молвил Крон. – Даже не старейшины.

– А кто?

– Увидишь.

Они опять разделились на пары, хотя теперь, после этой весёлой встречи, и людям, и великанам расхотелось общаться. И беспечности у них поубавилось, во всяком случае по сторонам они стали смотреть внимательней. Тропа продолжала петлять меж скалами и кустами, перескакивая через расщелины, затянутые серым туманом, пробегая вдоль обрывов, не столь глубоких, как в Гималаях, но тоже опасных – особенно, когда ступаешь по влажному камню. А здесь всё промокло насквозь. Эдакая сырость, зябкость. Нет, хорошо, что не взяли с собой Грэма, – он бы изнылся тут.

И наконец дорожка привела к отверстию в горе – весьма скромных размеров, если знать, кто обитает за ним. Перед входом Крон затормозил и обернулся к рыцарям.

– В здешних пещерах бывает людно, – предупредил он.

– Великанно, – поправил Светлан. – Лишь бы не огрно – вот людоедов не терплю.

– Вы ж явились не для того, чтоб об этом заявить?

– Резонно, – усмехнулся богатырь. И тут же спросил: – А кто такие резоны? Близкие родичи ревунов? Или бизонов? Впрочем, те и другие – американцы, с ними вы не пересекались ещё.

– Опять болтаешь?

– Ну, если сравнивать с медвежьей болезнью… Итак, нас вновь ждут тёплые встречи?

– Парни, конечно, я не позволю вас тронуть, – заверил Крон. – Хотя бы потому, что жалею родичей. Но от угроз дураков оградить не берусь. Не поддавайтесь на слова, ладно?

– А если кто из них перейдёт к действиям? – поинтересовался Светлан.

– Если кто-то напросится – вы в своём праве. Только постарайтесь… сразу не убивать.

– Тебе кого жаль: этих дурней или нежную психику Солы?

– Поровну, – ответил великан, подумав. – Девочка впрямь такое не любит.

– Ради нашей Солы мы стерпим слова, – обещал богатырь. – Но не плевки. Посылать-то послов ещё можно, а вот заплёвывать…

– Кто же спорит?

И они погрузились в гору. Длинной чередой потянулись тоннели, залы с небрежно выровненными стенами и сводами, даже некие подобия лестниц, грубо вырубленные в камне. После гоблинских пещер, больше похожих на долины, здешние пустоты показались вполне заурядными, даже тесными, и если не уютными, то почти домашними, приручёнными. И никакой сторонней живности, кроме самой мелкой, пугливо прячущейся в щелях.

Великаны на пути попадались, чаще – поодиночке. Но задержать процессию не пытались, видимо, сразу обращая внимание на Крона. Кто-то махал ему рукой издали, словно бы с некоторой опаской, иные даже окликали по имени, явно удивляясь, что исполин опять подрос. Однако с болтовнёй не лезли и лишних вопросов не задавали, будто избегали мешаться в его дела. И причина была, видимо, не только в силе и размерах Крона, хотя он вправду был тут больше всех.

– Ты, случаем, не наследный принц? – поинтересовался у него Светлан.