Оборона деревенского борделя - [25]

Пока старатели сгружали свои вещи, сколачивали недостающие нары и размещались в доме, я бросил рюкзак в своей комнате, там же оставил жен – располагаться, а сам вышел на берег, чтобы решить, как организовать процесс добычи золота.

Дом стоял на высоком берегу.

Ручей в этом месте прорезал себе глубокое русло, зажатое крутыми каменными обрывами высотой в несколько метров. На склонах было видно, что под тонким слоем почвы находится массивный слой серого, не слишком прочного, камня, то ли известняка, то ли сланца, я в этом не специалист. Этот камень наискосок прорезала рыжая, где-то от полуметра до пары метров шириной, полоса кварцевой жилы, которая с обеих сторон от ручья под почвой уходила далеко в стороны.

Нужно было определиться с несколькими вопросами, на который я пока ответ не знал. Будет ли содержание золота одинаковым в верхней части жилы и на уровне ручья? Получится ли выделять золото хлорированием, процессом, который я пока не пробовал, или проще мыть измельченную руду в лотках или шлюзах, как делали еще в древности?

В конечном итоге я решил, что сомневаться бессмысленно, надо было просто пробовать и смотреть на результаты. В крайнем случае, никогда не поздно что-то изменить, кварца тут хватит на тысячу старателей.

***

С утра я задал фронт работ. Задача была простая – вскрыть золотоносную кварцевую жилу. То есть вырыть траншею примерно метровой глубины, до камня, чтобы слой грунта не мешал добывать руду. Начнем с того, что будем брать руду сверху, прямо рядом с домом, тут же отжигать и измельчать, и тут же хлорировать. А если что-то пойдет не так – поменяем место работы, переместим его вниз, к воде.

Новички начали копать. Ветераны Беляша сторожили их от хищников и командовали.

А мы с девушками взяли металлоискатель, инструмент, пересекли ручей и направились к тому месту, где золотоносная жила пересекалась с более мощной жилой из белого кварца. Это место я нашел, когда только обнаружил месторождение. Если судить по тому, как залегает золото в земных первичных месторождениях, на месте пересечения нескольких типов минералов могут встретиться приятные сюрпризы. Например, более богатая руда и гнезда золотых самородков. Вот я и хотел покопаться там, тем более, что металлоискатель выдавал сигнал.

Мы спокойно шли в нужную сторону, и вдруг меня осенило: «Барсика с нами нет!»

– Стоять! – командую.

Девушки остановились. Лера замерла, как послушная ученица, Вика начала вертеть головой, пытаясь понять, что не так.

– Мы расслабились, Барсик нас разбаловал, – объяснил я. – Сейчас с нами кота нет, так что прекращаем прогулку, выстраиваемся в колонну и смотрим по сторонам внимательно.

Мои опасения были не беспочвенными. Конечно, недалеко отсюда мы убили парочку саблезубов, так что крупных хищников тут быть не должно. Но, во-первых, они могли прийти, узнав, что участок освободился. А во-вторых, есть еще и лесные коты, которые с высоты деревьев плевали и на саблезубов, и на других крупных хищников. А вот к людям они были неравнодушны и лидировали в рейтинге причин смерти от нападений животных.

– Слушай, как думаешь, Барсик к нам прибежит? – поинтересовалась Вика. – Без него как-то не так.

– Я бы на его месте пробежался по своему участку, обновил метки, навестил Барсетку и Барсучиху, чтобы они не забывали, кто в этом районе кошачий мужчина.

– Думаешь, не прибежит?

– Несколько дней он точно будет визиты наносить, дня три минимум. Скорее больше, дня три ему надо только чтобы свой участок проверить и пометить. Да и после этого он может один сюда не пойти, здесь уже не его земля.

Разговор не мешал нам внимательно посматривать по сторонам и вверх. Особенно вверх. Так что когда через некоторое время чуть сбоку от нашего пути что-то мелькнуло в листве, я заметил движение и присмотрелся. Под толстой веткой мелькнул кончик хвоста, принадлежащего чьей-то наглой пятнистой морде.

Казалось бы, какая вероятность, что лесной кот, участок которого тянется километров на десять, в первое же утро окажется около нашего лагеря? Вероятность почти стопроцентная, потому что коты любопытны, а мы запахом и шумом оповестили о своем прибытии всю округу, когда готовили ужин и завтрак. Вот и этот кот пришел узнать, кто тут ходит, пахнет и шумит.

– Попался, красавец! – беззлобно сказал я, вскинул винтовку и всадил пулю в ветку, на которой притаился кот. Зверь понял мой намек правильно, перепрыгнул на другое дерево и исчез в лесу.

– И что, теперь он на нас нападать не будет? – с сомнением уточнила Лера.

– На меня не будет. Он на меня охотился и проиграл, повторять попытку не должен. До сих пор это правило подтверждалось. А на вас в мое отсутствие может и напасть, кто ж его знает?

Через пару сотен метров мы добрались до нужной мне кварцевой жилы, которая торчала над грунтом белыми глыбами, прорезанными в одном месте ржавой полосой золотоносного минерала. Девушки стали охранять, а я немного побродил вокруг с металлоискателем, уточняя, где копать, а потом взялся за лопату.

Монотонный физический труд – это не то, что я люблю, но выбора не было. Подпускать сюда новичков было опасно, я не настолько им доверял, а парни Беляша были заняты. До обеда я успел докопаться сквозь почву до каменного слоя и расчистить кусок, достаточный, чтобы было удобно долбить шахту вглубь. Долбить я был намерен рядом с пересечением жил, не трогая пока сам кварц, оставляя его сбоку. Кварц – он довольно прочный, а вот сланец, который его окружал, ломался киркой легко.