– Джером!
– Шучу, любовь моя. Не обращай внимания. – Он посерьезнел. – Если бы ты присоединилась к мятежникам – я имею в виду Джулиана, – я бы смог навещать тебя.
– А если нет, тогда ты будешь навещать Жанин Томпсон?
– Райза, я говорил правду.
– Я тоже. Я всегда говорила только правду.
Он негромко рассмеялся. На мгновение привлек ее к себе. Потом отпустил, положил Джейми на песок, устроив для него ложе из пеленок и одеяльца. Обернулся к Райзе:
– Прости меня. Я действительно сожалею. Но я чувствовал обиду и боялся уступить тебе.
– Прости и ты меня.
– Я так тебя люблю. Никогда не думал, что смогу полюбить так глубоко… всем сердцем… что буду так нуждаться в другом человеке.
– О, любовь моя! – Слезы выступили у нее на глазах.
– Думаю, у нас впереди немало бурь и потрясений. Но мы выдержим. Я верю в свою семью. Верю, что мы с тобой будем вместе, что бы ни случилось. И эта земля останется нашим раем, тем местом, где мы все соберемся залечивать раны… когда все наконец завершится. Но… знаешь, Райза… боюсь, мне никогда полностью не избавиться от некоторого высокомерия, даже если южане и проиграют войну.
Она пожала плечами:
– А я, наверное, никогда не перестану говорить все, что думаю.
– А я всегда буду учить тебя, что надо делать.
– Вряд ли я буду делать так, как ты скажешь. Он рассмеялся:
– Каким же я был глупцом! Но теперь… Я верю в тебя. В нас. – Он посмотрел на ребенка. – Что бы ни принесла нам война, всегда помни: я люблю тебя. Как бы далеко ни разбросала нас жизнь, никогда не сомневайся во мне, потому что на свете не существует ни одной женщины, кроме тебя, с которой мне бы хотелось быть вместе.
– О Боже, я так люблю тебя, Джером!
– Райза…
– Да?
– Такие минуты, как эта, редко бывают в жизни.
– Я знаю.
– А еще кое-что ты знаешь?
– Что же?
– Может, мы с тобой и политические противники, но ребенок у нас получился отличный.
– Да.
– А если воспользоваться случаем и попытаться еще раз? Знаешь, говорят, лови момент, куй железо, пока горячо… ну и все такое.
– М-м-м… Лови момент? И как ты собираешься его ловить, любовь моя?
В следующую секунду она оказалась на песке. Ответом ей послужил его страстный поцелуй.
Она не знала, что готовит им будущее. Но сегодняшняя ночь означала капитуляцию. Для них обоих.
