Обитель - [2]

Мужик, как ни в чем не бывало, поплелся вперёд. Я бросился следом, не желая здесь оставаться.

– Стой, погоди, что мне делать? Я не совсем шахтер, как видишь...

– Ты совсем не шахтер, паренёк! – Заявил новый знакомый, гордо вскинув мелкую голову.

– К черту, пусть так. Но как теперь выбраться? Понимаю, в ту же дырку нельзя. Копатели могут прийти.

– Нельзя, могут, придут.

– Да, и чего!?

– Ничего, выйдешь в соседний ход. Что стрематься?

Он говорил очень спокойно. А меня разрывали вопросы. Не думал, что в Сети ищут полезные ископаемые. И вообще, что за тип? Может безмозглый статист, который ведет в никуда. Спустя пару минут, решил прояснить обстановку, твердо спросив:

– Чего добываете, уважаемый? Уголь или руду может быть?

– Аааа, ничего мы не добываем.

Исчерпывающий ответ, после которого тишина. Казалось, мы находимся в грязном гробу. Еще немного и все обвалится. Кстати, где гарантия, что меня не убьют? Может это сектанты, которым не достаёт свежей жертвы.

Ощущая давление стен, я замер на месте. На всякий случай, вскинул свой пистолет.

– Кто ты такой? Что здесь творится? Сколько нам еще переть по туннелю?

Шахтер медленно оглянулся, смотря с явным недоумением. Помедлив, монотонно сказал:

– Не гоношись, хлопчик. Мы, правда, уголёк не ищем. Мы другой мир откопать хотим… А выйти это секундой. Свернем на развилке, и почешешь, чего уж.

– Другой мир? А, теперь, конечно же, ясно! Смотри, мужик, я не собираюсь шутить!

– Да и я юмору не обучен… Идем, мне еще куча делов…

Не обратив внимания на оружие, шахтер направился прочь. Стало немного стыдно. Я будто злой дядя, которого не замечает местная детвора.

Надо плясать от противного. Если б не этот чудик, я бы улетел на респаун. Значит, все определенно не плохо. Осталось лишь собраться, чтоб не застали врасплох.

Продвигаясь по шахте, чувствовал себя принцессой в сказочном мире. Все вокруг вызывало живой интерес. Тусклые лампы по стенам, провода, тянущиеся паутиной, подпорки из тонких бревен, держащие свод.

Казалось, идем уже долго, света в конце пока не было. Любопытство мешалось с тревогой, вызывая плохое предчувствие. К счастью, попутчик, начал болтать, что позволило немного расслабиться.

– Тамошний мир наверху – лабуда. Он проклят, наверное, или просто свихнулся. Наш клан давно это понял. Вот, ищем новую жизнь. И она, парень, есть. Там внизу (под нами) стоит такая же Сеть, зазеркальная. Главное, докопаться… найти нужное место. И все, можно жить по-людски, не бояться, что кончат.

От услышанного пробил приступ смеха. Едва устоял, чтоб не прыснуть.

– Чего!? Там же только змеи черные, вроде! Откуда такие познания!? Сеть одна. Города эти, кластеры!

Мужик замер, сверля меня мелкими глазками. Похоже, новое мнение его не слишком обрадовало.

– Копатели? Да это лишь крысы! Они у поверхности все. Мы же в глубины идем! Понимаешь!? И кто тебе сказал, что Сеть наверху? Может ты научную эту… диссертацию делал!?

Действительно, в Сети случается всякое, даже потусторонний мир под землей. У меня не было аргументов. Здешней наукой заняться не довелось. Значит, опровергнуть теорию сектантов будет не просто.

Да и смысла особого нет. От желтизны с чернотой начинают слезиться глаза. Мне бы на белый свет поскорей, а не этот весь балаган.

– Ясно, может и правда… Действительно, случается разное, – потупил взгляд я. Лишь бы только этот сутулый отстал.

– Не может, а точно! Аааа, ладно, живите здесь, как последние червяки. Мы новый мир себе откопаем!

– Удачи… Темными туннелями в светлое будущее, – буркнул под нос.

Попутчик торжествующе вскинул голову, бодро отправившись дальше. Отвращения я не испытывал, но приятного в мужике было мало. Хотелось с ним попрощаться. Лучше уж идти одному, чем со странным напарником.

Не успел об этом подумать, как шахтер сбавил темп. Затем замер на месте, пристально смотря влево.

– А, вот и твой ход… Иди туда, парень. После поднимешься, и в лесу будешь. Там спокойно, если никто не сожрет.

Я с недоверием глянул в дыру, где не было даже искорки света. Ладно, так уж и быть, попытаюсь пройти вслепую. Молча шагнул в неизвестность, получив толчок в спину.

– Куда, прешь!? Светилку возьми… Там у нас электричества нету.

Чудаковатый дядя дал тонкую гибкую палку, предварительно стукнув о стену. Она загорелась зеленым, освещая пространство.

– Отлично… Не ожидал… То есть, спасибо за все, – я аккуратно взял странную штуку.

– Не за что, малый. Мы должны выручать низших существ. На то и наш интеллект!

Грязный землекоп точно не сдохнет от скромности! Но спорить я не хотел. Улыбнулся, махнув рукой, бодро отправившись в путь.

Идти пришлось в гору. «Светилка» покрывала лишь пару метров. Казалось, из темноты лезут копатели, от которых теперь не отбиться.

Но страх был не главной проблемой. Подъем становился все круче. Ноги стали гудеть, захотелось куда-то присесть. Только времени на привалы не оставалось.

Тут не солнечная поляна с белыми зайцами. Надо выбираться на свет, пусть даже виртуального солнца.

Тяжело дыша, я с трудом двигался вверх. Горящая палка стала тускнеть, угрожая напрочь погаснуть. Чуть не упал на колени при очередном большом шаге. Как вдруг в потолке появилась дыра.