Обитатели бездны - [40]

Членистоногие, напоминавшие скорпионов (ноги у некоторых из них достигали 3 метров в длину), были первыми существами, вышедшими на сушу около 400 миллионов лет назад. В настоящее время скорпионы не живут в море, однако они могут гордиться тем, что у них есть родственники, обитающие в море; они известны под названием "подковообразные крабы", хотя это вовсе не крабы. Зоологи не вполне уверены, каким образом их надлежит классифицировать. Название их объясняется тем, что их панцирь по форме похож на лошадиное копыто, на котором укреплен кинжаловидный шип. Достигающие 60 сантиметров в длину, мечехвосты медленно ползают по песчаному дну на мелководье. Обитают они во многих частях света на глубинах от 3,5 до 11 метров. В поисках морских червей и прочих лакомств они вспахивают донные отложения. Добычу они хватают шестью парами оснащенных клешнями ног и разжевывают ее с помощью жестких шипов на передних ногах, расположенных возле рта животного. Называемые иногда "живыми ископаемыми", эти загадочные существа, единственные уцелевшие представители обширной группы ныне вымерших животных, фактически не претерпели никаких изменений на протяжении 250 миллионов лет.

Кальмары, осьминоги и прочие

И твари эти, говорят, В неведомых глубинах спят.

Г. Миллер

"Трудно представить более ужасный образ, чем образ одного из этих огромных чудищ, парящих в океанских глубинах, еще более мрачных от чернильной жидкости, выпускаемой этими тварями в огромных количествах; стоит представить себе сотни чашеобразных присосков, которыми оснащены его щупальца, постоянно находящиеся в движении и готовые в любое мгновение вцепиться в кого и во что угодно… И в центре переплетения этих живых ловушек — бездонная пасть с огромным крючковатым клювом, готовым разорвать на части жертву, очутившуюся в щупальцах. При одной мысли об этом мороз подирает по коже".

Гигантский кальмар

Так описал английский моряк и писатель Фрэнк Т. Буллен самое крупное, самое быстрое и самое страшное из всех беспозвоночных планеты, гигантского кальмара Architeuthis princeps. Рядом с этим своеобразным животным, увековеченным в литературе под названием "могучий Кракен", грозные доисторические динозавры выглядели бы не страшнее отощавших бездомных кошек. На коротких бросках он развивает скорость, превышающую скорость большинства рыб. Размером он достигает среднего кашалота и вступает в смертельную схватку с этими левиафанами моря, вооруженными острыми зубами.

Кажется невероятным, чтобы столь свирепые и активные хищники могли принадлежать к той же группе животных, что и неповоротливые, защищенные панцирем морские улитки и двустворчатые моллюски. И все же, несмотря на поразительные различия в привычках и внешности, те и другие обладают многими общими признаками, в том числе удивительно сходным анатомическим строением. Согласно всем этим признакам кальмары относятся к типу моллюсков, невероятно разнообразной группе животных, куда входит около 60000 видов кальмаров, осьминогов, улиток, двустворчатых моллюсков, устриц, морских гребешков и других животных, снабженных раковиной. Слово "моллюск" латинского происхождения и в переводе обозначает "мягкий", поскольку тело моллюсков действительно мягкое. Оно не разделено на сегменты.

Все моллюски обладают мускулистым органом, называемым ногой, претерпевшим в процессе эволюции ряд видоизменений в зависимости от назначения. У кальмаров и осьминогов этот орган служит для передвижения и преобразован в щупальца. У некоторых планктонных улиток нога превратилась в два крыловидных "весла" для плавания. Двустворчатые моллюски используют ее как лопату для разрывания грунта и для перемещения. Улитки и хитоны прочно прикрепляют свою ногу к поверхности дна, а затем передвигаются с помощью ритмичных волнообразных движений, идущих от задней ноги животного к передней. Каждая "волна" перемещает животное на какую-то долю дюйма. Улитки таким способом передвигаются со скоростью 76 миллиметров в минуту.

Тело моллюска заключено в оболочку, называемую мантией. У кальмаров и осьминогов она имеет вид обтекаемого цилиндра, состоящего из прочных тканей. У улиток и прочих моллюсков, снабженных панцирем, она покрывает верхнюю часть и бока тела наподобие некоей просторной безрукавки и содержит клетки, которые выделяют вещество, образующее ее известковую раковину. Во всех случаях мантия образует полость, или камеру, где находятся сердце, печень, почки, желудок, жабры и органы размножения. Полость эта постоянно омывается водой, богатой кислородом.

Кальмары, осьминоги, улитки, хитоны оснащены похожим на язык приспособлением для скобления. Орган этот, называемый радулой, или теркой, состоит из множества острых роговых зубов, укрепленных в прочной, эластичной ленте. Он служит для того, чтобы соскабливать с камней водоросли, держать добычу и рвать на части пищу. Некоторые хищные брюхоногие моллюски и осьминоги с помощью этого органа просверливают отверстия в панцирях других моллюсков и ракообразных, целыми часами водя им по одному и тому же месту, пока не вскроют панцирь, после чего начинают пожирать добычу. У таких брюхоногих моллюсков, как устричный бурильщик и королевская улитка, радула расположена на конце эластичного вытянутого хоботка. Засунув ее в проделанное отверстие, хищник пожирает мягкие части устриц, двустворчатых и других моллюсков. Осьминоги в проделанное ими отверстие вводят парализующий яд, а также пищеварительные соки, разрушающие ткани. После этого хищник, прильнув к бреши своим небольшим ротовым отверстием, высасывает жертву. Осьминоги также "вылущивают" двустворчатых моллюсков, а брюхоногих вытаскивают из раковин своими мощными щупальцами.