Обещай мне - [25]

Диана окаменела от неожиданности. Она сознавала, что произошло нечто неожиданное, но постаралась скрыть свое изумление. Только подыгрывая матери, она имела шанс узнать правду.

– Конечно, сказала. – Диана ни на минуту не сомневалась, что речь шла об Эми. – У нас нет секретов друг от друга.

– Ничего, еще не поздно. – Эйлин потянулась к телефону. – Я могу отменить оплату чека.

– На твоем месте я бы не стала этого делать.

– Да? – рука Эйлин застыла в воздухе. – И почему же?

Диана отлично знала, что должна сделать безошибочный ход. Эйлин Винчестер, как превосходный игрок, уловила бы самый незначительный промах.

– Потому что тогда ты не добьешься, чего хочешь.

Эйлин колебалась, как хищник, настороженно принюхивающийся к слишком легкой добыче, но, не уловив ничего подозрительного, раскрыла карты:

– Ты считаешь, еще есть шанс, что Эми уедет из города?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Диана не нашлась что ответить. Она лихорадочно старалась сложить вместе кусочки головоломки, найти между ними логическую связь. Ответ напрашивался сам собой, но, даже хорошо зная мать, Диана сразу не могла поверить в возможность такого чудовищного замысла. Однако любое другое объяснение просто не имело смысла.

– Ты предложила Эми деньги, чтобы она уехала? Но как ты могла поступить так со своей дочерью?

– Она не моя дочь, – отчеканила Эйлин и со злостью швырнула трубку на рычаг.

Теперь Диана поняла всю глубину отчаяния Эми. Загадка была разгадана: она знала, что толкнуло сестру на трагический шаг. Нестерпимая душевная боль затуманила на миг ее сознание.

– Как горько ты меня разочаровала. Даже тошно говорить с тобой.

– Что ты себе позволяешь? Я твоя мать, и ты должна меня уважать.

– Уважение еще надо заслужить.

Диане показалось, что в первый раз в жизни мать не нашлась что ответить. Но она сумела быстро овладеть собой.

– Это не твоя вина, – сказала Эйлин уже более спокойным тоном. – Это все Эми, с первого дня, как мы взяли ее в наш дом, она не переставала быть источником неприятностей.

– Но, мама, тогда она была всего лишь ребенком!!

– Она непрерывно орала на протяжении полугода. Мы не знали с ней покоя.

– Но многие маленькие дети плачут, это не ее вина.

– До ее появления ты была милой счастливой девочкой. Но под ее влиянием ты переменилась, постепенно стала скрытной, потом тайком пробиралась к ней в комнату по вечерам. Вы секретничали и засыпали вместе. Даже мой строгий запрет не остановил тебя. Из-за нее ты лгала нам с отцом, – Эйлин жестом остановила протестующий возглас Дианы. – Да-да, мне прекрасно известно, сколько раз ты ее покрывала и брала на себя ее вину. Она восстановила тебя против нас, никогда ей этого не прощу.

Бесполезно что-либо доказывать, не стоило и пытаться. Диана отчетливо это понимала, и тогда она решилась задать вопрос, ради которого приехала:

– Зачем вы удочерили Эми?

К ее большому удивлению, Эйлин не стала уклоняться от ответа:

– Это была идея твоего отца. Он стал с ней носиться, как только мы узнали, что не сможем больше иметь детей.

Если Эйлин считала что-то ошибкой, она часто старалась отрицать свою причастность. Ее память оказывалась на редкость избирательной, когда ее это устраивало, но на этот раз Диана не сомневалась, что мать говорила правду.

– Но почему еще одна дочь, а не сын?

– Не в этом дело. Твой отец не хотел, чтобы тебе, как в свое время ему, пришлось расти в одиночестве. Он рассказывал, как упрашивал родителей подарить ему брата или сестру, но они занимались собой и не понимали, как ему одиноко. И он поклялся, что не позволит своему ребенку так же страдать.

– Не помню случая, чтобы тебе не удавалось настоять на своем. Как же ты уступила на этот раз?

– Он убеждал меня, что она станет тебе хорошей подругой, и я, можешь себе представить, имела глупость ему поверить. – Эйлин зло рассмеялась.

– Ты хочешь сказать, что никогда, даже в самом начале, не считала Эми своей дочерью?

– У меня уже была дочь, та, которую я родила. Как я могла испытывать то же самое к чужому ребенку?

– Но когда Эми появилась в доме, она была всего лишь крохотным существом, без прошлого, с одним только будущим.

Эйлин села в кресло и стала бесцельно перекладывать бумаги, передвинула дорогое пресс-папье, изготовленное в виде золотой клюшки для гольфа, вернула на подставку изящную ручку и смахнула в ящик, отделанный золотом, нож для разрезания бумаги.

– Я не жду, что ты сможешь сейчас меня понять, но когда у вас со Стюартом появится собственный ребенок, тебе вспомнятся мои слова. Мне наплевать, что там написано в книгах. Между матерью и ее ребенком существует особая связь, повторить которую искусственно невозможно. И те, кто уверяет, что любят приемных детей как родных, либо неосознанно обманывают себя, либо просто беззастенчиво лгут.

Теперь все встало на свои места. Преимущественное и благосклонное внимание к собственной дочери не имело прямого отношения к ее послушанию и примерному поведению, как не были связаны поступки Эми с постоянной строгостью к ней и неизменным холодным равнодушием.

– Ты никогда не любила ее, даже не пыталась полюбить, – заключила Диана.