Oбещанная демoну. Огненная академия - [2]

На счету Иррета было уже две невесты — одна убитая и одна искалеченная на всю жизнь. А я, по-видимому, должна стать третьей.

— Пожалуйста, не отдавайте меня ему! — я перевела взгляд с отца на мать и обратно. — Вы же не хотите моей смерти?

— С тобой ничего не случится. Ты огненный маг.

— Необученный!

— Это ничего не значит.

По лицу отца было заметно, что он меня даже не слышит. Я прикусила губу, боясь озвучить последний довод.

— Пожалуйста, отложите свадьбу хотя бы на год. Если хотите, чтобы я была жива, отправьте меня в Ланвирскую академию магии. Там меня научат управлять огнем — и своим, и чужим.

А еще туда уехал учиться на первом курсе Джейс. Но родителям об этом знать не стоило.

— Еще не хватало тебе таких глупых забав, как учеба в академиях, — отрезал отец. — Огонь лорда Иррета не причинит тебе никакого вреда.

— Но вы этого не знаете наверняка…

— Учеба в Ланвирской академии гораздо опаснее, — перебил он. — Сама знаешь, что магов в ней обязывают сражаться с народами Запределья. А сколько оттуда возвращается? Единицы из десятков.

Я помотала головой.

— До следующего Сопряжения и войны еще тридцать лет. Мне ничего не грозит. И возможно, в академии я смогу найти хорошую партию для себя. Более безопасную, чем лорд Иррет.

— Партию? — округлила глаза мать. — Там обучаются даже простолюдины! Какую партию ты среди них собралась искать?

— Хватит! — отец стукнул кулаком по столу с такой силой, что звякнула стеклянная банка с чернилами. — Все, что должно было быть сказано, уже проговорено не по разу. Иди в свою комнату, Талайна! От тебя и так вечно одни беды. Сделай хоть раз что-то, как следует: собери вещи, отправляйся в имение и жди там жениха!

Не знаю, как мне удалось дойти до спальни и не расплакаться по дороге. Только рухнув на постель, я дала волю душившим меня слезам. Несколько раз за дверью раздавались осторожные шаги слуг, но никто не постучался и не попытался меня утешить.

Они боялись. Я слишком долго была в опале у отца из-за подозрения в незаконнорожденности, и любое обращенное ко мне ласковое слово могло стать причиной наказания как для меня, так и для слуг.

Да и смысл жалеть именно сейчас? От меня давно хотели избавиться, чтобы убрать с глаз напоминание о своих ошибках. Разумеется, выдав замуж за достойного человека. Достойный — это значит богатый. Наш род был древним и уважаемым, но не настолько обеспеченным, чтобы обладать настоящей властью. Мое замужество за Ирретом, принадлежавшим к богатейшему и влиятельнейшему роду в наших краях, должно было решить эту проблему. И может быть, я бы отнеслась к этому легче, если бы не Джейс.

Когда я вспомнила о нем, с трудом успокоившиеся слезы потекли вновь.

Впервые ответив на письмо, посланное вихрастым кареглазым юношей, с которым мы познакомились на свадьбе моей средней сестры, я не думала, что это может так закончиться, что я настолько привыкну к Джейсу и мыслям о нем. Целых полтора года он был моим единственным лучом света. Его письма полнились пониманием и заботой, он сочинял для меня веселые истории и находил способ передать со слугами милые безделушки, когда не мог появиться сам. Изредка нам удавалось встретиться, еще реже — без надзора родителей. Каждый раз я видела на губах Джейса теплую улыбку, а в глазах — любовь. Не помню, чтобы мы с ним хоть раз поссорились за все это время.

И вот все мечты о счастье разрушены.

Теперь не будет вообще ничего. Ни учебы, ни жизни. Даже если я переживу день свадьбы с Ирретом, мое существование продлится недолго. Так что меня продали на убой ради денег и власти. Судьба нередкая для девушек из благородных семей, но оттого не менее печальная.

Слезы жгли глаза и падали на подушку, которая становилась все сырее и сырее. Я убрала ее и перекатилась на другой бок, чуть не уткнувшись в стену. Перед глазами оказались пять точек — пять отметин от огня.

Первый раз я их поставила нечаянно, еще в детстве, когда плакала и одновременно злилась на несправедливое наказание. Провинилась сестра, а получила я. Эти точки от прижатых к стене пальцев стали одним из самых ранних проявлений моего дара. Потом их закрашивали, а я ставила их снова, когда расстраивалась в следующий раз.

Это было едва ли не единственное, что я умела в обращении с огнем. Зачем учить магии девушку, чья судьба — выйти замуж, ублажать супруга и воспитывать детей? А огневиков, у которых я могла бы набраться опыта, вокруг не было. Земляная магия отца и одной из сестер оставалась мне недоступна. Мне оставалось только завидовать тому, как весело они соревнуются друг с другом, прикосновением раскалывая валуны или заставляя землю вздыматься под ногами. Так все и заканчивалось тем, что я всего лишь плакала.

Я шмыгнула, сосредоточилась, вызвала огоньки на кончиках пальцев и приложила их к отметинам, ощутив привычный холод стены. Это движение успокоило меня, хоть и напомнило, что я делаю его последний раз. Последний раз плачу в своем уютном уголке в спальне…

Это навело меня на странную мысль.

В самом деле, это место скоро навсегда перестанет быть для меня домом. А если мне грозит сгореть в пламени Иррета, какая разница, сколько слез я пролью? Они не помогут. Раньше я надеялась на Джейса или на то, что родители позволят мне учиться магии, но теперь очевидно, что мечты пошли прахом. Мне остается рассчитывать лишь на саму себя, а я не готова в восемнадцать лет класть свою жизнь на жертвенный алтарь во имя родительских амбиций. А если я потяну с решением еще хоть неделю, начнется осень, и закончится прием в Ланвирскую академию.