Обещание ведьмы - [34]
«Гримея?» – поколебавшись, спросила я.
«Кто же ещё? Меня ты, наверное, и звала».
«Наверное…» – подумала я. Хотя и не предполагала всерьёз, что кто-нибудь ответит.
«Ты живёшь в книге?» – спросила я.
«Я потратила свою жизнь на то, чтобы её написать, – ответила она. – Я вложила в неё всё, что знаю – всю себя. Она хранит мои знания до сих пор, хотя я покинула этот мир».
Она подплыла на несколько метров ближе, рассматривая меня через стёкла пенсне.
«А у тебя, девочка? У тебя всё ещё есть живое тело? Кроме тела твоего дикого друга, естественно?»
Я почувствовала непреодолимое желание облизать переднюю лапу. Таким образом Котёнок хотел выразить свой протест, потому что чувствовал – мы разговариваем, игнорируя его.
«У меня всё ещё есть… живое человеческое тело», – ответила я, надеясь, что это правда. Ведь я не собиралась засыпать. Всё-таки можно отсутствовать ограниченное количество времени, и вообще-то я не планировала тратить драгоценные минуты на какой-то там сон.
«Так позаботься о нём хорошенько», – сказала призрачная Гримея. – По нему скучаешь, когда лишаешься. – Это прозвучало печально, но не… алчно. Совсем не похоже на Бравиту, которая испытывала яростный голод, стремясь вернуться к жизни. – Ну ладно. Что ты там хотела узнать?»
«Как привести возвратимца к смерти», – ответила я.
«Это написано в книге, – раздражённо проворчала она. – Там обо всём написано».
«Да, но… – я подняла лапу. – Мне непросто перелистывать страницы».
Она издала лёгкий вздох.
«Я бы не спрашивала, если бы это не было важно», – сказала я.
«Ладно. Но слушай внимательно, потому что я не хочу, чтобы сегодня вечером меня опять беспокоили. Я только начала править предметный указатель!»
«Вы можете такое делать?» – удивлённо спросила я.
«И да, и нет. Что напечатано, то напечатано. Но некоторые читатели видят не только напечатанные слова, а намного больше. Как, например, этот вежливый маленький мальчик из твоего колдовского круга. Он умеет читать между строк. Одно удовольствие, когда он меня читает».
Я подумала, что она, и правда, больше книга, чем человек. Призрак книги, а не женщины, хотя и помнит, каково это – иметь тело и быть живой.
«Так что с возвратимцем? – повторила я. – Что нужно делать?»
«Нужно окружить его, чтобы он оказался в центре», – сказала Гримея.
«Она», – поправила я.
«Он или она – это не важно. Хватит уже меня перебивать! Нужно окружить ту, о ком речь. Образовать колдовской круг. Звучит, может быть, и просто, но это не так. Каждая дикая ведьма или колдун в кругу должны иметь силы противостоять ей. Никто не должен поддаться ни уговорам, ни давлению. Как правило, первый мост требует наибольших усилий, так как возвратимец ещё настолько близок к жизни, что он – или она, не перебивай меня – может высасывать энергию из живых существ. Возможно, именно там его голод и стремление к жизни достигают наивысшей точки».
Хотя она и раздражалась, когда я её перебивала, мне пришлось задать ещё один вопрос:
«Первый мост?»
«По дороге в долину Тлена, – ответила она. – Скажи, ты что – совсем ничего не читала?»
Слегка напоминает математичку Ханну, которая отчитывает тебя каждый раз, когда ты не подготовился, подумала я. Но сейчас мне казалось, у меня есть уважительная причина.
«Я же кот, – сказала я. – Вообще-то это довольно трудно…»
«Шшш. Тогда слушай! После первого моста находится долина Тлена, в неё мы все можем попасть в сновидениях. Но когда вы подойдёте ко второму мосту… – Она сняла пенсне и потёрла его о рукав. Вид у неё теперь был не раздражённый, а скорее… участливый. – Ко второму и последнему мосту… там главное храбрость, а не сила. Все, кто образуют колдовской круг, могут довести возвратимца до середины моста. Но тот, кто последует дальше, вернуться уже не сможет. А один всё-таки должен проводить её далее, в царство смерти. Иначе она там не окажется».
Я съёжилась так, что всё кошачье тело задрожало мелкой дрожью. Ведь то, что она сказала, означает, что для того, чтобы избавиться от Бравиты, один из колдовского круга должен умереть.
«Ну что? Ты довольна? Могу я теперь вернуться к работе?»
Она проплыла обратно к книге и уже практически потеряла очертания. Световые точки кружились всё медленнее, постепенно опускаясь на страницы.
«Подождите!»
«Что ещё?»
Голос был таким тонким, что я едва его слышала.
«Каково это? – спросила я. – В смысле… умирать?»
«Я больше книжный дух, чем душа Гримеи. Я знаю только то, что она чувствовала и думала до своей смерти. Спроси настоящее привидение, если хочешь знать больше».
И она исчезла. Страницы заколыхались, и книга с громким хлопком закрылась.
Глава 17
Пароль «Валиант»
Я обнаружила Кахлу, Аркуса и Никто мирно посапывающими в одном из гостевых домов Воронова Котла. Довольно здорово отыскивать людей по запаху. С другой стороны, никак не открыть двери – и это ужас как неудобно.
– Кахла! – позвала я или, вернее, попыталась позвать. Раздалось лишь громкое мяуканье.
Однако даже самые отчаянные вопли Котёнка не способны были разбудить их там, в комнате, хотя оттуда и слышалось сонное бормотание Никто:
– Габриэла, Георгина… нет, не Георгина. Гарриет. Генриетта. Гортензия. Гортензия?
