О суевериях — всерьез - [57]

История эта мгновенно разнеслась по свету и приобрела широкую известность. Во многих английских и американских газетах появились большие статьи о привидениях. «Ученые» шарлатаны с восторгом писали о том, что эта встреча убедительно доказывает существование призраков и загробного мира. Не могли же в самом деле ошибаться несколько сот человек, столь ясно видевших легендарный корабль и его страшную команду! Но скоро мракобесов постигло разочарование. Буквально через два дня все разъяснилось. Оказалось, лайнер действительно встретился с «Летучим голландцем», но… построенным специально одной из кинофирм для постановки кинокартины о корабле-призраке. Во время съемок разыгрался шторм. Два-три старых матроса, находившиеся на борту, и актеры, выступавшие в роли матросов-призраков, не смогли управиться с парусами — ветер угнал судно в открытое море. Только через несколько суток перепуганные люди были сняты с парусника, а сам он доставлен в порт…

Ну, а как же объяснить превращение чайки в белого медведя? Обычно миражи появляются при отсутствии ветра; ветер ломает воздушное зеркало. И хотя полного покоя в атмосфере не бывает, тем не менее условия для возникновения миражей в воздухе время от времени создаются. Значит, это воздушное зеркало, не такое уж хрупкое: легкие колебания воздуха ему не страшны. Но при этом отражения предметов и животных могут порой неузнаваемо искажаться.

Широко известен рассказ о том, что произошло в Алжире в прошлом веке с отрядом французских кавалеристов. Они двигались по пустынной местности. А впереди в нескольких километрах, проходила стая фламинго, Когда птицы вступили в полосу миража, каждая из них стала похожа на арабского всадника: перед французами на горизонте вдруг появился большой отряд противника! Иллюзия была настолько сильной, что командир остановил солдат и послал одного из них на разведку. Лишь когда тот подъехал ближе к стае птиц, его тревога рассеялась. Но как только сам разведчик вступил в полосу миража, не спускавшие с него глаз солдаты увидели, что ноги его лошади приняли огромные размеры, а сам он оказался сидящим на каком-то фантастическом животном высотой в несколько метров, шествующем по обширному озеру.

Столь же удивительные марева встречаются в полярных районах. Один мореплаватель наблюдал двигающийся мираж в Северном Ледовитом океане. Слабый ветерок едва рябил поверхность воды. Корабль шел среди ледяных гор и обломков ледяных полей. Они искрились и сияли в лучах ослепительного солнца. Воздух был удивительно чист. Вдруг горизонт как бы раздвоился и предметы, находящиеся вдали, поднялись кверху, повисли в воздухе, беспрестанно изменяя свои очертания. Перед изумленными моряками показывались и исчезали, поднимались; и опускались, суживались и растягивались то огромные горы изо льда, то снеговые поля с ледяными торосами, то волнистый берег с холмами.

Над горизонтом появлялись самые необыкновенные вещи: что-то похожее на башню, какие-то несуразные человеческие фигуры. Затем все это вдруг сменялось контуром огромной ледяной горы, напоминающей своим видом старую неприступную крепость. Деревья, медведи, птицы, люди как бы танцевали в воздухе. Сказочная картина исчезла лишь к концу дня, когда подул сильный ветер. Порой миражи бывают настолько фантастичными, что с трудом воспринимаешь естественные и, по существу, простые причины этого природного феномена. В прошлом подобные диковинные видения — порождение игры света в атмосфере — укрепляли веру в сверхъестественные силы, в потусторонний мир призраков. Люди считали, что мираж — проделки духов воздуха. А когда они наблюдали какую-то особо красивую картину, думали, что видят отражение небесного рая. В 1878 году, во время войны американцев с индейцами, из форта вышел отряд солдат. Через некоторое время оставшиеся в крепости увидели его… марширующим в небесной выси. Люди заговорили о том, что отряд погиб и души солдат вознеслись на небо. А через несколько дней он был действительно уничтожен индейцами. Случайное совпадение событии так потрясло всех очевидцев миража, что у них не было никаких сомнений: они видели «тот мир» собственными глазами!

Есть еще такой, значительно более редкий вид миража — боковой. В этом случае воздушное зеркало как бы поставлено вертикально. К. Фламмарион рассказывает об «ущелье видений» в Алжире, где с давних пор наблюдается эта разновидность миража:

«Однажды я остановился при входе в ущелье и сел на камень отдохнуть. Вдруг внизу, метров за пятьдесят от меня, я увидел человека, тоже сидящего на камне. Когда я поднялся, человек поднялся также. Когда я пошел к нему — и он пошел ко мне. Когда он подошел ближе, то я, к своему несказанному удивлению, узнал в нем самого себя. Это сходство так испугало меня, что я протянул руку. Мой двойник сделал то же самое. Но когда я решил подойти еще ближе, привидение исчезло».

Не правда ли, такое может сильно испугать? Между тем и тут найдено естественное объяснение. Воздух в этом месте нагревается не земной поверхностью, а стеной — отвесной скалой ущелья. Воздушный слой, который к ней прилегает, нагрет более сильно, потому более разрежен, чем соседний с ним слой. На границе между двумя различающимися по плотности средами и образуется воздушное зеркало.