О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» - [54]

— Хотел узнать, возникало ли у тебя желание потрогать клыки вампира или пощупать бороду гнома. Или, может быть, попробовать оттаскать дракона за хвост.

— Тиен! — возмутилась девушка, стискивая поводья. На ее личике отразилось такое неподдельное изумление, что на секунду кронпринц почувствовал себя виноватым: надо же, посмел предположить, что у добропорядочной девушки могут возникнуть такие мысли! Джевилл оглянулась на них, но, заметив, что они просто разговаривают и не собираются играть без нее, успокоилась. Наклонившись ближе к голове Фланки, что-то прошептала ему, и таррлин резко ускорился. До них донесся восторженный визг.

— Джевилл, осторожнее! — крикнула Эля и снова перевела взгляд на Крисстиена. — Конечно, у меня даже мыслей таких возникнуть не могло! Это же нарушение всех мыслимых правил приличия! Как вообще можно подумать о том, чтобы забраться разумному существу в рот или запустить руки в чью-то бороду! Тиен, как тебе такое пришло на ум?

— Не догадываешься разве? — с ехидцей уточнил Крис, легко касаясь кончика уха свободной рукой. Девушка проследила за этим движением, и в ее глазах зажглось понимание. На щеках от смущения расцвели красные пятна, и младшая принцесса виновато склонила голову.

«Дракон».

Крис и Эля сначала даже не поняли, что это было. Недоуменно переглянувшись, оба выжидательно посмотрели на Алистера. Вожак таррлинов, не поворачивая головы, пояснил:

«Впереди дракон, — чуть более подробный, но все равно малопонятный ответ заставил Элю недовольно засопеть и нахмуриться. Алистер неодобрительно чихнул: — Таррлин, пос-сланный на раз-зведку, обнаружил в получас-се быстрой езды от нас-с дракона. Вернее, драконицу. Ж-живая, не с-спит, просто леж-жит на поляне чуть в стороне от наш-шего пути».

— А-а-а… — Эля замолчала, не зная, что хочет сказать, а Крис напрягся. С чего бы драконице просто лежать на поляне, когда ее народ обвиняется в убийстве наследника Сварта-Варгарна?

— Алистер, а не заметил ли тот таррлин ничего странного? — уточнил Крисстиен, пытаясь понять, что может делать одна из драконов на территории Дагонии. Путешествовала и прилегла отдохнуть? Невозможно. Либо попалась в ловушку и не может выбраться из нее сама, либо ранена.

«Нет».

Среди вороха мыслей, заполнивших голову, мелькнула одна, не самая важная, но почему-то упорно не желающая исчезать.

— Алистер, а разведкой занимается всегда один и тот же таррлин, или вы как-то меняетесь?

«Один и тот же», — настороженно отозвался вожак.

— Тогда, я думаю, никто не будет возражать, если я дам ему имя? Как его создатель?

Время для этого было совершенно неподходящим, но произносить каждый раз «таррлин, которого мы отправили разведать путь» было довольно утомительно.

Откуда-то издалека пришла волна радости и благодарности. Алистер одобрительно, что в принципе странно для создания в его положении, посмотрел на Криса, и кронпринц улыбнулся. Среди других таррлинов чувствовалась гордость за своего хозяина, за находящегося впереди разведчика, даже за Джевилл, благодаря которой один из них обзавелся именем. И была в этой общей радости какая-то нотка не то зависти, не то грусти — остальным тоже хотелось, чтобы хозяева звали их по именам.

— Совсем скоро, — пообещал им Крис, и Эллея поддержала его согласным кивком. Она чувствовала некоторый стыд из-за того, что до сих пор не познакомилась ближе с остальными таррлинами, удовлетворившись обществом Алистера, и радовалась тому, что спутник взял на себя хотя бы маленькую частичку ответственности. — Кейкен, наблюдающий.

Короткое, почти неощутимое ментальное прикосновение таррлина к его разуму — и разведчик стал ощущаться совсем по-другому. Четче, ближе, понятнее. Крис замер, выпрямившись в седле, и снисходительно-покровительственное отношение к собственным созданиям исчезло. Сам того не желая, он, вопреки своему желанию передать полный контроль над ними Эллее, сильнее сейчас привязал их к себе. Или одного из них, как минимум. А потому вставал вопрос: сработает ли теперь ритуал привязки таррлинов к новой хозяйке, если его глупое эльфийское высочество, раздраженный необходимостью называть живое существо «таррлин, отправленный на разведку», дал одному из них имя? Это не было ритуалом, но имело какую-то свою магическую силу, усиливая связь «хозяин-защитник». Вместо того, чтобы избавиться от одной маленькой, ничего не стоящей проблемы, он повесил себе на шею новую, значительно усложняющую жизнь.

Но и отменить поименование нельзя. Придется со всем этим разбираться. Позже.

— Кейкен, опиши драконицу.

«Некрупная, по их меркам, в своей истинной ипостаси, нежно-фиолетового оттенка. Аметистового. Лежит, положив голову на передние лапы, крылья раскинуты по поляне. Не спит, признаков агрессии в мою сторону не проявляет».

У Криса возникло дикое желание что-нибудь разбить. Аметистовая! Нет, видимо, Великая Охотница действительно за что-то его наказывает!

Эля же, услышав про дракона, расцвела. В этом не было ничего удивительного — вряд ли она когда-нибудь видела живого дракона в истинном облике. На картинках в учебниках, в человеческом образе — наверняка, но с огромной огнедышащей мудрой рептилией ей едва ли приходилось сталкиваться. И вот теперь зеленые глаза умоляюще смотрят на него, а ручки сложились в молитвенном жесте.