О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» - [51]

— Тогда объясните мне, чем он думал, отправляя вас в такое путешествие и разрешая добираться до Ар-Та-Ларии через земли оборотней? Он не знал, что за ситуация сейчас в Дагонии? Ведь, насколько я понимаю, он человек влиятельный, неглупый и в политике разбирающийся.

Младшая принцесса нахмурилась и отвернулась. Крис заметил, как она прикусила губу, придумывая достаточно правдивый и адекватный ответ. Щеки у нее заметно покраснели.

— Папа наверняка знал, — нехотя начала она, взвешивая и медленно проговаривая каждое слово. Видимо, решилась говорить правду, только в ограниченных количествах. — Но большая часть пути от Великого Леса должна была пролегать по землям гномов, а на границе Гхарм-Тана и Дагонии меня должен был встречать отряд вооруженных магов… К тому же, на территории оборотней я бы находилась недолго. Золотой Дух, отряд! — опомнилась девушка, вскрикивая и сразу же поджимая губы. Эля тревожно покосилась на спящую у нее на руках Джевилл, но громкий возглас забывчивой принцессы, кажется, не разбудил уставшую малышку. — Маги же будут ждать меня на границе!

— Если доберутся, — хмыкнул Крис, и его неожиданно поддержал Алистер. Видимо, таррлина очень раздражала сама мысль о том, что его хозяйку будет защищать кто-то, кроме него и его стаи. — Как мы убедились, проехать по территории оборотней сейчас не очень легко.

— Это отряд боевых магов, — запальчиво возразила Эля. В зеленых глазах девушки разгоралось упрямство, она была готова отстаивать честь и способности тиронийских воинов, о которых столь небрежно отзывался эльф. — Кучка бандитов на границе их не остановит!

Алистер зафыркал, нарочито громко выражая сомнение. Эля не обратила на него внимания.

— Что ж, будем надеяться, они смогут отличить настоящих оборотней от претворяющихся ими людей. И что они в курсе наказания за смерть двуипостасного.

— В магах отца я уверена! — отрезала девушка, пресекая спор. — Так же, как и в его здоровье, физическом и психическом.

Крис пожал плечами, не соглашаясь с ее словами, но и не отрицая их. Что ж, если все обстоит именно так, значит, он рано разочаровался в короле Джордане, и тот все же заботится о младшей дочери. Он только хотел предложить Эле поговорить о чем-нибудь, что не будет вызывать у них противоречий на каждом шагу, как Джевилл потянулась, повернулась в руках Эли и с восторгом протянула:

— Ой, собааачкааа!

Возглас принцессы все же разбудил маленькую Кошку.

Глава 4

Джевилл на удивление быстро подружилась с таррлинами. Крису казалось порой, что он создал не грозных и опасных охранников, способных ударом лапы ломать кости, а больших добродушных зверушек, которых каждый использует так, как вздумается. Для самого Крисстиена они стали сбежавшим пропавшим экспериментом, своевольными и довольно непослушными созданиями, за ними было интересно наблюдать. Для Эли Алистер превратился в грелку по ночам и мишень для ехидных замечаний, когда эльф на реагировал на насмешливые реплики принцессы. Впрочем, вожак не оставался безответным, и иногда веселые эмоции всплесками касались и сознания кронпринца — обоим пикировщикам это доставляло огромное удовольствие. Для маленькой Кошки таррлины стали большими игрушками, которые можно тормошить, дергать за хвосты и, заливисто хохоча, убегать от щелкающих пастью жертв, а также использовать в качестве личного средства передвижения.

Пока на Джевилл была рубашка Криса, она ехала то с ним, то с Элей, сидя впереди и поджимая голые ноги в легких потрепанных туфельках. Но когда кронпринц на следующий день, оставив всю компанию ждать его в подлеске, съездил в деревню за съестными припасами для них и одеждой для девочки, маленькая Кошка отказалась снова забираться в седло, вскарабкавшись на загривок к одному из таррлинов и сообщив, что теперь у нее есть своя лошадка. Как она умудрялась не падать, не понимал даже создатель этих зверей, а Эля порой и вовсе в ужасе вскрикивала, когда свежепоименованный Фланки перепрыгивал со своей наездницей через поваленные деревья или ямки. А одетая в мальчишеские штанишки и рубашку Джевилл только радостно смеялась, играя со своими новыми друзьями.

С тех пор, как к их отряду присоединилась еще и маленькая разбойница, которой они вместе с Элей как можно мягче объяснили, что маму с папой она увидит теперь очень нескоро, потому что их забрала к себе Полуночная Странница, прошло пять дней. Надежда Криса на то, что они спокойно доберутся до Ар-Та-Ларии, постепенно перерастала в уверенность. До границы с территорией вампиров оставалось проехать совсем немного: три, возможно, четыре дня, и тогда можно будет вздохнуть спокойней. В Дагонии Крисстиену постоянно приходилось быть настороже, даже несмотря на то, что впереди дорогу всегда разведывал кто-то из таррлинов. Таррлины в качестве охраны — это хорошо, да и сам эльф мог представлять для нападавших серьезную угрозу, особенно если будет знать, что у него «развязаны руки», но рядом с ним была тиронийская принцесса, совсем еще юная девушка, и маленькая наследница Вилда-Каттер. Рисковать ими Крису не хотелось, поэтому возможности пересечь границу, разделяющую Дагонию и Ар-Та-Ларию, он ждал с нетерпением, как ждал в детстве подарков и праздников.