Нулевая точка - [33]

* * *

— Тебя как зовут? — спросила обитательница избушки.

— Амет, — чем-то прочавкала девочка.

— Хм… Это из-за колера, что ли?

Фиолетовые волосы и красные глаза девочки наводили на размышления о том, что её родители были приколистами похлеще родителей самой Арвен-Лучиэль. Придумай имя — поиздевайся над ребёнком. Пусть даже сам ребёнок обладает экзотической внешностью, что бы это имя полностью оправдывать.

— Что? — не поняла девочка.

— Из-за цвета моих глаз и волос, — пояснила Арвен. — «Амет» на одном из человеческих языков означает «аметист». То есть переводится.

Мелкая кивнула.

Ну точно, приколисты те ещё.

— А что ты там ешь? — наконец почесалась поинтересоваться обитательница избушки.

Амет продемонстрировала. Арвен схватилась за голову и ринулась отбирать у ребёнка тонкий информационный кристалл. Хорошо пустой.

— Не отдам! — завопила мелкая, прыгая под стол. — Я и не такое ем!

Арвен от удивления села на пол и приподняла скатерть. На другой стороне, подальше от обитательницы избушки, на корточках сидела Амет и старательно дожёвывала кристалл. У девицы глаза полезли на лоб попутно принимая форму правильного квадрата. За всю свою жизнь она видела всякое, но что бы белковое существо питалось кристаллами — впервые. К тому же этот кристалл по твёрдости тянул на девятку. По десятибалльной шкале.

— Как ты его перевариваешь, это вопрос десятый, но как ты его разжёвываешь?

— Если ещё есть — покажу, — сощурилась мелкая.

Арвен обалденно кивнула и, встав с пола, пошла искать ещё один пустой кристалл. На этот раз по крепости на десятку. Если один эксперимент сорвался, то ничего не мешает поставить другой. От мук совести девица избавилась давно и на всю оставшуюся жизнь. А ребёнка, между прочим, кормить надо.

* * *

— Ты знаешь кто? Ты — ходячий парадокс. Ты — белковое, но почему тогда у тебя металлический скелет? Ты же не киборг и не мехоноид, и, уж тем более, не андроид. Ты растёшь и твой скелет тоже растёт. Почему?

На Арвен сказывалось одиночество, привычка комментировать свои действия и озвучивать мысли.

— Не знаешь. Вот и я не знаю. А надо бы. Слушай, мелкая, тебя всё равно мне в наглую сбагрили, ты не будешь против, если я буду тебя изучать?

— Это как? — глаза Амет полыхнули искрами.

В прямом смысле. Искры, вырвавшиеся из уголков глаз, потухли у висков.

— Навешу на тебя датчиков, подключу к компьютеру и оставлю лет на несколько.

— Да-а-атчики, — протянула Амет. — Давай лучше нанитов.

У Арвен отпала челюсть.

— Тебе сколько лет?

— Десять. Маленькая я ещё, мне и ворна нет.

— Вижу, что маленькая…

Девица переваривала полученные данные с трудом. Термин «ворн» был Арвен знаком. К её избушке приносило и таких, чей возраст измерялся не годами, а именно ворнами. Один ворн был равен примерно восьмидесяти четырём человеческим годам. Но подобного симбиоза просто не могло быть. Белковое и металлическое совместимо только в виде киборга.

Арвен помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Там, где появлялась леди Джилва из Дома Хендрейков, не могло быть ничего невозможного.

— Будут тебе наниты. Только смотри и их не расщипи.

Как именно девочка переваривала кристаллы, Арвен уже знала.

* * *

— Хочу сказку!

К ежевечерним сказкам Арвен уже привыкла. Но именно сегодня обещался прибыть поставщик с образцами кристаллов и металлов, которые обитательница избушки собиралась скормить Амет. В целях очередного эксперимента. Нюх на крепость и качество предоставляемого у девочки был — закачаешься.

— Я тоже хочу сказку, — заупрямилась Арвен, с грустью глядя на дверь.

Поставщик обещался быть ближе к ночи. Что могло, в принципе, трактоваться как «Очень сильно после полуночи». Это как ему повезёт.

— А-а-а-а-а-а, — заныла Амет, — хочу сказку про дурака-царевича, как он на Бабе Яге женился, а Василису свою придурочную Кощею Бессмертному подарил.

— Это кто тебе такие сказки рассказывал? — насторожилась Арвен.

Амет просверкала хитрыми глазами, но не успела ничего ответить. В дверь начали ломится. Поставщик прибыл.

Девочка тут же выскочила из кровати и побежала открывать. Арвен, скорее по привычке, схватилась за голову, побежала следом, петляя по коридорам и теряя на полном ходу тапки. Избушка только с виду маленькая. Внутри же ещё пойди разберись, куда какой коридор ведёт и в какую комнату выйти можно. А уж если комнаты попадались смежные, да ещё соединялись дополнительным коридором… Арвен почти всю жизнь было интересно, кто придумал этот кошмар архитектуры.

Обитательница избушки догнала девочку у двери в приёмную. Это была единственная часть избушки, которая никогда не менялась и была обставлена как классическое ведьмино обиталище. Печь в треть комнаты, стол, лавки, ещё лавки около стен, пара кадушек с водой, пучки трав где только можно. И никакого котла. Кто ж котёл посреди дома ставить будет?

Затаившись за дверью в приёмную, Арвен с искренним любопытством смотрела на то, как девочка открывает дверь. Обитательница избушки решила мелкой не мешать, язык у Амет был хорошо подвешен. Не одной же Арвен страдать, в самом-то деле. Тут, глядишь, поставщик задержится, сказки рассказывать будет, за мелкой присмотрит. Пока сама Арвен будет заниматься анализом тестовых образцов.