Нулевая планета: Нулевая планета. Пепел на обелиске - [25]

– А что было бы, прояви я норов и откажись от перевода? – с интересом спросил Влад.

– В ход пошли бы все способы убеждения, от предложения больших денег до банального шантажа, – пожал плечами Рашид. – Но обычно до крайностей не доходит. Наша служба ничем не хуже любой другой, а оплата выше. Вся беда в том, что нас слишком мало. А пользы от нас много.

– Может, и так, но сменить чёрный берет на кожаный плащ… – Влад удивлённо покачал головой.

– Ладно. Чего теперь об этом говорить, – вздохнул Рашид. – Но идти с вами я должен. В противном случае, можете прямо сейчас себе панихиду заказывать. Вас услышит первый же крокодил, оказавшийся в радиусе двадцати метров. Повторюсь, они очень сильные эмпаты. Причём, похоже, прирождённые. Чем это обусловлено, мы, естественно, не знаем, но очень хотим выяснить.

– Кто это «мы»? – мрачно поинтересовался Руслан.

– Империя вообще и наша служба в частности, – пожал плечами Рашид.

– Только не говори мне, что в твою задачу входит склонение этих крокодилов к дружбе, – пробурчал Влад, задумчиво потирая шрам на щеке.

– Это ты сказал, – ответил «нюхач», усмехнувшись. Сидевшие в каюте офицеры удивлённо переглянулись.

– Во! Видел? – зарычал в ответ разведчик, складывая пальцы в известную конфигурацию. – Эти звери понимают только кулак. А люди для них не более чем пища.

– Скорее полезное животное, – уточнил Рашид, всё так же загадочно усмехаясь. – Точнее инструмент. Данных об использовании рабов в пищу нет.

– Ну и хрен с ним, – отмахнулся Влад. – Главное, что ничего путного из этой затеи не получится. Надеюсь, ты хоть штурмовиком пользоваться умеешь.

– Любое оружие, от игломёта до штурмового бластера, – кивнул Рашид. – В снайперы не пойду, но и ногу себе не отстрелю.

– И то слава богу, – вздохнул разведчик.

– Похоже, прогулочка у нас ещё та намечается, – протянул Андрей, поглядывая на напарников.

– М-да. Давненько я в таких антисанитарных условиях не выходил, – мрачно кивнул Влад. – Пилот непонятный, пассажир невнятный, а задачу решает инвалидная команда. Про прикрытие я вообще молчу. Отсутствует за наличием.

– Зато в плюсе опыт, знания и эмпатическое прикрытие, – не остался в долгу Рашид.

– Тогда скажи откровенно. Ты идёшь нас прикрывать или контакты с крокодилами налаживать? – спросил Руслан, глядя следователю прямо в глаза.

– Если откровенно, то по обстановке, – помолчав, нехотя ответил Рашид.

– Ещё веселее, – хмыкнул Влад. – Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если ты, плюнув на группу, начнёшь свои задачи решать? И не только с нами, но и с тобой.

– Мужики, ну не держите вы меня за полного идиота, – скривился Рашид. – Всё я отлично понимаю. И готов слово офицера дать, что мои задачи никоим образом не повлияют на выход. Согласитесь, что для любого контакта требуется предварительная подготовка. Это же не в кабак ввалиться. Тут посмотреть, подумать надо.

– То есть ты с нами не только для прикрытия идёшь, но ещё и разведку для своих дел проводишь? – настырно уточнил Андрей.

– Сообразили, наконец, – усмехнулся Рашид.

– Ох и любит наше начальство тень на плетень наводить, – проворчал Влад, качая головой. – Вечно у них правая рука не знает, что левая делает. А что б ты делать стал, если бы мы от выхода отказались?

– Так не отказались ведь, – ответил следователь, загадочно усмехаясь.

* * *

Приказ о разработке операции по наказанию дикарей Майк Корман получил спустя три недели после выхода памятной заметки в новостях. Излив душу в долгом монологе о том, что подобные задачи должны решать армия, флот, АНБ и тому подобные структуры, начальник отдела пнул ни в чём не повинный стул и, пройдясь кабинету, принялся размышлять. Отлично зная, что сенат и совет безопасности ни за что не повысят конторе финансирование, он мрачно усмехнулся, присел к столу и принялся быстро составлять докладную записку, в которой делал упор на полное отсутствие необходимой материально-технической базы и людских ресурсов.

В конце своего эпистоляра Корман решил обнаглеть окончательно и предложил направить для решения данной задачи отряд наёмников. Благо несколько подобных отрядов в секторе американской конституции существовали и даже, можно сказать, процветали. Убедившись, что его докладная является произведением бюрократического жанра,

Корман быстро распечатал документ и со спокойной душой отправил его по инстанциям своему начальству.

Теперь оставалось только дождаться реакции из высоких кабинетов. И таковая не заставила себя ждать. Очевидно, шефу надоело дожидаться результатов размышлений подчинённых, вследствие чего Майк Корман был вызван на ковёр. Сунув второй экземпляр своей докладной в папку, Майк вышел из кабинета и, быстро поднявшись на два этажа, вошёл в приёмную.

Секретарша одарила Кормана дежурной улыбкой и, протягивая крошечный квадратик настоящей бумаги, сказала:

– Присядьте, мистер Корман, я сейчас доложу о вас.

– Спасибо, – кивнул Майк, быстро пробегая глазами несколько строчек, написанных от руки.

«Старик в бешенстве, похоже, всё плохо», – было написано там. Смяв записку в кулаке, Корман благодарно кивнул секретарше и, убрав комок в карман, сделал глубокий вдох.