По сравнению с более современными материалами кожа имеет множество недостатков. Содержащиеся в ней дубильные вещества при контакте с водой оказываются агрессивными по отношению к стали клинка. Поэтому не следует оставлять клинок в мокрых ножнах, да и вообще лучше дождаться, когда они полностью высохнут. Намоченные и высушенные кожаные ножны могут изменить свою форму и оказаться слишком тесными для ножа, который еще недавно входил в них без малейших хлопот. Или, наоборот, слишком свободными, грозящими его потерей. Особенно это касается ножен, изготовленных любителями-самодельщиками, не слишком хорошо ориентирующимися в свойствах того или иного материала или использующими материалы, которые в данный момент оказались под рукой. Так или иначе, кожаные ножны лучше не мочить вообще, а если уж они намокли, то сушить их надлежит естественным образом, ни в коем случае не грея у костра, печки или иного нагревательного прибора. Даже на солнцепеке не советовал бы. А как же их тогда вымыть, если, например, разделав охотничью добычу, вложить в них окровавленный и/или измазанный жиром и слизью клинок? Да, задачка… Наверное, лучше всего грязный клинок в ножны не вкладывать, ни в какие, а в особенности, в кожаные — тогда и мыть не придется. Всегда надо помнить, что ножны это очень узкая щель и вычистить из нее засохшие загрязнения, особенно животного происхождения, может оказаться очень трудно или вообще невозможно. Даже если отмачивать ножны несколько дней…
Другой существенный недостаток кожи — то, что далеко не всякую форму ей можно придать. И это может вызвать определенные трудности для надежного удерживания в ножнах клинка. Достоинства, конечно, тоже имеются для уравновешивания недостатков, как говорил один симпатичный вампир в книге Анджея Сапковского «Ведьмак». Кожаные ножны не становятся ломкими даже на самом сильном морозе, конечно, если не заморозить их мокрыми. При ходьбе они не стучат о приклад ружья или другие жесткие части снаряжения и вообще производят минимум шума при вытаскивании и вложении ножа, что несомненно ценят охотники. Да и выглядят классически, породисто, конечно, если хорошо сделаны, — а это тоже аргумент.
Вместо кожи можно сшить ножны из какой-нибудь прочной ткани, например толстого нейлона известного под коммерческим названием Cordura. Конечно, обязательно с использованием жесткого вкладыша. Такие ножны не боятся ни воды, ни мороза и, как правило, оказываются достаточно прочными, чтобы противостоять даже очень тяжелым условиям использования. В последнее время ножны из синтетических тканей встречаются все реже и реже. Главным образом потому, что шитье как технологический процесс при массовом производстве оказывается дороже, чем горячее формование из термопластиков. Зато уж как сошьют что-нибудь «на показ», то иногда хоть стой, хоть падай! Пару ножен из кордуры, запроектированных под девизом «Ничего лишнего!» привожу как пример на иллюстрациях.
В смысле нечувствительности к намоканию и химической нейтральности по отношению к стали клинка намного лучше себя зарекомендовали ножны из различных термопластов. В принципе, ножны можно отформовать из практически любой термопластичной массы, хотя бы и из полиэтилена низкого давления. Да-да, не удивляйтесь, пожалуйста! Если всеми охаянные саморазваливающиеся полиэтиленовые мешки из супермаркета спрессовать в горячем виде в пакет толщиной около 20 мм, то такой пакет даже винтовочную пулю остановит, так что с прочностью никаких вопросов. Я в свое время изо всей силы пырял для проверки сосновую доску обоюдоострым кинжалом в полипропиленовых ножнах, и ножны выдержали. Намного хуже дела обстоят с изменением механических свойств на морозе. Большинство недорогих термопластиков в своем натуральном, не армированном, виде теряют эластичность и становятся хрупкими уже при температурах, которые привычный человек воспринимает только как средней руки мороз.
Это неприятное для жителей Севера свойство в несколько меньшей степени проявляется при использовании более современных термопластиков продвинутой рецептуры. Например, пластмассы на акриловой основе, известной под коммерческим названием Kydex. Или в термопластиках на нейлоновой основе, армированных стекловолокном, например Zytel. Зависимостью механических свойств термопластиков от повышенной температуры спокойно можно пренебречь. Да, они действительно размякнут при повышении температуры, но только при таком, при котором сам пользователь уже давно сварится. А уж грохочут как погремушка при соприкосновении с твердыми предметами практически все пластмассовые ножны без исключения. Дешевым, кое-как изготовленным ножнам даже внешнее прикосновение не нужно, клинок вложенного в них ножа может грохотать буквально при каждом шаге.
Главное достоинство ножен из термопластиков в том, что из них можно изготовить ножны практически любой формы. В том числе такие, которые пружинисто удерживают находящийся в них нож, как бы защелкиваясь на его гарде или передней части рукояти. Даже если ножны прикреплены так, что нож находится рукоятью вниз. Даже если пользователь бегает, кувыркается, прыгает с парашютом, нож сравнительно надежно держится в ножнах. Чтобы его вынуть, достаточно ухватиться за рукоять и потянуть или дернуть посильней — щелчок, правда, довольно-таки громкий, — и нож уже к руке, быстро и удобно. Именно поэтому пластмассовые ножны так пришлись по вкусу бойцам спецподразделений, как настоящим, так и воображаемым. В действительности применить нож в реальном бою приходилось из них примерно одному из десяти (если не из ста) тысяч, но перед девушками пофорсить подвешенным «вверх ногами» на разгрузочном жилете «смертоубийственным» ножом ведь так приятно — издалека видно, кто тут настоящий мачо и герой. А то, что вытащить нож из таких ножен, чтобы тихо зарезать вражеского часового, не удастся без щелчка, от которого не только спящий, но даже и в стельку пьяный проснется, — об этом девушкам знать совсем не обязательно.
