Новый путь Империи Харона - [23]

За обедом Николая прорвало. Он рассказывал мужчине, назвавшимся Виктором, всё о своей жизни, о мечтах и надеждах, об их крушении, о жизни умирающего села, где оставшиеся без дела мужчины пили, гоняли жён и детей. Дети, едва успев, окончить школу, бежали прочь от опостылевшей жизни, нищеты и пьяных отцов. Рассказал и о своём решении ехать в Калугу искать работу. Рассказывал все так, как рассказывают случайному попутчику, с которым расстанутся навсегда на следующей станции. Гость слушал внимательно, не перебивая, его глаза завораживали, их взгляд проникал в его сознание. Солгать? Или утаить что-то? О таком Николай и не помышлял. Разговор затянулся, пришедшие жена и дети застали их беседующими. Гость, прервавшись, заговорил с детьми. Опускалась ночь. Гость попросил, указать ему у кого он может остановиться на несколько дней? Николай посмотрел на жену, дождался её кивка и предложил:

— Если хотите? Можете пожить у нас. Насчёт еды? Сами видели. Устроит? Просим разделить наш стол.

Виктор согласился. Утром, встав рано, он отправился в поход по селу и окрестностям. Так провёл и следующий день. На третий день он, простившись, уехал, передав лакомства для детей, купленные в единственном сельском магазине и две тысячи рублей, огромные деньги для их села. Николай брать деньги не хотел. Но Виктор, посмотрев ему в глаза, сказал:

— Берите! У меня лёгкая, рука. Это на счастье.

Николай взял. Проводив гостя, он побежал к сестре. Уже третий день всё село гудело. То, что происходило в селе, не мог объяснить даже батюшка. В небольшой церкви было теперь не протолкаться, на службы ходило всё село. Точнее все, кто в нём остались. Женщины ставили свечи и благодарили Бога, за спасение их мужей от пьянства, а мужчины молили спасти их от лукавого. Началось всё ближе к вечеру, два дня назад. Гость, приехавший к Николаю, гулял по селу, его приглашали разделить компанию, выпить пару стопок местной бражки или самогонки. Чем были богаты, тем и предлагали угостить. Он благодарил, отказывался, но заходил в дома попить воды. Понятно, всё происходившее далее с ним не связывали. А происходило следующее…

Добрый хозяин отказом человека не расстраивался. Ему будет больше! Выпивал стопку, две и вдруг замечал, что он в комнате не один. Напротив него сидел человек в шляпе и в чёрном костюме. Он ласково улыбался и добродушно говорил:

— Ну, зачем пьёшь эту гадость? Вот попробуй, моя фирменная водка!

И на столе появлялась литровая бутылка, с красивой наклейкой, на которой горела надпись на иностранном языке. Дармовая водка! Это вызывало восторг. Гость щедро наливал полный стакан. Водка пилась легко и тут же ударяла по мозгам. Гость радостно кивал головой и приглашал к себе в гости, где такой водки море! За его спиной открывалась, возникшая в воздухе дверь. Прямо возле двери стоял стол, уставленный бутылками водки. Но оставлять дома на столе недопитую бутылку? Это было глупостью! Остаток с бутылки выливался в стакан и радостно выпивался. При этом процессе, взгляд от стола, где теснились бутылки, не отводился в сторону ни на мгновение. И внезапно ветерок шевелил этот вид. Становилось понятно, что это нарисовано, а за краем отклонившегося полотна, было видны отблески пламени и…, странные фигуры обросшие мехом, с рогами и хвостами. Сознание мгновенно подсказывало кто это. В это мгновение шляпа падала с головы гостя и по полу откатывалась к хозяину дома. Любезный хозяин нагибался поднять её и видел копыта, которыми оканчивались ноги гостя, а рядом…, был кончик хвоста! Мгновенно улетучивался хмель, хозяин, стараясь, чтобы гость не заметил его открытия, поднимал и подавал ему шляпу. И тут видел лицо гостя, оно изменялось на одно мгновение. Нос с кружком на конце, горящие глаза и рожки на голове. Это был…

Его имя произносить на ночь глядя, было не безопасно. Теперь становилось понятно, куда он приглашал. Туда не хотелось. Стараясь не выдать своё знание, хозяин говорил:

— Спасибо! Но лучше в следующий раз.

Гость соглашался:

— Хорошо! Договорились. В гости ко мне идти нужно добровольно, а то есть у меня вредный оппонент. Узнает, что я в гости забираю по принуждению? Скандал устроит. Ты выпьешь, я и приду, принесу добавки. Ублажу тебя. Но тогда отказа я не приму, ведь это мы заключаем с тобой договор. До встречи, мой будущий дорогой гость. С радостью и нетерпением жду нашей следующей встречи. Давай обнимемся и поцелуемся на прощание! Не хочешь? А у вас так прощаться не принято. Жаль…

И он исчезал, а в комнате ощущался запах серы. Это было последней каплей. Хозяин, отшвырнув банку с брагой, выскакивал из своего дома и крушил все имеющиеся емкости с брагой. Кислый запах браги уносил ветер. А очнувшийся, трезвый хозяин с удивлением осматривал своё запущенное подворье и начинал чинить покосившиеся ворота, прохудившуюся крышу дома. Домашние с удивлением смотрели на это превращение. Иногда впадали в шок, когда глава семейства спрашивал:

— А где выдают наряды на работы? Был с утра возле правления колхоза, там ни души. Всё заколочено.

Узнав, что колхоза давно нет, смотрел растеряно:

— Ну и где теперь работать?