Новый Орлеан. Страх сжигает душу - [51]

Спецагент включил реверс – пятиступенчатая коробка передач позволяла двигаться задним ходом. Вернувшись назад, завернул в улицу, которую только что едва не проехал. Впереди виднелось Инфинити. Изящное спортивное купе было брошено с открытой дверью у тротуара. Катин подъехал ближе. Рыцаря нигде не было…

Повернув руль и немного прибавив газу, спецагент направил Раптор на тротуарную бровку. Подвеска сработала: дутые широкие колеса подскочили вверх, Катин почти не ощутил точка. Поехал по пешеходной зоне. Редкие прохожие шарахались в сторону, с ужасом глядя на человека, перемазанного в крови, восседающего за рулем «насекомого». Куда мог скрыться убийца?

26.

Раптор спецагента ехал мимо небольшой гостиницы. На первом этаже здания располагался еще и китайский ресторанчик. То, что увидел Катин показалось ему в первый момент галлюцинацией, плодом работы утомленного сознания… Затем он снизил скорость, спокойно подрулил обратно к бордюру, – «насекомое» медленно слезло с тротуара – гидравлические амортизаторы передней подвески плавно сложились. Стержень ушел внутрь цилиндра на предусмотренные конструкцией девять с половиной дюймов. Спецагент прибавил газ и проехал по улице до поворота. Миновал примерно половину квартала, остановился. Посмотрел по сторонам, слез с сиденья. Неспеша, стараясь ничем не привлекать внимания случайных прохожих, двинулся в ту сторону маленького барчика.

Зашел внутрь и сразу направился в туалетную комнату. Бармен стоял к двери вполоборота и смотрел на кассу. Катина он, казалось, не заметил…

Пустив воду, спецагент осторожно умыл лицо, осмотрел себя в зеркало. Кровь на подбородке уже запеклась. Спецагент всегда поражался способности своего организма останавливать кровотечения, заживлять раны… Другого бы подобное рассечение кожи острым кончиком меча привело бы в кабинет хирурга. Катин же был готов к новому бою. Рана была заметна, но непосвященный мог легко принять ее за давнишнюю и уже подлеченную.

Он покинул туалет. Не глядя на бармена вышел на улицу. Очень неспеша двинулся в сторону, откуда недавно приехал.

Оказался за углом и только здесь пошел быстрее… Через несколько минут он был у входа в китайский ресторанчик. Автоматические двери разъехались в стороны. Раздался мелодичный звон электрического колокольчика. Навстречу вышел менеджер.

– Я хотел бы пообедать, – произнес спецагент.

Зал ресторана – невелик. За какой столик не посадил бы менеджер Катина, – ему был бы прекрасно виден тот, из-за которого он сюда пришел.

Очень спокойной, расслабленной походкой Катин подошел к стулу, который тут же был услужливо отодвинут, сел, слегка вытянул ноги, положил локти на стол, опустил на него ладони. К нему уже направлялся официант…

По улице, завывая сиреной и сверкая маячками, проехала полицейская машина. Двери раскрылись, торопливым шагом вошел молодой парень и сразу направился к кухне, – распахнутая дверь в нее скрыта от глаз посетителей узкой декоративной загородкой, не доходившей до потолка. Проходя мимо менеджера, который стоял у барной стойки, парень что-то негромко сказал ему. Глаза того округлились. Перебросились несколькими фразами. Слов Катин расслышать не мог, но по выражению лиц понял – оба взволнованы.

– Может, принести уже что-нибудь из напитков? – спросил официант, глядя, как Катин изучает меню.

Еще не дойдя до раздела напитков, спецагент спросил:

– У вас есть пиво «Шин Тао»?

Это была знаменитая Шанхайская марка пива.

Официант кивнул головой и направился к бару… Интерьер ресторана был выдержан в кроваво-красных тонах, что вызывало у спецагента невеселые ассоциации. На стенах извивались драконы с ужасными пастями, с потолка свисали традиционные китайские фонарики.

Наконец Катин позволил себе посмотреть в ту сторону, где находился интересовавший его объект…

* * *

Викентий Сидорович Софронов, собственной персоной, сидел в одиночестве за столиком и ел китайской фарфоровой ложкой суп из небольшой чаши, расписанной драконами, очень похожими на тех, что змеились по стенам. Если бы он отвлекся от своего кушанья и поднял глаза на Катина, они могли бы встретиться взглядами.

Спецагента это не смущало – Софронов, разумеется, не знал в лицо сотрудников службы. Хотя Катин и не был в ней рядовым, дела это не меняло. Он вперил взгляд в скатерть. Ошибки быть не могло – это был Софронов. Лицо с тонким острым носом, большими проницательными глазами и длинной линией страдальчески изогнутых губ. Когда Софронов говорил, этот изгиб губ становился незаметен. Временами он словно бы разглаживался вовсе даже когда он молчал, но нет-нет, и появлялась снова. Тогда хотелось понять – каким переживаниям обязана своим возникновением эта черта?

Официант принес «Шин Тао». Откупорил при госте бутылку из зеленого стекла, – формой она походила на старые советские бутылки, в которые разливали пиво и минералку. Наверное, китайский стеклодувный завод оборудован еще северным соседом. Пиво полилось в высокий бокал.

Опустошив его, Катин задумался… Викентий Сидорович продолжал поглощать свой суп. На нового посетителя ресторана не обращал ни малейшего внимания. По улице опять пронеслась полицейская машина. Спецагент почувствовал легкое опьянение. Как ни странно, оно помогло ему сосредоточиться на проблеме. Ошибки быть не могло. Перед ним сидел тот, кто по совокупности всех мыслимых и немыслимых обстоятельств, никак не мог здесь оказаться. Кроме единственного случая: он больше не претендует на высокую должность руководителя спецслужбы.