Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь - [394]

– Никогда об этом не думал, но почему нет? – пожал плечами древний волшебник. – В конце-то концов, кому по большому счету нужны эти маленькие искорки на небе? Они и так регулярно падают, но боги, видимо, зажигают новые. Не знаю, правда, зачем.

– Ну да, – правитель Сумеречного леса как-то странно посмотрел на своего наставника. – Маленькие. На небе. Кхм, ладно, не о том речь. В общем, однажды, когда я искал надежное убежище посреди собственной столицы и наблюдал за группой резвящихся детишек, преимущественно представленной недавними переселенцами, то в голову мне пришло озарение.

– Ну-ну? – поощрил его архимаг, откладывая в сторону чертеж и принимаясь за весьма многообещающего вида свиток, интригующе пахнущий чернилами. Первая попытка развернуть его окончилась неудачей, длины рук старого волшебника банально не хватило. Правда, даже по открывшейся схеме, весьма детальной, он понял, что перед ним некое подобие сухопутного бронированного чудовища, с которым эльфы намеревались охранять свои границы. И расширять их.

– Дети, что у перворожденных, что у людей, в принципе одинаковые. До определенного возраста, – начал шаман, нервно пересекая свою лабораторию из конца в конец.

– Лет до двенадцати, – понимающе кивнул Келеэль. Не то чтобы он когда-то занимался подобными вопросами, но богатый и очень, очень обширный жизненный опыт сказывался. – Потом представители этого краткоживущего народа, подозрительно похожего на нас по большинству параметров, начинают стремительно взрослеть морально и физически. А вот у эльфов темпы развития сильно замедляются, особенно неспешно меняется психика, и полноценной личностью подростка начинают считать годам к ста. Хотя тело заканчивает формироваться даже раньше сорока, из-за чего у молодежи, еще неспособной полностью отвечать за свои поступки, но стремящейся раскрыть свой потенциал во всех возможных сферах, включая общение с противоположным полом, вечно возникают проблемы. Такова цена долгой жизни.

– Однако же развитие можно и ускорить, если заставить подрастающее поколение переносить серьезные нагрузки, – вкрадчиво заметил шаман. – А это означает куда более устойчивую позицию для всей расы.

– Стресс действительно дает неплохие результаты, – насупился архимаг, откладывая в сторону свиток, вызвавший у него некоторое недоумение. Изображенное там являлось даже не передвижной крепостью, а скорее мобильным городом, способным перемещаться между мирами. Или штурмовать обители богов. Правда, ресурсов на его строительство у Сумеречного леса банально бы не хватило. Даже если бы он, древний волшебник мира, выдал им кредит, полностью опустошив свою сокровищницу. – Дроу – живой и многочисленный тому пример. Вот только нация маньяков – это не выход. Если хочешь, дам ознакомиться с опытами, которые еще в древности проводили разные не слишком умные личности. Ничего хорошего у них не получилось. Эх, Михаэль, а я-то думал, услышу от тебя действительно нечто революционное.

– Не спешите с выводами, – вкрадчиво улыбнулся шаман. – Для получения серьезных нагрузок все время испытывать психологический дискомфорт необязательно. К ним нужно просто привыкнуть и считать их само собой разумеющимися. А эльфы, чего греха таить, слишком уж убиваются над своими детишками. Результат – сотня лет на взросление.

– Идея интересная, – начал было архимаг, но осекся, заметив довольное лицо оппонента. – Не идея?!

– Эльфениты, которые приехали в Сумеречный лес, ближе к людям. – Мих явно торжествовал. – Но не все. В группе детей, которую я видел, был один вполне себе полноценный перворожденный, которого бы даже самые завзятые консерваторы Западного леса сочли бы сородичем, пусть и имеющим примесь иных рас. Ему почти исполнилось восемнадцать. От пятнадцатилетнего сверстника, способного при поверхностном обследовании сойти за образчик человеческой расы, отличается не намного. Я проверил несколько раз. Закономерность сохраняется. Эльфы, растущие в окружении своих родственников и друзей, к двадцати – двадцати пяти становящихся вполне взрослыми, и считающие себя точно такими же, тянутся за ними и в тридцать гарантированно становятся полностью сформировавшимися личностями, пусть немного не доросшими до оптимальных физических кондиций. При надлежащем отношении родителей, понятное дело, которые не ленятся и заставляют своих чад учиться, работать и еще раз учиться. Более того, те полукровки, что считали себя людьми, а захваченные в плен воительницы того мира частенько приносили дворянам потомство, занимающее впоследствии их места, в двадцать могли претендовать по уровню развития на статус совершеннолетних. Некоторые умудрялись даже выиграть борьбу за власть у весьма опасных соперников. Один такой кадр, не достигнув и четверти века, вообще собственную империю основал.

– Очень интересно, – медленно протянул архимаг, в голове которого мысли не на жизнь, а на смерть воевали друг с другом за право первыми завладеть вниманием древнего чародея. – Если это подтвердится, все наши стандарты образования и воспитания следует менять к демонам!

– Полагаю, вам не придется долго ждать, чтобы в этом убедиться, – заверил его Михаэль. – Видите ли, я подумываю над тем, чтобы своего ребенка, когда он появится на свет, воспитывать человеком, создавая специально для него иллюзию обычной семьи ремесленников, проживающих в Сумраке. И Азриэль меня в этом поддерживает, а значит, надежные соседи, всегда готовые прикрыть и посидеть с детишками во время исполнения государственных обязанностей, у нас с Ликой будут. Вот и посмотрим на результаты.