Новое небо - [17]

Гипноаналог катера не выдерживает такого насилия над привычной схемой боя, начинает сбоить, мерцать... Это - как если бы посреди партии в шашки кто-то вдруг сделал ход ферзем... Как если бы... Вспомнил! Так уже было со мной, когда-то очень давно, когда Маркиз применил аналог го в бое на мечах... Он тогда еще сказал, что гипноаналог го идеологически выше банальной рубки. Так что, теперь есть нечто более высокое, чем го?

"Ну и как тебе, Айр?"

"Тан! Что это было?"

"Как - что? Мы же с тобой вместе го усовершенствовали! Надо было просто его правильно применить..."

"Правильно - это как?"

"Ну, поскольку о правилах враги ни с кем не договаривались, я нужную мне точку сам выбрал особой - с образом Кристалла, пошел туда, и стал камнем со многими степенями свободы. Остальное ты видел."

"Да... Эффектно. Объясняться с остальными сам будешь?"

"А зачем?"

- Бой окончен. Связь по стае. Собираем пятерку.

- Первый, в порядке.

- Второй, все нормально.

- Третий. Маркиз, что это было?

- Четвертый здесь. Так мне не показалось?

- Стая собрана... Воз...

- Шестой идет замыкающим.

- Да кто же ты такой, черт побери?!

- Не сейчас, Маркиз, все равно не поверишь. На базе, все на базе...

- Ладно. Все идем на базу. Шестой - замыкает.

- Седьмой тут. Куда девать пленного, командир?

- Седьмой?!!

- Пленного?!!

"Ну, это ты дал, Тан! В космическом бою - и пленного!"

"Я старался..."

- Командир. Говорит Шестой. Применено экспериментальное устройство по захвату кораблей противника.

- Е-мое... Так мы их и рассмотреть теперь сможем!

- Эй, Седьмой, ты хоть понимаешь, что ты первый, кто...

- Разговоры! Идем в третий ангар... Ну, ребята, если вы мне все это сейчас не объясните...

- Объясним, объясним, сам увидишь...

Возвращаются в зону слышимости базы.

Маркиз долго пытается объяснить диспетчеру причину столь своеобразного и многочисленного возвращения. Новости мгновенно распространяются. Долгий галдеж в эфире...

В общем, когда они всей армадой из восьми катеров втискиваются в третий ангар и шлюзуются, встречают их все, кто может поместиться в ангаре.

Первым делом кидаются к вражескому кораблю. Окутывают силовыми полями, вскрывают, добывают кого-то не очень антропоморфного. Но, все-таки, не настолько, чтобы нельзя было распознать безмерное удивление на морде. Уволакивают его куда-то...

Айр и Тан наблюдают это радостное возбуждение сидя на блистерах своих катеров, улыбаясь с чувством людей, исполнивших свой долг.

Наконец, первая волна радости немного спадает - и у всех возникает закономерный вопрос... Куча вопросов.

Первым приходит в себя Маркиз. Сдирает шлем - таким знакомым движением. Сразу становится заметно, что он уже далеко не так молод, как во времена расставания. Подходит к катеру Айра. Всматривается, не веря, в лицо гостя. Наверное, и Айр стал несколько иным за это время. Узнает. Не верит опять. Делает еще шаг...

Айр спрыгивает на пол.

- Да я это, я!

И кидается в объятья.

Маркиз несколько раз отстраняет его, всматриваясь в лицо - и обнимает вновь.

Тан смущенно стоит в стороне. Смущенный Тан? Это что-то новое.

Бойцы пятерки тоже сгрудились поблизости, недоуменно наблюдая встречу.

- Познакомься...

- Откуда ты...

- Ты же знал, что я вернусь...

- И как вовремя...

- Расскажешь...

- И ты...

- Тут такое...

- А там...

Шок медленно утихает. Бойцы мы или не бойцы?

И Айр понимает, что главное надо сказать сразу - чтобы не разрастались ненужные иллюзии и надежды. Потом будет больнее.

- Собственно, Маркиз, мы с Таном за тобой. Там ты нужнее.

Сразу меняется, становится жестким лицо.

Одновременно несколько, много мыслей-чувств-воспоминаний. И тут же верх берет строгая самодисциплина опытного воина.

- Ну хоть пообедать мы еще успеем? Так всегда после этих полетов жрать хочется!

- О чем речь! Веди!

И они направляются к выходу из ангара.

Тан уже знакомится по пути с недавними напарниками - и объясняет им технику захвата противника. Да, смущенный Тан - это ненадолго.

Ахов, охов, воспоминаний и взаимных рассказов хватило до ночи.

А потом все трое как-то вдруг сразу поняли, что вступления закончены, что пора переходить к главному. Тем более, что общую картину и ее понимание они уже Маркизу обрисовали. Вряд ли он понял и усвоил все, что ему говорили - не может такое количество новостей, новостей мировоззренческих, усвоиться за один раз. Да и рассказывали не подробно, в общих чертах, лишь намечая темы будущих длинных бесед. Они будут потом, эти беседы. И вопросы будут потом. Сейчас гораздо важнее другое - общая расстановка сил. И что с ней делать. И какая роль во всем этом отведена Айру и Тану. И зачем им понадобился Маркиз. Чего, вообще, они сюда вдруг прилетели - не только, наверное, для того, чтобы помочь людям выиграть сегодняшний небольшой локальный бой с противником. И с чего это вдруг возникла идея изымать из строя одного из самых опытных бойцов и инструкторов - в разгар-то военных действий. Сами ведь видели: враг нешуточный и совсем неземной. Откуда взялся - пока непонятно. На чем летает и как выглядит - тоже до сегодняшнего дня было неизвестно, пока вы пленного не взяли - спасибо, кстати. Да и странные они какие-то, враги, неясно еще, удастся ли вообще с ними в переговоры вступить, а если и будут переговоры, то чем они еще кончатся... Так что, не тяните, выкладывайте, в чем там дело.