Новое назначение - [2]

- Нам теперь не будет работы...

- И что?

- А то ты не знаешь, что бывает с теми, кто никому не нужен.

- Я знаю... - едва слышно проговорил Алекс.

- То-то, - подчеркнул Вик. - Вероятнее всего нас вскоре выгонят. Ты, наверно, слыхал, сколько таких, как мы, слоняется по всей стране в поисках хоть какой-нибудь работенки...

- Слыхал... - кивнул Алекс.

Оба замолчали - вероятно, каждый по-своему наглядно представлял перспективы своего ближайшего будущего.

- Это, брат, прогресс! - проговорил Вик. - С этим ничего не поделаешь!..

- Да, я ничего, я понимаю... Прогресс... - повторил за другом Алекс.

- Сейчас уже во многих домах такие системы. А скоро будут во всех... Наши хозяева тоже не хотят отставать. Ты же знаешь, какие они...

- Вот оно как выходит...

- Вот и все, - сказал Вик.

- Вот и все, - снова повторил за ним Алекс.

Казалось, что дождь вот-вот сорвется с неба крупными и неумолимо холодными каплями...

Разрушая тишину этого момента, хлопнула входная дверь - и на крыльце появился мальчик, хозяйский сын лет пяти. Поскольку все-таки на дворе стояло лето, на нем не было рубашки, зато была фуражка с большой блестящей кокардой. Вероятно, он играл в генерала и выглянул на крыльцо, чтобы пристальным взглядом окинуть "территорию дислокации" своей воображаемой армии.

- А что вы здесь делаете? - спросил он Вика и Алекса. - Почему молча стоите?

- Вот, - только и сказал Алекс, глядя, как по тропинке в дом на спинах нескольких транспортеров ползет последний ящик.

- Автоматическая система, - пояснил более разговорчивый Вик.

- Ну, и что? - спросил мальчик.

- Теперь мы вам не нужны, - грустно сказал Вик. Алекс промолчал.

- Это почему же? - снова спросил мальчик.

- Все будет делать один большой компьютер, - продолжил Вик.

- Не все...

Похоже, мальчик перенял замашки у Вика - он лукаво смотрел на слуг, выжидая театральную паузу. Вик и Алекс молча ждали.

- Он не будет играть со мной, как вы, - с улыбкой сказал малыш. - Он не будет катать меня на своих плечах по комнатам и коридорам, изображая дикого мустанга, как ты Вик. Он не будет водить меня за руку по аллеям сада и показывать, на каком кусте роз уже распустились цветы, а на каком только завязались бутоны... Вы же не просто слуги - вы же мои друзья! Ведь так?

Какое-то время Вик и Алекс молчали, а потом, не сговариваясь, хором спросили:

- Значит, мы еще нужны?

- Конечно же, вы нужны! Как же я без вас? Я же вас люблю!

Слуги были потрясены, они не могли сказать ни слова, а мальчик смотрел на них и щурился, потому что сквозь густые тучи уже пробивалось солнце.

- А что скажут родители? - спросил предусмотрительный Алекс.

- А они уже все сказали... Они сказали, - малыш изобразил официальный тон, - что вы переходите под мою юрисдикцию и поступаете в мое полное распоряжение! Ура-а-а!

- А что мы теперь будем делать? - спросил Вик.

- Ничего. Теперь вам ненужно будет ничего убирать, чистить, стричь и рыхлить - все это, действительно, будет делать большой компьютер и его единая система. А вы будете играть со мной, гулять и все такое...

Слуги не верили своим ушам.

- А что нам делать сейчас? - спросил Алекс.

- Сейчас меня ждут есть кашу, поэтому у вас объявляется личное время. Вы можете погулять без меня или заняться чем-то другим по своему усмотрению...

Мальчик еще раз улыбнулся окончательно выглянувшему солнцу, улыбнулся Вику, улыбнулся Алексу, снял с головы военную фуражку и убежал в дом, откуда уже исходили аппетитные запахи.

Какое-то время Вик и Алекс стояли друг против друга, молча и неподвижно.

Первым пошевелился Алекс.

- Ну вот, а ты меня пугал! - сказал он Вику.

- Ну, я же сам не знал... - нерешительно оправдывался тот. - Я ведь, правда, слышал не весь разговор...

Вик смущенно потупил взгляд. Заботливый Алекс поспешил помочь другу преодолеть неловкость.

- Пойдем, погуляем по саду? - предложил он. - Я покажу тебе куст сирени, который уже зацвел.

- Ты лучше прибереги эту прогулку для малыша - он так любит выискивать на сирени цветочки с пятью лепестками. А я уж лучше пойду в дом, посмотрю все ли там в порядке. А то, как там идет монтаж нового оборудования...

- Ладно, иди. А я тогда сам побыстрому пробегу по всем аллейкам и посмотрю, где есть чего интересного, чтобы потом все сразу показать малышу...

На этом они разошлись.

Вик, неловко перевалившись с одной колесной платформы на другую, взобрался на верхнюю ступеньку и бодро, чуть поскрипывая стершимися от времени осями, покатил по коридору внутрь дома. Алекс проводил приятеля взглядом, с удовольствием приметил, как красиво блеснул на его потертом хромированном корпусе уже успевший забраться под крышу солнечный лучик, и тоже пошел по делам.

Он втянул в матовый корпус все свои манипуляторы, выдвинул первую телескопическую ногу сразу на три ступеньки, уперся ею в грунт, приставил вторую, оттолкнулся третьей, и мягко побежал по дорожке вглубь сада.

Дело в том, что имя Алекс было образовано хозяевами от аббревиатуры АКС, что значит "автономный кибернетический садовник". Вика на самом деле звали АКУП "Виктори", а полностью - "автономный кибернетический уборщик помещений производства компании "Виктори".