Новобранец. Служба контрмагии - [23]

Сделав заказ, Денис огляделся. Из шести столиков, стоящих на террасе, было занято два, включая их. За столиком слева от них по диагонали сидели двое парней на вид лет двадцати со своими еще более юными подружками. Компания потягивала через соломинки какой-то напиток темно-красного цвета из высоких, узких фужеров. Молодые люди что-то оживленно рассказывали девушкам, перебивая друг друга и размахивая руками, а те в ответ заливисто смеялись (можно сказать, ржали), демонстрируя ровные белые зубы.

Пока Денис с некоторой завистью разглядывал беспечно веселящуюся молодежь, к их столику самостоятельно подъехали две тележки с подносами, на одной из которых был заказ Дениса, на другой – Шэфа.

– Удобно, однако! – отметил появление тележек Денис.

– А то! – отозвался Шэф с таким видом, будто это лично он изобрел и внедрил такую замечательную систему общепита.

Гастрономические чудеса – это, конечно, здорово, но Денис, будучи по жизни пессимистическим реалистом, до появления самоходных носителей «вкусной и здоровой пищи» размышлял о темах, далеких от чревоугодия.

«Ну что ж… – думал он, – …Шэф все, что обещал, сделал… Ноги мне вернул… настал мой черед банковать…»

«Думаешь, получится?..» – с нескрываемым сомнением осведомился внутренний голос.

«Должен – отработаю!» – с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, отозвался Денис.

«Ну-ну…» – продолжил гнуть паникерскую линию внутренний голос, но был послан.

Отвлек его от этих пораженческих раздумий Шэф, успевший разлить по маленьким рюмкам что-то прозрачное.

– За победу! – с серьезным видом провозгласил он тост.

– За нашу победу! – слегка развеселился Денис, вспомнив фильм про разведчиков, где главный герой, ужиная с немцами, на предложенный тост «за победу» реагирует подобным образом, чего тупые немцы, естественно, не просекают. Шэф тупым не был.

– За нашу общую победу! – моментально отреагировал он, выделив слово «общую».

Если «Слезы Иршат» вызывали пожар в желудке и замечательный вкус во рту, то жидкость, заботливо поднесенная руководителем концессии, вызвала просто огненный взрыв в организме, который снес депрессию и всякую прочую меланхолию, пытавшуюся завладеть Денисом, к чертовой матери.

Они накинулись на доставленную еду, как пираньи на мясистую туристку, сунувшуюся сдуру в Амазонку. Ели молча и быстро, слышен был только металлический лязг вилок и ножей, как будто сшиблась панцирная пехота. Насытившись, компаньоны отвалились от стола и только хотели перейти к десерту, как в воздухе мелькнула бирюзовая молния и прямо перед входом в «Павлин» материализовалась вимана Ларза Котена.

«Как он не задавил никого?» – вяло удивился Денис, глядя, как прохожие порскнули в разные стороны от бирюзового кирпича, будто мыши от веника.

Царственно не обращая ни малейшего внимания на произведенный им переполох, к их столику направился маг. С белозубой улыбкой поинтересовался, усаживаясь:

– Не помешаю?

– Угадай с трех раз, – осклабился Шэф. – А какого хрена ты не на заседании? Ты же действительный член, – его улыбка стала шире, – «член» – богатое слово, не находишь? – Совета Лучших Островной Цитадели, – название законодательного (или исполнительного, черт его знает) органа он произнес с подозрительным пиететом.

– ЗА-ДОЛ-БА-ЛИ!!! – кратко, но емко объяснил свое отсутствие на заседании Ларз. – Ты не представляешь,

…похоже, карточка дает только цензурный перевод, а маг имел в виду другое слово…

сколько там идиотов! Такое ощущение, что количество тупых среди членов Совета превышает статистическую норму на порядок! У этих козлов одна логика: «Если этого не было раньше – не будет и потом!»

– Из-за чего сыр-бор, в чем проблема-то?

– Подожди, закажу чего-нибудь и расскажу, – маг принялся махать в воздухе рукой.

Компаньоны тоже не теряли времени даром: Шэф заказал себе на десерт местный аналог американо, а Денис ванильный капучино – по крайней мере, на картинке в меню это выглядело как ванильный капучино.

– Ну и… – решил поторопить Ларза Шэф.

– Ну и… нравится тебе здесь? – неожиданно сменил тему маг, обращаясь к Денису.

– Очень! – честно ответил Денис, сыто отдуваясь и оглядывая столик справа, за которым расположилась недавно подошедшая пожилая пара. Старички, поблескивая неестественно белыми зубами, ничем не уступавшими, по крайней мере с виду, зубам молодежной четверки, понемножку клевали мороженое, щедро политое каким-то красным сиропом.

– Обратил внимание – некоторые цены красного цвета?

– Нет.

– Посмотри.

Денис вызвал меню и стал неспешно пролистывать. Действительно, не было страницы, не имевшей, по крайней мере, одну «красную цену».

– И что?

– А то, что все, что красным, для граждан Цитадели – бесплатно. У нас можно жить, и не плохо, а по меркам остального Тетрарха даже шикарно, не проработав ни единого дня за всю жизнь.

– Лепота!

– Ты правда хотел бы так жить? – Шэф с нехорошим прищуром бросил на Дениса такой взгляд, что тот чуть не подавился своим капучино.

– Шучу, – пошел на попятную Денис. – Я – латентный трудоголик. Если день не потаскаю кирпичи или плитку не уложу – у меня ломка начинается.

– Ну-ну… Равшан, – недоверчиво усмехнулся Шэф.