Новенький - [2]

Сэмми пожал плечами.

- Конечно бред, - продолжал настаивать Смит. Затем он замолчал и некоторое время размышлял.

- Хорошо, - сказал он наконец, - пускай я вампир. - Он наклонился к Сэмми с торжествующим блеском в глазах. - Но раз я вампир, то как насчет вас, а? Вы-то...

- Я вурдалак*, - просто сказал Сэмми и подкинул в костер немного хвороста, прижмурившись в неожиданно ярком свете.

(* Словом "вурдалак" переведен не имеющий точного русского соответствия термин - "живой мертвец", поедающий трупы и живых людей. В славянской традиции "вурдалак" - то же, что вампир (упырь), и поэтому в стихотворении А. С. Пушкина "Вурдалак" ошибка.)

- Убедился?

Пламя опало, и Смит рефлекторно произвел сосательный звук.

- Н-не знаю... - То, что Смит увидел, потрясло его. - Вы или самый уродливый человек из всех, кого я видел, или вовсе не человек.

- Я вовсе не человек, - терпеливо кивнул Сэмми. - Я ведь уже сказал. Я - вурдалак.

- Невероятно! - Смит потряс головой. - Просто не могу поверить.

Сэмми хмыкнул и откинулся на спину. Его уши шевельнулись - он прислушивался к звукам. Довольно далеко в лесу кто-то шел.

- Я совсем не хочу сказать, что вы лжете, - поспешно добавил Смит. - Вовсе нет, просто все это какое-то безумие... - Он снова потряс головой, словно она его беспокоила. - И потом, вот что еще: я прошел довольно много миль и, не заметь я ваш костер, бродил бы всю ночь. И я никого не видел и не слышал. Даже собаки. Где все?

- Да кто где... - ответил Сэмми. Вдруг он понял, о чем говорит Смит. - А, да ты о людях!

Он ткнул пальцем в поросшую травой плиту Могильного Камня под ними.

- Они, я думаю, на глубине около полумили.

- Что, все?

- Все, кто остался. По крайней мере в этой части света. Не знаю, что там делается по ту сторону океана... - Он посмотрел в потрясенное лицо молодого вампира. - А ты что, не знал?

- Нет, - Смит часто и неглубоко дышал. - А что случилось?

- Большой Взрыв, - Сэмми состроил гримасу. - Все знали, что это может случиться, говорили, что не хотят, чтобы оно случилось, и тем не менее довели до него. - В раздумье Сэмми сузил глаза. - Слушай, тебя когда похоронили?

- Я... заболел в 1960 году, -ответил Смит, уходя от прямого ответа. Сэмми вытянул губы, словно собираясь свистнуть.

- М-мм... все сходится. Бабахнуло года через два после этого, и, смею заверить, они постарались. Во всяком случае они сработали лучше, чем твой бальзамировщик, не то тебя бы тут не было.

- Бальзамировщик? - Смит был растерян. - Боюсь, я не совсем понял. Вы уверены, что знаете, о чем говорите?

- Слушай, - оборвал его Сэмми, которого это уже начало раздражать. - Я, возможно, выгляжу несколько странно, для тебя по крайней мере. Но я не дурак. Я читаю на пятнадцати языках, говорю еще на двадцати и в свое время учился в колледже. Безвылазно там сидел, пока мне не пришлось уйти.

- Почему?

- Это был медицинский колледж, - коротко ответил Сэмми. - Так вот, я это к тому, что знаю, что с тобой было. Если бы бальзамировщик сделал свое дело как следует, ты бы помер понастоящему. Тебе повезло еще больше: твои родственники, видно, решили сэкономить на похоронах и зарыли тебя кое-как. Не то твою могилу не размыло бы вовремя.

- Да, дядюшка Сайлас всегда был порядочным скупердяем, - признал Смит. - И воображал себя мастером плотницкого дела... - Он помолчал, раздумывая. - Выходит, это все правда! - Смит захихикал. - Я - вампир! Ничего себе!

Внезапно какая-то мысль согнала улыбку с его лица.

- Стойте! Ведь раз вы вурдалак... (он сглотнул)... Я хочу сказать, вурдалаки ведь питаются... ну, в общем, это правда?

- Оставим это, - отмахнулся Сэмми. - У нас - Джентльменское Соглашение. Мы друг друга не трогаем.

- Ага, - Смит вытер лоб. - Ну, вы меня успокоили. Я, признаться, перетрусил.

Сэмми не ответил - он внимательно вслушивался в то, как ктото крадется к ним. Смит - шаги теперь приблизились настолько, что даже его пока еще нечуткое ухо уловило их, - напряженно замер.

- Что это там?

- Можешь расслабиться, - ответил Сэмми, первым подавая пример. - Всего лишь один из наших.

- Кто? - Смит, похоже, волновался.

- Кто? - Сэмми ухмыльнулся. - Ну, скорее всего, - объяснил он неторопливо, - скорее всего это твой папочка. Как я думаю. - Сэмми всегда был шутником.

Борис был вампиром старой школы и свято блюл традиции. Высокий, худой, мертвенно-бледный, он появился из леса по всем правилам. Черный плащ вился вокруг него, монокль в глазу сверкал мрачноватым отраженным светом. Борис уселся у костра и, протянув к огню бледные, почти прозрачные руки, кивнул в сторону Смита:

- Кто этот новенький?

Сэмми хохотнул. Он видел выражение на лице Смита и теперь с нетерпением ждал развития сюжета.

- А я вас знаю, - неожиданно бухнул Смит. - Вы доктор, лечили меня.

- Точно, - кивнул Сэмми. - Борис, позволь представить тебе твоего сына. Смит, познакомься с папочкой.

- Никакой он мне не отец, - возразил Смит. - Да мой старик помер давно. Погиб в автокатастрофе.

- Борис - твой новый отец, для твоего второго рождения, - объяснил Сэмми. - Он тебя заразил, когда воспользовался твоей кровью. Если бы не Борис, тебя бы тут не было, так что он в определенном смысле приходится тебе отцом. - Сэмми посерьезнел. - Это ведь единственный способ размножения вампиров. Существование вашей расы зависит от ваших жертв...