Новая сила - [63]

Так что знакомство с запиской придётся отложить. Хотя – магистр примерно представлял себе её содержимое: к гадалке не ходи, Фельтке и Ремер, измученные долгим, бесплодным ожиданием уже строят планы партизанских вылазок с применением тяжёлого вооружения и взрывчатки. А это в планы Фламберга не входило – во всяком случае, пока. А с учётом того, что поведал ему К’Нарр (и не просто поведал, но предоставил вполне убедительные доказательства), долго ещё не будет входить.

– Мессир пишет, что договорился о чём-то с инри. – сказал Ремер, повторно пробежав глазами письмо. – И просит нас придержать пока лошадей – в смысле, воздержаться от диверсий.

– Я понял. – буркнул в ответ механик. – Договорился, значит? Да он только и делает, что договаривается, а мы сидим тут и гадаем…

Ремер почесал переносицу с несколько озадаченным видом.

– Прямо он ничего не сообщил, видимо, опасался, что письмо могло попасть не в те руки. Но что я сумел понять – так это то, что нам придётся теперь теснее сотрудничать с инри.

– Враг моего врага – мой друг? – хмыкнул Фельтке, стараясь изображать сарказм. – Ты как, Отто, готов задружиться с остроухими?

– Но ведь къяррэ действительно угрожают и им, и людям…

– Ты уж извини, камрад, но по сравнению с неразберихой, которая привела к войне у нас – на Старой Земле, как вы её называете, – ваша политика яйца выеденного не стоит. Мы-то насмотрелись, как одна держава старательно увиливает от участия в конфликте, всеми силами стравливая прочих её участников.

– Это ты о ком? – заинтересованно спросил Ремер.

– Об Англии, о ком же ещё… – неохотно ответил механик. – Помню я все эти: «вы вернётесь домой до листопада…» А в итоге – третий год поливаем друг друга свинцом, сталью и ядовитыми газами, причём трупов при этом столько, что вам такого и не снилось. И, попомни мои слова: когда всё это закончится, найдутся умники, которые заявят, что войны, вообще-то никто не хотел!

– Ну, чтобы это увидеть, надо сначала вернуться на Старую Землю. – резонно возразил Ремер. – Кстати, из намёков мессира Фламберга ясно, что къяррэ задумали как раз нечто подобное.

– Хотел бы я на это посмотреть! – хмыкнул пруссак. – Поверь, камрад, ни инри, ни эти самые къяррэ даже близко не представляют, в разгар какой мясорубки они угодят, если решатся на подобную глупость. Что до намёков… – он сделал многозначительную паузу. – Интересно было бы узнать, как остроухим удалось так скоро его обработать? Хотя, тут особого усердия и не надо: герр Фламберг помешан на ТриЭс и прочих инрийских штучках, и готов смотреть нелюдям в рот.

– По-моему, мессир Фламберг не такой. – Ремеру явно стало обидно за научного руководителя экспедиции. – Он… умный и ничего не принимает на веру.

– Твои бы слова да богу в уши, Отто… – буркнул Фельтке…

– Творцу-создателю. У нас так принято.

– Да хоть горшком назови, как говорят русские. Ладно, что там ещё интересного?

И указал на записку, которую Ремер держал в руках.

– Мессир Фламберг сообщает о гибели инсектов, преследовавших корабль къяррэ. В том числе, не вернулась и Л’Тисс.

– Это та, что взорвала «Кримхильду» и чуть не прикончила нашего англичанина? Хоть одна хорошая новость!

Это плохая новость. – раздался сверху тонкий голосок. Фельтке поднял голову – в паутине страховочных сетей устроилась, как обычно, Чо.

– Я сама хотела перерезать ей горло. – вздохнула она с неподдельным огорчением. – Но ничего, тут можно найти и другие инрийские глотки. Вот для этого.

Она вытащила из ножен и продемонстрировала собеседникам подарок механика – штык от винтовки «Маузер». Её усилиями клинок был отточен до бритвенной остроты, мало уступая даже инрийским ножам из голубого обсидиана. По обушку он щетинился зловещими зазубринами сапёрной пилы. Фельтке скривился – он слышал, что на фронте ветераны в первую очередь отбирали такие подобные «инструменты» у зелёных новичков, поскольку неприятель, взяв в плен солдата с таким штыком, немедленно вспарывал им несчастному живот – наказание за обладание оружием, раны от которого неизменно приводят к мучительной смерти.

Впрочем, здесь это не имело никакого значения, и механик не раз видел, как Чо использовала пилу по её прямому назначению – как обыкновенный инструмент.

«…это пока девчонка, и вправду, не дорвалась до глоток нелюдей…»

Фельтке собрался, было, упрекнуть её в чрезмерной кровожадности, и даже открыл для этого рот – но вовремя вспомнил о судьбе, постигшей жителей родной деревни Чо.

«…в конце концов, она имеет право на свою месть. А мы – на свою, что бы там не затевал этот чёртов Фламберг…»

IV

Теллус, Загорье.

Где-то над таёжным морем

Вонь убивала. От неё не очень-то спасали даже противогазные маски, милостиво выданные Витьке с Сёмкой такелаж-боцманом – уродливые намордники из кожи с латунными, прикрытыми сетками наглазниками и латунными же банками, болтающимися под подбородком на манер хобота олифанта, мифической твари, обитающей, по слухам, на южных островах. Пот, скапливающийся под плотно прилегающими к лицу краями, немилосердно разъедал нежную детскую кожу; каждый вдох, не говоря уже о выдохе, давался с трудом – лёгким приходилось мучительно напрягаться, чтобы протолкнуть воздух через крошево древесного угля, наполнявшее банки фильтров. А вонь всё равно проникала под маски, и привыкнуть к ней не было никакой возможности – мальчишки едва подавляли рвотные позывы, понимая, что если сблевать прямо в маску – можно и захлебнуться.