Новая сила - [23]

Елена, обратившая всё внимание на десерт, неожиданно поймала на себе заинтересованный взгляд «ссыльнопоселенца». Поймала, фыркнула и независимо вздёрнула носик.

Уж не вообразил ли он себе чего-нибудь неподобающего только из-за того, что она поддержала его в этой беседе? Если и вообразил – то зря, ничего такого из этого не следует и следовать, к слову сказать, и не может…

Рекомендованный «ссыльнопоселенцем» магазин на поверку оказался филиалом известного столичного торгового дома, специализирующегося не только на продаже огнестрельного и холодного оружия любых видов, но товаров для охотников, путешественников и военных. «Если вы не знаете, что может вам пригодиться в странствиях и приключениях – заходите к нам. У нас это есть». – фраза в затейливой фигурной рамке, то и дело мелькающая на страницах газет, выделенных для рекламных объявлений.

Само заведение тоже было устроено на столичный манер: высокие вращающиеся двери из бронзы и зеркального стекла, стрельчатые своды, дубовые панель на стенах. И повсюду – стеклянные шкафы, витрины, стойки с винтовками, карабинами, охотничьими ружьями. Изящные приклады, аккуратно сработанные из ореха или драгоценного палисандра, нарезанного острой сеткой там, куда ложится рука владельца оружия. Стволы – толстые и тонкие, гранёные, круглые; стальные или бронзовые ствольные коробки, скобы перезаряжания и рукояти затворов, оружейная сталь – воронёная, полированная, матовая, пахнущая маслом и металлом, кожаные ремни с латунными или медными пряжками и антабками.

Ниже, в застеклённых прилавках – пистолеты, револьверы, длинные, плоские ящики с охотничьими ножами, кинжалами и прочими образчиками смертоносного металла. И всё это аккуратно, нарядно, с истинно немецкой аккуратностью выложено на зелёном бархате. На заднем плане, выше стендов с оружием – чучела зверей и птиц. Головы кабанов и медведей скалили зубы на визитёров, и те невольно останавливались, любуясь блестящими стеклянными глазами и восхищаясь искусством неведомых мастеров, что вернули зверям жизнь, отнятую с помощью таких же изящных стальных игрушек, что красуются сейчас в витринах. На столиках по углам – толстые альбомы – каталоги известнейших оружейных фирм, рядом удобные кресла, чтобы почтенные посетители могли посидеть, полистать страницы, выбрать то, что им нужно и тут же получить консультацию у лощёного, важного, как премьер-министр продавца.

– Господа желают приобрести оружие? Пистолет, револьвер? Или, может быть, охотничье ружье?

Профессор покосился на спутника, уже делавшего покупки в этом магазине, но Кеттлер никак не отреагировал – то ли счёл свою миссию выполненной, то ли недостаточно разбирался в оружии, чтобы давать советы. Продавец же, заметив неуверенность посетителей, взял инициативу в свои руки:

– У нас только новейшие образцы! Вот, изволите видеть: винтовка для охоты на крупную дичь. Затвор новейшей конструкции откидывается вверх и влево, после чего надо вложить патрон, закрыть затвор, дослать патрон в казённик и запереть затвор поворотом особого рычага.

Приказчик сопровождал рассказ демонстрацией: масляно клацал затвором, вкладывал медный патрон, поворачивал рычаг, запирая канал ствола. Вскидывал приклад у плечу, щёлкал спуском – и снова откидывал затвор, показывая, как извлекается стреляная гильза. После чего – передал винтовку профессору, а сам отошёл к шкафу с оружием и принялся возиться, чем-то железно погромыхивая.

– Барышня, а барышня?..

Елена повернула голову – рядом с ней обнаружился мальчишка лет двенадцати. Прилично, не бедно одетый, но весь в пыли и взъерошенный и запыхавшийся, будто только что бежал, со всех ног. Когда сорванец проник в магазин, она не заметила.

– Барышня, а барышня!.. – продолжал тем временем мальчишка. Не слушайте его, врёт! Вот вам истинный крест, врёт!

Креститься, однако, не стал. Руки мальчишки были заняты громоздкими «прыгунцами» – популярное, как припомнила Елена, развлечение среди его столичных ровесников.

– Барахло эта система с качающимся затвором, вот ей-ей, барахло! Даром что смотрится нарядно, а проку шиш! И гильза всё время застревает в казённике, намаетесь выковыривать её оттудова пальчиками вашими нежными!

Девушка покосилась на продавца – тот всё ещё стоял возле оружейной пирамиды и не слышал, как поносят товар. Зато услышал Кеттлер.

– Тебе-то откуда знать? – осведомился он у мальчика. Говорил «ссыльный» пренебрежительно, и Елену это почему-то задело.

Но мальчик и сам не собирался давать «ссыльному» спуску.

– А оттуда, что батя мой – антиллерийский есаул! Я все системы винтовок знаю, и армейские, и охотничьи, и для прицельной стрельбы! Этот шаромыжник – он указал на приказчика, всё ещё перебирающего ружья, – старается вам ружьецо подороже всучить, думает, что вы и кавалер ваш вовсе дурные.

При слове «кавалер» Кеттлер дёрнулся и попытался что-то сказать. Елена жестом заставила его умолкнуть. Профессор тоже услышал – он положил охаянную винтовку на прилавок и наблюдал за разворачивающейся сценой, судя по выражению лица, получая от этого немалое удовольствие.

– Вы ошибаетесь, мальчик, этот господин мне никакой не кавалер. – сухо ответила Елена, и заметила как скривился при этих её словах Кеттлер. – Впрочем, это сейчас неважно. Ежели вы так разбираетесь в оружии – что бы порекомендовали приобрести? Мы с папенькой – она указала на профессора, – отправляемся в путешествие по Загорью, и хотим вооружиться поосновательнее.