Новая методика обольщения - [91]

— Извини, но планы меняются. Сестре через пару недель рожать, а ее чертов муж, сломал себе руку! И ведь как вовремя! Понимаешь, ей сегодня привезли мебель для детской. Все аккуратненько установили, а через несколько часов она вдруг решила, что ей такая расстановка не нравится. Свет, видите ли, не с той стороны падает на кроватку… Ну, ты же знаешь женщин! В общем, она просит приехать и кое-что передвинуть. Заедем?

— Ну, разумеется, только как-то неловко… Меня же никто не звал.

— Брось, Эшли! Все нормально. Заодно я вас и познакомлю. Керри, конечно, девица с норовом, но не кусается.

Не очень вдохновленная, такой характеристикой, Эшли затихла и заметно напряглась в предвкушении негаданного знакомства.

Глубоко беременная Керри, облаченная в свободное джинсовое платье, под которым угадывался невообразимых размеров живот, оказалась действительно необычайно похожей на брата: те же желтые ресницы, та же россыпь веснушек на курносом носу и даже почти те же широкие плечи. Правда, Кевин с ходу подкупал улыбкой и простодушным шармом, а Керри держалась сухо высокомерно: ее голубые глаза не лучились июльским светом, а по-зимнему леденили.

Она приняла нежданную гостью с вежливой и спокойной сдержанностью. По ее оценивающему взгляду нетрудно было догадаться, что ей регулярно приходилось знакомиться с многочисленными подружками развеселого братца, — ни одна не вызвала у нее буйного восторга, и ни одну она не восприняла всерьез.

— Ну? — с порога поинтересовался Кевин. — И как твой благоверный умудрился сломать свою хилую ручонку?

По лицу Керри скользнула тень виноватой улыбки.

— Не руку… Палец. Так глупо вышло. — Она говорила нараспев, растягивая гласные. — Я пошла ночью в туалет. Чем живот тяжелее, тем чаще я туда бегаю. Вернулась и села в темноте на кровать. А Эрик, как оказалось, во сне откинул руку в сторону. И я на нее села… И сломала ему, бедняжке, большой палец.

Кевин не без злорадства, захохотал. Эшли тоже улыбнулась, но скорее сочувствующе — ей эта история не показалась очень смешной. В данной ситуации горемычного супруга и впрямь оставалось только пожалеть.

— А уж если Эрик начинает болеть, — продолжила Керри с появившимися в голосе саркастическими нотками, — то делает это самозабвенно, с особым цинизмом… Прости, Кевин, если я спутала твои планы на вечер. Пойдем, я покажу, что и куда двигать. А вы, Эшли, садитесь. Выпьете кофе? Отлично, я вернусь через минуту.

Керри в самом деле вернулась очень быстро, по-утиному переваливаясь с ноги на ногу. Передав Эшли крошечную хрупкую чашку и послав гостье беглую улыбку, она со вздохом опустилась в кресло напротив и привычным движением погладила себя по животу. Запястья и голые щиколотки у нее были перевязаны пестрыми шнурками. Эшли кивком указала на них:

— Эти браслеты связаны с каким-то народным обычаем?

— Да, вы угадали. Испокон веков голландские женщины перевязывали себе разноцветными ниточками руки и ноги, чтобы облегчить беременность и роды. Мой муж наполовину голландец, он и посоветовал мне так поступить. Честно говоря, я верю в приметы… Кто знает, может, поэтому я так легко и вынашиваю малыша.

— Мальчик?

Керри кивнула и вновь нежно провела по животу ладонями. Ее лицо просветлело, заносчивое выражение мало-помалу улетучивалось. Эшли смотрела на нее с пониманием.

— У меня тоже мальчик.

— Большой?

— Скоро девять.

— Озорник?

— Иногда бывает, конечно. Но вообще он очень серьезный. Хорошо учится, много читает…

— Надеюсь, у меня будет такой же. Мы с Эриком оба очень серьезные и много читаем. — Керри наморщила нос и смущенно засмеялась.

— Ну конечно, у вас будет самый красивый и самый умный сынок на свете. А как же иначе? Нет, мальчик — это здорово. Я рада за вас, Керри. Честное слово.

— Спасибо.

— А представляете, как обрадуется ваш брат, если его племянник окажется рыженьким и веснушчатым?

Керри снова засмеялась:

— Не исключаю, что вы опять правы. Малыш явно пошел в нашу породу — он уже сейчас такой крупный. Признаться, это даже немного тревожит. Как все пройдет?..

— Все пройдет отлично и даже лучше, — заявил Кевин, внезапно появляясь в дверях, — убеди себя в этом раз и навсегда. Родишь легко и быстро. Главное — слушайся врачей, будь абсолютно спокойна и гони любые сомнения к чертям. Знаешь, фармакологи, и медики иногда проводят такой эксперимент: набирают две группы людей, готовых опробовать на себе новое лекарство. Первой группе дают настоящий препарат, второй пустые облатки. Естественно, испытуемые об этом не подозревают. Так вот, состояние пациентов из второй группы улучшается на двадцать — сорок процентов. Каким образом? А просто человек, принимающий таблетки, подсознательно убежден: они должны помочь ему выздороветь, вот он и выздоравливает. Так что, милая, самовнушение решает все. Дай себе верную установку, — и процесс пойдет в точном соответствии с этой установкой. Извини, телефон… Да… Привет! Да… Да… Да…

Эшли показалось, что ее окатили холодной водой. Сколько раз она слышала эти ненавистные разговоры без слов! Ошибиться невозможно. А она уж разнежилась, уверилась, что крошки теннисистки больше нет. Как бы не так! Все продолжается своим чередом, — как и в прошлом году. Да и зачем ему, неунывающему вруну, себя обуздывать? В этот момент она услышала интимно негромкое: «Значит, мы договорились?» Эта треклятая фраза еще больше убедила Эшли в собственной правоте, в ее душе с ледяным звоном что-то треснуло и разломилось. Она больше не бесилась. Она просто бессильно капитулировала перед фатальной очевидностью происходящего. Тоска смешалась с гадливостью и в мгновение ока покрылась коркой безразличия.