Ночной холод - [38]

Мой взгляд опустился к галерее на втором этаже. Мне понадобилась секунда, чтобы отыскать статую Ники в четырёхугольном пантеоне, хотя она стояла практически в том же месте, как и в нашей академии. Я посмотрела на богиню. На мгновение показалось, будто изображение мерцает и колышется, как воздух раскаленным летним днем. Моргнув, заметила, что Ника запрокинула голову. Её взгляд был направлен на артефакты, которые всё ещё были видны на потолке. Я нахмурилась. Снова моргнула, и вот богиня уже смотрит на меня.

Словно хочет предупредить о чём-то...

– Красиво, не правда ли? – произнес тихий голос у меня за спиной.

Я развернулась и обнаружила стоящего совсем рядом мужчину.

– Простите?

Он кивком указал в сторону потолка.

– Фреска. Красивая, не правда ли? Горный ландшафт и академия, примыкающая к склону.

Значит, вот, что он видит? Потому что я определенно точно ещё никогда не видела подобную картину. Ни здесь, ни дома. Но если и есть вещи, которым я научилась за последние месяцы, так это ничего не рассказывать незнакомцам – не имеет значения, насколько они кажутся милыми и безобидными.

– Точно! – согласилась я. – Просто фантастика!

– Я тоже так считаю, – мужчина улыбнулся.

Он был довольно маленького роста, лет семидесяти и невероятно худой. Его волосы и глаза были тёмными, как ореховая скорлупа, а тёмный, красновато-коричневый цвет кожи подсказывал, что он много времени проводит на улице. Казалось, загар никогда не сойдёт с его лица. Небольшая козлиная бородка несколько смягчала его резкие черты лица. На нём был тёмный костюм, который напомнил мне Никамедиса, хотя этот человек носил его с громоздкими походными ботинками, а не с лакированными кожаными туфлями, которые обычно предпочитал библиотекарь.

По мере того, как мужчина разглядывал меня, улыбка становилась всё шире:

– Новенькая? Не помню, чтобы встречал тебя прежде. Помочь тебе выбрать что-нибудь?

Только я раскрыла рот, чтобы ответить, как меня прервали:

– Ковингтон! Да, это ты!

Голос Аякса прогремел на всю библиотеку, а сам тренер уже пробирался к нам сквозь ряды полок. К моему изумлению Аякс так сердечно похлопал мужчину по плечу, что Ковингтон чуть было не отшатнулся на книжные полки. Но сумел удержаться на ногах.

– Аякс! Вот это сюрприз! Как здорово тебя видеть! – ответил Ковингтон и тоже саданул Аякса по плечу самым дружественным похлопыванием.

– Ну как там, в Северной Каролине? Получив от тебя сообщение, что вы решили прилететь сюда, я сразу смекнул, что что-то произошло.

Аякс поморщился: – К сожалению, у нас действительно есть проблема. Мы можем где-нибудь спокойно поговорить?

Ковингтон кивнул. – Конечно. Сейчас я только помогу этой юной леди и буду весь в твоём распоряжении.

– Вообще-то я с ним, – я указала на Аякса, – как и мои друзья.

Остальные ребята заметили, что мы с Аяксом разговариваем с кем-то и направились в нашу сторону. Ковингтон наблюдал за нашей группой. Он продолжал улыбаться, но я заметила вопрос в его глазах: кто мы такие и что нам здесь нужно? Я задавала себе те же самые вопросы, только на его счёт. Несомненно, он кажется очень милым, но на собственной шкуре я убедилась, что Жнецы тоже милы и умеют притворяются друзьями, чтобы потом воткнуть тебе меч в спину. Так поступила со мной Вивиан, и Агрона с Логаном – притворилась, что любит спартанца, дабы выйти замуж за его отца.

– Ковингтон – друг, – объяснил Аякс, перехватив мой вопросительный взгляд. – Нам пригодятся его знания, чтобы подготовиться к следующей части нашего путешествия.

– Путешествия? – переспросил Ковингтон, – что за путешествие?

Аякс вздохнул. – Не здесь. Давай найдём какое-нибудь более укромное место.

– Конечно. Есть одно местечко.

Ковингтон ещё раз окинул нас испытующим взглядом, прежде чем мы направимся следом за ним. Он завёл нас вглубь библиотеки, но вместо того, чтобы остановиться у полок, как я ожидала, он обогнул офисное помещение и свернул в левое крыло библиотеки. Наконец мы остановились у двери. Он отпер её, открыл и запустил нас внутрь. Комната оказалась конференц-залом. В середине комнаты стоял длинный стол, окруженный множеством, неподалёку было что-то типа буфета, где стоял графин с водой на серебряном подносе.

И больше ничего интересного, если не считать барельеф, занимающий почти всю заднюю стену: грифон с широко расправленными крыльями. Его голова была запрокинута, клюв широко раскрыт, будто он мог в любой момент закричать, сорваться с небес и напасть. И этот грифон был не единственным в комнате. Повсюду на стенах были развешаны картины с изображением других существ. Независимо от размера рисунков, все они излучали агрессию.

Стоило только войти в комнату, как мне показалось, что все грифоны повернули свои головы в мою сторону. У меня мурашки по спине побежали, и я села с самого края, как можно дальше от картин.

– Итак, – начал Ковингтон, как только все расселись. – Не хочешь рассказать, что ты тут делаешь? Да ещё вдобавок с пятью студентами? Ходят слухи, что сегодня утром в поезде несколько студентов подверглись нападению. Полагаю, это были вы.

Аякс кивнул. – Мы здесь из-за нашего друга. Никамедиса.