Ночь волков - [32]

Только невероятным усилием воли я заставила себя слушать его, не задав ни единого из вопросов, которые роились в голове. Принц притянул меня себе еще ближе и нежно поцеловал в шею.

- Завтра прием. Постарайся все время находиться рядом с моим отцом - это будет легко, ведь он благоволит к тебе. Возьми обе сабли с собой и постарайся сделать так, чтобы он запомнил их. В крайнем случае, я помогу организовать тебе алиби. Только моя идея тебе вряд ли понравится, - я буквально почувствовала его усмешку своей кожей.

- Почему? - только и сумела выдохнуть я.

- Я предпочитаю видеть в тебе друга, а не врага. И поэтому хочу заручиться твоим доверием.

По крайней мере честно, даже если это только часть правды. Я уже успела осознать услышанное и придти к некоторым выводам. А восстановив самообладание, не удержалась от провокационного вопроса.

- И почему ты сообщаешь мне все это, обнимая меня?

- Во-первых, пользуюсь возможностью, - я так и ожидала очередной его шуточки, и мое ожидание было награждено. - А, во-вторых, если за нами кто-то шпионит, то никто не поверит, что я могу сообщать тебе такую жизненно важную информацию, а ты реагируешь на нее только подгибающимися коленями, - он перехватил мою руку, когда мне нестерпимо захотелось дать ему подзатыльник. И приник к губам с поцелуем, от которого на самом деле вполне могли подогнуться колени.

- Тебя тоже можно будет поздравить в таком случае - ты ближе продвинешься по лестнице престолонаследования - перед тобой будет на одного кандидата меньше, - мурлыкнула я, забрасывая руки ему на шею. Что ж, в такие игры можно играть и вдвоем. Главное - не заиграться. Его рука скользнула мне на затылок, очень чувственно погладив кончиками пальцев шею так, что по спине прошла дрожь. Все. Пора выставлять из комнаты этого интригана!

- Да, но это не мой заговор, если тебя именно это интересует, - негромко и очень серьезно произнес мужчина. - Все, показательное выступление окончилось, - принц отпустил меня и направился к дверям.

- Спасибо… Асмин, - он повернулся и отвесил шутливый поклон.

- Неужели я дождался? Оказывается, тебя достаточно было просто поцеловать!

Я едва не заскрипела зубами, услышав его не лишенный ноток самодовольства смешок.

***

Я не изменила цвета свой одежды, даже собираясь на прием к императору. Перевязанные тонкими красными шарфами сабли пристроила за плечами. Пожалуй, фокус, который был придуман еще в годы ученичества, сегодня сможет нарушить планы заговорщиков.

Когда я преклонила колени перед троном императора, стражи правителя обеспокоено шевельнулись, заметив присутствие оружия за моей спиной.

- Вы с каждым днем становитесь все прекрасней, скоро люди поверят, что Богиня спустилась с небес на землю в вашем обличье, - с мягкой улыбкой произнес старик.

- Осторожней, Великий, после таких сладких речей я могу решиться подкупить ваших людей с целью попасть в ваш гарем. И тогда вам придется долго мучиться от головной боли, придумывая, как же выставить меня.

Интересно, ну хоть кто-то позволял себе так разговаривать с императором? Наверное, нет, если судить по взглядам здесь присутствующих. Скорее всего, в их понимании, я либо сумасшедшая, либо просто недалеко от этого ушла. Смешок проскочил сквозь губы правителя, хотя он пытался придать своему лицу строгое выражение.

- Ты непозволительно дерзка для женщин Арфатина, в мой же гарем попадают лишь те девушки, чьи манеры безупречны, - в тон мне отозвался правитель.

Замечательный старик! Хороший юмор, многолетняя мудрость и справедливость - редкое и потрясающее сочетание.

- Какая жалость, - я улыбнулась и покачала головой.

- Ну да ладно, - улыбнулся владыка мне в ответ. - Мне хотелось бы узнать, зачем ты принесла оружие в этот зал?

- Все просто, император. Вы - великий воин, и я решила сделать вам своеобразный подарок к этому празднику. Драгоценными подношениями вас не удивить, так что я попробую доставить вам удовольствие с помощью моего искусства. Как только вы пожелаете этого.

- Так зачем же медлить, - в глазах императора загорелся неподдельный интерес. - Ты можешь начинать, если только тебе не нужно чего-то для подготовки.

- В таком случае отдайте приказ, чтобы ваши стражи потеснили придворных ближе к стенам. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.

Асмин Ай'Карф

Саардар вышла на середину зала и вынула сабли из ножен. Красные шарфы она привязала к рукоятям. Стоило девушке сделать первый грациозный шаг, и уже никто не мог оторвать взгляда от воительницы. Это был бой, это был танец. Росчерк блестящей стали сменялся взвивающейся в воздух яркой ткани. Пламя ли? Кровь ли? Изящно, красиво и опасно.

Девушка сделала последнее па и замерла. Лезвия едва заметно подрагивали в руках уставшей девушки, едва ли не касаясь мраморных плит пола, алый шелк кровавым пятном расплескался у ее ног.

В зале повисла гулкая тишина, которая через мгновение разразилась шквалом аплодисментов и восторженных возгласов. Принц сам с удивлением понял, что не дышал последние несколько ударов сердца. Он видел танцующих с саблями танцовщиц, но этот номер существенно от них отличался. Оружие было единым целым с воительницей, а танец то тягучим, то резким, и всегда почти хищным. Он и сам присоединился к гостям, рукоплеская склонившейся в поклоне Сардар.