Ночь Саммерсенда - [48]

Я поворачиваюсь к Подземному Лорду. Пытаясь – и претерпевая неудачу – сдержать свое рвение.

– Я хочу пойти с тобой.

Размышление над ответом не занимает у него и доли секунды. Уже ступив на тропинку, он оборачивается, чтобы ответить:

– Ни в коем случае.

Я подбираю свои юбки. Иду быстрее, чтобы поравняться с ним.

– Ты имеешь в виду, что я не могу пойти забирать души, или же ты не позволишь мне?

Сделав резкий вздох, он останавливается и держит меня за плечи.

– Мой ответ нет. И не имеет значения почему. – Его руки соскальзывают по моим предплечьям к ладоням. Его пальцы переплетаются с моими, и он смотрит прямо на тропинку. – Я провожу тебя обратно домой прежде, чем уйду.

Я закусываю щеку. Хочу поспорить с ним. Но если буду настаивать, это только вызовет его подозрение. Я не могу позволить ему узнать, почему на самом деле так сильно хочу последовать за ним. Я проглатываю свои возражения и киваю. Секунду он пристально смотрит на меня со вспышкой настороженности, мелькнувшей в его глазах. Я пытаюсь сохранить безучастное выражение лица.

Затем он крепче сжимает мою руку, направляя меня вперед. Я иду за ним прочь от костяного дерева. Когда мы достигаем подножия склона, Леди Мотылек уже ждет нас. Она откидывает капюшон, и в воздухе вокруг нее разлетаются снежинки, когда она выходит на тропинку.

Она наблюдает за нами своим бездонным взглядом, приподняв одну бровь, похожую на тонкое перо.

– Я думала, ты уже на пути к траурным полям, брат. – Хотя ее голос остается невинным, в ее улыбке появляется резкость. – Я слышала, что возле Вейрского леса было много убитых.

Подземный Лорд прищуривается, глядя на нее. Он делает медленный шаг вперед, переплетая свои пальцы с моими.

– Откуда тебе об этом знать?

Леди Мотылек лениво рассматривает свои когти.

– Ты был так рассеян. Вероятно, часть нашей магии проскользнула в Верхний мир. Но, конечно же, это лишь предположение. Кто же может сказать, что произошло на самом деле?

– Эти земли находятся под моей защитой. Если ты нарушила границы, Мотылек… – Он обнажает зубы, зазубренную линию гнева. Оставляет угрозу недосказанной.

Подземный Лорд и Леди Мотылек стоят, уставившись друг на друга. Воздух становится все более напряженным с каждым ударом сердца. Мотылек смотрит на него с вызовом.

– А как насчет твоих нарушений правил?

Ее внимание переключается на меня. Я складываю руки на груди.

– Тебе не нужно говорить обо мне так, как будто я тебя не слышу.

Она откидывает назад прядь бледно-голубых волос. Поправляет свою корону с рогами. С дерева слетает огромный серый мотылек и садится ей на плечо.

– Я удивлена, Виолетта. Разве тебя не приводит в ярость то, что сделал мой брат? Он разрушил жизнь Лорда Сильванана – и твою тоже – с помощью Гнили. Он обманом заставил тебя пожертвовать собой, чтобы избавиться от нее.

– Я излечила мир от нее не ради него.

Вздохнув, она снова поворачивается к Подземному Лорду.

– Жизнь за жизнь, должно было последовать наказание, когда Лорд Сильванан отказался заплатить свой долг. Но ты хотела заполучить силу, которая исходила от всего его страха и боли. И теперь у тебя есть тот, кто даст тебе больше силы, чем когда-либо могло дать проклятие.

Отдай ему силу.

Подземный Лорд старательно избегает моего взгляда. Капельки пота начинают медленно стекать по позвоночнику. Я стискиваю зубы, пытаясь прогнать это чувство. Он дал мне силу, потому что я этого требовала. И именно я из этой ситуации вобрала в себя больше силы, нежели он.

Я подхожу ближе к Леди Мотыльку, позволяя своей силе возрасти холодным поцелуем на своей коже. Я представляю себя с когтями на ее горле, под стать ее собственной беспощадности. Наши глаза встречаются, и черты ее лица начинают смещаться и ломаться. Ее рот разделяется на размытое пятно острых зубов, ее бледные щеки покрываются пятнами, похожими на синяки, которые корчатся и танцуют.

Я невозмутимо смотрю на нее.

– Что бы он ни приобрел от меня, я забрала для себя не меньше.

По ее лицу проходит еще одна размытая дрожь; а затем оно превращается в безупречную маску, как и раньше.

– Ты никогда не будешь ему ровней. Ты можешь носить корону и идти рядом с моим братом, но это не меняет того, кто ты есть и где твое место. У души есть только одно законное место в нашем мире.

Я закрываю глаза и думаю о слове – имени – повелении, которое, как я слышала, Подземный Лорд использовал против этого существа, когда она пыталась причинить мне вред.

– Чшма. Ты покинешь нас.

Глаза Леди Мотылька расширяются. Она переводит взгляд с Подземного Лорда на меня, ее лицо искажено яростью.

– Я не оставлю это без ответа, брат.

Она начинает исчезать. Еще больше серых мотыльков окружают ее облаком из серебристой пыли и изящных крыльев. Она исчезает, оставляя за собой сугробы снежинок на тропинке.

Я сглатываю, чувствуя, как в моем желудке разгорается огонь. Слово, которое когда-то вообще не было для меня словом, которое не имело бы смысла в моих устах, теперь оставляет на языке привкус нектара. Нечто перезрелое, приторно-сладкое. Я сопротивляюсь желанию вытереть рукавом губы.

Подземный Лорд издает смешок, наполненный изумлением. Он выглядит таким потрясенным, и это выражение настолько уникальное и странное на его острых, неземных чертах.