Ночь с незнакомцем - [29]

Впрочем, и продолжение игры тоже причиняло ей боль. Некоторое время они с Мэтью еще могут быть любовниками, но что ждет ее в будущем?

Мечтать о таком мужчине легко. Быть рядом с ним — невероятно упоительно! А еще непросто, иногда даже боязно…

Посмотрев на свое кольцо, Эшли одним рывком сняла его с пальца. И почти сразу почувствовала себя едва ли не обнаженной.

Эшли подняла руку выше. Кольцо лежало на ладони. Цвет бриллианта менялся в зависимости от того, как на него падали солнечные лучи. Камень, состоящий из граней и нюансов, как и ее жизнь. Ей необходимо принять, возможно, самое сложное решение в жизни, которое повлияет на ее судьбу…

Струя воздуха из кондиционера коснулась ее шеи, как нежная ласка губ любовника. Эшли вздрогнула, сжала кулак и сразу же почувствовала близость твердых мужских губ.

— Привет, красавица.

Пытаясь казаться непринужденной, Эшли повернулась к Мэтью.

— Я не слышала, как ты вошел.

— Ничего удивительного. Мне показалось, что ты задумалась над серьезным вопросом. Надеюсь, сестры привезли тебе хорошие новости?

Эшли несколько раз моргнула. Надо же, она совсем забыла про «Бичкомберз», а ведь сейчас ей необходимо сосредоточиться на ресторане.

— Все нормально, учитывая нашу ситуацию. Есть несколько положительных моментов. Пожарные инспекторы выяснили, что причиной возгорания стала старая электропроводка. Нашей вины нет, поэтому страховка будет выплачена в полном размере. Мы уже завтра можем приглашать ремонтную бригаду.

— Замечательно, верно? — Мэтью поцеловал ее в губы и обнял. — Я очень рад за вас.

От тепла его худощавого тела, от мускусного горьковатого запаха у Эшли кружилась голова, а стоявшая в пяти футах королевских размеров кровать так и манила к себе…

— Пойдем в гостиную, — сказала Эшли, чтобы не уступить соблазну. — Я знаю, мы взрослые и так далее, но не хочу, чтобы твоя мать случайно увидела нас здесь.

— Выкинь эту мысль из головы, — велел Мэтью, чуть отступив, но не отпуская ее от себя. — Тем более она только что ушла.

— Не могу. — Эшли сильнее сжала кулак с кольцом. — Я имею в виду, расслабиться.

Мэтью оглянулся и шутливо поднял брови.

— Я не заметил твоих сестер.

— Они уехали полчаса назад. — Эшли сделала глубокий вдох и разжала кулак. — Мэтью, я больше так не могу…

— Не можешь что? — спросил он. Улыбка медленно исчезала с его лица.

Эшли подняла дрожащую руку с кольцом на ладони, стараясь не думать о том, что Мартину Стюарту каким-нибудь образом удастся обойти Мэтью. Она поговорит со Стар и попросит ее рассказать всем, что представляет из себя кандидат Стюарт. Стар во всем сможет рассчитывать на ее поддержку, тем-более, вполне вероятно, она была не единственной, кому пришлось испытать сексуальные домогательства с его стороны. Может, кто-нибудь, ободренный ее смелостью, также выступит против него. В любом случае Эшли больше не может участвовать в этом фарсе, даже если прощание с Мэтью разорвет ей сердце.

— Притворяться, что мы помолвлены. Обмануть прессу было крайне тяжело, но обманывать сестер еще сложнее. Мне кажется, они уже что-то подозревают.

— Если ты об этом… — Мэтью сжал обе ее руки в своей. — Я тоже об этом думал, когда играл с братьями в гольф.

В душе Эшли все перевернулось. Вот оно!

Мэтью тоже об этом думал. Она вернется в Чарльстон, но теперь будет не мечтать о нем, а вспоминать. Откуда ей было знать, что реальность превзойдет все ее фантазии?

— И что ты решил? — стараясь говорить спокойно, спросила Эшли.

Мэтью сжал ее руки сильнее.

— Что ты скажешь, если мы попытаемся сделать наш брак настоящим? Никакого обмана и фальши.

Она, должно быть, ослышалась.

— Боюсь, мне придется попросить тебя повторить. Я не расслышала, что ты сказал.

Мэтью поднял ее левую руку без кольца на безымянном пальце.

— Давай ты наденешь кольцо. Я приглашу тебя на свидание. Затем еще на одно. Постепенно мы начнем узнавать друга, затем…

— Занятия сексом?

— Я чертовски на это надеюсь.

Усмешка на его лице показала ей, как сильно он ее желает. Вот только… Что, если однажды ей этого будет мало? Да и сам Мэтью только вчера говорил, что она заслуживает большего.

— Позволь я подведу итог. Значит, играя с братьями в гольф, ты решил, что нам нужно походить на свидания и заниматься сексом, я правильно тебя поняла?

— Н-да, — покачал головой Мэтью. — Похоже, я не слишком удачно выразился. Хорошо, что поблизости нет прессы. Мои слова, конечно, не делают мне чести, но я могу объяснить. Ты так сильно вскружила мне голову, что я растерял все свое красноречие. — Его зубы блеснули в дразнящей улыбке. — Давай я попробую еще раз. Что, если нам получше узнать друг друга? Попытаться построить э-ээ… — Он запнулся и перевел взгляд на океан, словно надеясь найти там правильное слово.

— Отношения, — подсказала Эшли, хотя ей самой оно также далось с трудом.

— Точно. — Мэтью поднял палец к горлу и оттянул ворот. Подобный жест был бы уместен, будь на нем галстук, а не рубашка-поло.

— Звучит так, словно ты предлагаешь мне вступить в интимные отношения, но сексуальным партнерам обмениваться кольцами вовсе не обязательно, — заметила Эшли.

Все-таки это удивительно. Ведь всего несколько недель назад она ничего не имела бы против. Вот только кольцо заставляло ее видеть все в несколько ином свете. Оно напоминало о более глубоких чувствах, которые Эшли хотела бы испытать. И которых она заслуживала. Когда-нибудь это может, должно и обязательно произойдет!