Ночь пяти стихий - [29]

– Давай, – произнес Картанаг.

Пантеомон сдернул покрывало.

Женщина была красива и молода. Ее глаза светились умом, но в этот момент они метали яростные молнии, готовые испепелить все вокруг. Женщина была опутана веревками и не могла сделать ни одного движения.

– Картанаг, что это значит? Ты позволил этому жалкому факиру издеваться надо мной?!

– Элимонора, я люблю тебя, – вздохнул Картанаг. – Ты единственная женщина, которую я люблю.

– Тогда развяжи, забери тебя нечисть болот! -

– Точнее, любил… Для церемонии «возвращения» необходимы только те люди, которых ты любишь и знаешь.

– Что? Какая церемония! – пока в голосе был напор, но не испуг.

– Ты умрешь, любимая. Но твоя смерть послужит мне так же, как служила мне и ты сама.

– Что? Как ты можешь? – Она еще не верила в реальность происходящего.

– Не кричи. Не трать время. Ты ничего не изменишь. Я уже решил.

Тут до нее дошло, к чему все идет. Она видела кровавые жертвоприношения, которые совершал Картанаг, и даже с удовольствием участвовала в них, надеясь приобрести часть силы, которой владел ее возлюбленный. Моей не могло прийти в голову, что когда-то в жертву принесут ее.

– Я прошу тебя, любимый… Я сделаю все… Пожалуйста, не надо…

– Лучшее, что ты можешь сделать, помочь в ритуале…

– А…

Змея сделал шаг навстречу женщине и положил ладонь на ее лоб. Взгляд Элимоноры начал мутнеть. Потом застыл.

С нее сдернули одежду и прикрепили железными кандалами к кресту, имеющему форму «X» и стоящему в самом центре круга.

Змея шагнул в круг. За ним последовал удрученный Пантеомон. Он боялся, но делал все, чтобы изгнать свой страх. Страх – лучшее питание для нечисти. Она растет на человеческом страхе, набирает силу. Страх – для нее ворота в этот мир. И особенно в ночь «возвращающихся» нужно, чтобы дух был крепок и воля непоколебима. -

Маг разбрызгал куриной лапой зеленую жидкость внутри круга. Взял массивную книгу, открыл ее. И по залу полетели каркающие звуки заклинаний. Он чертил в воздухе пальцем символы. Называл страшные имена. Знающий имя демона получает власть над ним. Но кому, как не колдуну, знать, насколько призрачна эта власть, насколько опасно это действо. Пантеомон знал, и страх опять начал пропитывать его тело, сжимать в холодных объятиях душу.

Внешне ничего особенного не происходило. Но присутствующие чувствовали, что пока все идет успешно. Змея шагнул к женщине. Дал ей отпить черной мутной жидкости из своей ладони. А потом тонким лезвием перерезал ей горло. И опять зазвучали заклинания.

Самый опасный момент – неустойчивое равновесие. Мост между двумя мирами был пока слаб, и те, кто находились на нем, могли в любой миг рухнуть в бездну.

– Я люблю тебя, – прошептал Картанаг и поцеловал женщину в мертвые губы. Потом сжал «Лунный осколок», зажмурил глаза и закричал:

– Я жду тебя, любимая.

Тело дернулось в конвульсии. Картанаг взял в одну руку ладонь женщины, в другую – ладонь Пантеомона. Тот сжал вторую руку убиенной – так что получился замкнутый круг. Круг в круге – мистика.

– Кабаррзагг!!! – взревел скрытое имя Змей. И тут же круг вспыхнул синим светом, который пронзил воздух и образовал вокруг людей цилиндр. Загадочные мистические знаки в круге тоже вспыхнули и будто приобрели свою жизнь – они колебались, пульсировали, искрились. Получался знатный фейерверк – получше, чем на празднествах в императорских кущах, но вот только насладиться этим зрелищем не мог никто.

Душа Элимоноры зависла в сером безмолвии, разделявшем два мира. Ей приоткрылась бесконечность сущего, но она еще не встала на путь. И она могла видеть прошлое и будущее материального мира.

– Отвечай мне, – приказал Змея.

Веки дрогнули, и наполовину отсеченная голова приподнялась. Глаза посмотрели на Картанага. Даже советника передернуло от этого бездонного, видящего все взора. Но он тоже знал, что страх гибелен. Он еле-еле удерживал в своей власти уходящую душу и не давал ворваться в мир демонам, ждущим миллионы лет своего шанса.

– Что грядет? – спросил Картанаг. Губы приоткрылись. Элимонора зашептала, и ее голос продирал до костей:

– Я не вижу.

– Не может быть! Отвечай! Ты обманываешь меня!

– Будущее в зеркалах?

– В каких зеркалах?!

– Зеркала. Те, кто стоит за ними…

– Что хочет Видящий маг и змееныш принц?

– Они ищут Саамарит.

– Амулет амулетов.

– Да-а, – голос стал отдаляться.

– Саамарит, – повторил ошарашенный советник. И едва не потерял контроль над, кругом.

Рядом с ним мелькнула тень. Синее сияние стало слабеть. Вокруг закружились демоны, набрасываясь на тела людей, пытаясь высосать их силу и проникнуть в мир.

Картанаг начал выкрикивать заклинания. Из последних сил он загонял демонов обратно. И чувствовал, что не успевает. Круг слабел слишком быстро.

Он продолжал шептать заклинания. Круг погас… Все, теперь нечисть не держит ничего.

В полузабытьи он продолжал творить волшбу.

И демоны не вырвались. Он успел закрыть ворота прежде, чем круг рухнул.

Он очнулся на полу. Рядом лежал Пантеомон. На кресте висел труп Элимоноры.

Картанаг поднялся, постоял, шатаясь, потом нагнулся над Пантеомоном. Похлопал по щекам. Шпион был жив. Он задышал чаще. Лицо стало вновь розовым. Зеленоватая бледность сходила.