Нити понимания - [22]

- Увы, далеко не всякие, как выяснилось, – буркнул я. Айс, открывший было рот, изогнул бровь. – Ту, которую с меня под угрозой насилия стребовал те-арр, я сломал с удовольствием. Но вам нет нужды волноваться относительно обещания, которое я дал светлейшему Ансаи. Потому что это была не клятва, поддержанная карающей магией, а именно обещание, скреплённое моим словом. Я дал его добровольно и ни от буквы, ни от духа его отступать не намерен.

- Ну-ка, ну-ка! – оживился Айс. – И что ты пообещал?

- Тебе должна быть очень хорошо знакома проблема второго сына. Ты, как и Ольфаи, не старший. Но ты оказался вполне достоин своего отца. Вот и Ансаи пожелал видеть Ольфаи достойным, для чего отправил его учиться сюда, в Академию. По моему совету, признаюсь честно. Надо полагать, светлейший хотел бы видеть старшего из отпрысков своим наследником, а младшего – верным помощником брата… но каким именно помощником? Тут пространство возможностей куда шире. Ведь обладание формальной властью, как известно, не только даёт привилегии, но и в значительной мере… сковывает. Став полноценным магом, а ещё лучше – магистром, младший сын владетеля может стать в своём роду… особой Силой.

- Власть за троном? – хмыкнул Айс, глядя, как Ольфаи в буквальном смысле развесил уши.

Я покачал головой.

- Это не оптимальный вариант. Хотя в случае слабости сидящего на троне кому-то всё равно приходится проявлять силу, и лучше, если способный на это будет родственником властителя. Но с решением об учёбе Ольфаи возникает… хм, хм… забавная коллизия. Ведь хорошие маги, по-настоящему хорошие, ни к формальной, ни даже к закулисной власти не рвутся. У них просто не остаётся времени на такие глупости.

"Потому-то Ансаи и отправил второго сыночка в маги, а не, например, в военные. У него и так с амбициями, похоже, перебор…" Айс энергично кивнул:

- О да! И обратное тоже верно. Когда я выполнял ту… те административные функции, что возложил на меня отец, у меня не оставалось времени на совершенствование в магическом искусстве. Только потом, освободившись от бремени, я смог уделять магии достаточно времени.

- А ты не жалеешь, что утратил власть? – спросил я – в основном для того, чтобы импровизированный урок для Ольфаи оказался полнее. Я-то знал, что ответит Айс:

- Нисколько! Куда болезненнее оказались… иные потери. Ты знаешь, какие. А уйти с моей старой должности "по состоянию здоровья" – это было истинным облегчением.

- Кстати, вы давно в Энгасти?

- Нет. Собственно, мы только-только прибыли. Я даже не успел сообщить, что…

Тут Айс умолк. Переглянулся с Лимре – быстро, очень быстро. Его лицо приняло вид, мне знакомый: в срочном порядке обдумывая нечто неприятное, мой друг выглядел именно так.

- Проблемы? – светски поинтересовался я.

- На то похоже. Спустя неполных пять минут за мной… придут.

- Почему же раньше…

- Моя вина, – вклинился Лимре Колобок хрипловато. С момента встречи это была его первая реплика.

"Он слишком увлёкся, изучая тебя", – наябедничал Айс.

- Понятно, – хмыкнул я. – Не задав правильный вопрос, не получишь правильного ответа. – И обернулся. – Сеуваль, Ильноу, Ольфаи! Ступайте в номер и сидите там тихо. Желательно сделать вид, что вы не знаете энгастийского.

- Во что вы нас втравили?

- Ни во что, – отрезал Айс. – Если никто не наделает глупостей, все останутся при своих.

- А я прослежу, чтобы глупостей сделали как можно меньше, – добавил я. – Всё, ступайте.

Тианцы встали и покинули ресторан. Меж тем крыша снова взлетела, и в высшей точке подъёма, в момент, точно предсказанный Лимре, к ней подошла резко изменившая курс летучая гондола. Довольно крупная. Так как к этому времени меня, Айса и Лимре снова объединила ментальная сеть (улучшенный вариант той, которой мы пользовались в Квитаге), я мгновенно и без долгих объяснений понял, кто заглянул на огонёк. Десяток бойцов отряда "Барракуда" в полной зачарованной броне – те же морпехи, можно сказать – сопровождали старых знакомцев Айса. Бывших его же подчинённых из тайной службы. И хороших знакомых…

В прошлом.

- Тасси, Рен! Какая встреча!

- Не паясничай, – отрубил Вьярен, Связующий стихии воды и более чем неплохой боевой маг. – Сам догадаешься, что надо делать, или мне объяснить?

Айс встал. Я и Лимре не отстали от него ни на мгновение.

- Я всегда был догадлив, Рен, – сказал бывший принц спокойно и страшно. – Ради твоего спокойствия и общей безопасности… держи.

Удерживаемый незримыми нитями магии, Побратим подплыл к гондоле и лёг на руки Вьярена. Связующий слегка поклонился – но не Айсу, а мечу. Этот нюанс от нас не ускользнул.

"Кажется, тебя подозревают в самозванстве".

"Увы, очень на то похоже…"

"И что будем делать?"

"Подчиняться. До поры до времени".

- Позвольте пригласить вас для беседы, – вступил в игру Тассаир. В отличие от Вьярена, светловолосого, рослого и слегка полноватого, менталист и по совместительству глава "группы захвата" был тианцем, низеньким и худощавым даже по меркам своего не блещущего физической статью вида разумных. Впрочем, одно у него и боевика было общим: как и тот, Тассаир являлся Связующим. Не одной из стихийных сил, конечно, а ментала.