Никто из преисподней - [32]

– Твой пес? Это твой пес?! – колотилась в истерике Валюшка. – Почему же ты натравил его на меня?!

– Все объясню, только лезь наверх побыстрей! – рявкнул Никто.

И Валюшка ощупью, ничего не видя от слез, практически на четвереньках потащилась по лестнице.

Наконец она ощутила, что воздух становится гораздо холоднее. А потом высунулась из подполья и оказалась в полуразвалившемся, с выбитыми окнами и рухнувшей крышей деревенском домишке.

Пол его был заметен снегом. Понятно, почему здесь холодно как на улице! Валюшка выбралась из подвала, и тотчас рядом оказался Никто. Схватил ее за руку:

– Бежим! Надо узнать, где Знобея спрятала гроб с телом Охотникова, пока лихоманка не вылезла наружу.

– А разве этот пес не может ее загрызть? – взвизгнула Валюшка. – Чей он? Твой?

– Мой пес все может, – ответил Никто. – Но ему придется отступить. Если он прикончит Знобею, вместо нее за тобой явится сам Гарм! А с ним мне не справиться.

– Понятно, – всхлипнула Валюшка. – Гарм утащит меня в Хельхейм, а тебя низвергнут в эту, как ее… тьму кромешную, которая дна не имеет.

– Никто меня никуда не низвергнет, – вздохнул Никто, – потому что Гарм меня просто прикончит. Ведь мне придется драться с ним не на жизнь, а на смерть. Он сильнее, он меня одолеет… А если меня не будет, тебе уже не спастись. Нет уж, лучше иметь дело со Знобеей – из всех исчадий Ледяного ада она самая слабая.

– Ничего себе, слабая… – пробормотала Валюшка, вспомнив Встречника, и неотвязные осколки злобного зеркальца, и ледяных пауков в лесу, и прочие «макабрические шутки и проказы» Знобеи.

– И все-таки мы сможем с ней справиться, если узнаем у Охотникова, как это сделать! – настойчиво сказал Никто. – А теперь пошли, нечего время терять.

– Никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь! – крикнула Валюшка.

– На ходу объясню, – сердито ответил Никто, хватая ее за руку. – Пошли, некогда воду в ступе толочь!

Они побрели по сугробам от дома к дому, заглядывая то в один, то в другой. Валюшка было воспротивилась бесцельно лазить по сугробам, сказав, что надо искать следы Знобеи, но Никто так презрительно на нее глянул, что она быстренько прикусила язык. В самом деле Знобея запросто могла замести следы… И они продолжили поиски, постоянно рискуя, что на них обрушится если не крыша, то стена, если не одного, то другого дома, ибо все они имели вид самый ветхий, убогий, и оставалось только диву даваться, почему они до сих пор вовсе не развалились.

А Никто молчал и молчал, вроде бы и не собираясь ничего объяснять Валюшке…

– Ты наврал, что был моим ангелом-хранителем, да? – наконец решилась спросить она. – У тебя особое задание, да? И я для тебя никакого значения не имею?

– С чего ты взяла? Знобея наболтала? – буркнул Никто. – А ты сразу поверила? Что ж каждому слову всякой пакости веришь, а мне – нет?!

– Я тебе верила! – возмутилась Валюшка. – Я тебе ужас как верила, а ты мне врал! Помнишь, я спросила, почему Знобея потащила гроб именно в эту деревню, а ты какую-то ерунду начал плести! А здесь, оказывается, сплошные чертовы ямы, через которые можно запросто провалиться в Хельхейм! Именно поэтому она сюда и рвалась! Почему ты мне этого не сказал?

– Я не хотел тебя пугать, – смущенно ответил Никто. – Страхов у нас на пути и так было довольно, согласись. Я не хотел, чтобы ты настолько испугалась того, что нас ждет, что отказалась бы идти в Чернолюбово. Именно поэтому я приказал третьему стражнику ада, моему черному псу, держаться в стороне и появляться только тогда, когда тебя надо было заставить идти вперед во что бы то ни стало. Страх перед Гармом у тебя сильнее всех других страхов! Однако мой пес чуть не выдал себя, когда спасался от Встречника.

– Значит, это он скулил около моих ног? – догадалась Валюшка.

– Конечно, он!

– А зачем ты натравил его на меня?

– В жизни такого не было! – обиженно воскликнул Никто.

– Как не было? – Валюшка остановилась. – Ты думаешь, я оглохла? Нет, у меня все в порядке со слухом! Я своими ушами слышала, как ты орал: «Вот она! Хватай! Держи ее!»

– Я не думаю, что ты оглохла, – ехидно ответил Никто, – я думаю, что ты резко поглупела. Надо не только ушами слушать, но и мозгами думать! Я Знобею увидел за твоей спиной, поняла? Я своего пса на Знобею натравливал! Он должен был ее хватать и держать!

Валюшка повернулась к нему, похлопала растерянно глазами:

– Ты правду говоришь?

– Я тебе практически никогда не вру, – буркнул Никто.

– Ну да, – вздохнула Валюшка, – ты просто не говоришь всей правды. Но вот сейчас скажи наконец! Правда, что ты действуешь по особому заданию, пытаясь меня спасти? Правда, что тебе не моя жизнь важна, а главное – отнять жертву у Ледяного ада?

– Я просто выполняю свой долг, – сказал Никто очень серьезно. – Долг черта и в то же время твоего ангела-хранителя. Чувство долга ведет меня и заставляет делать то, что я делаю. И я, кстати, не понимаю, почему ты так возмущаешься. Если из-за тебя схлестнулись интересы того и другого ада, тебе надо радоваться и гордиться, что ты для всех имеешь такое большое значение!

– Ага, – пробормотала Валюшка, и голос предательски дрогнул, – конечно! Радуюсь и горжусь – ну прямо не могу! Только, честно говоря, я бы хотела иметь большое значение не как приз в чьей-то глобальной драке, а просто потому, что я – это я! Что я – единственная ценность для кого-то!