17 мая 1894 года. Утро.
Валерий выехал навстречу Югину, чтобы забрать шоферов, Никита погнал грузовичок в С-Петербург, Валентин остался в качестве охранника. В одном из складов он разжился наградным револьвером с серебряными накладками, и теперь в 1894 году, рядом с дорогой, стояли восемь уазиков, забитых оружием. Рядом, на ящиках, сидел Валентин, в джинсах, с саблей и револьвером в руках.
Когда Валентин вынул саблю из ножен, то увидел вытравленную надпись «За веру, царя и отечество».
«Сокрушили веру, свергли царя и распродали отечество», — подумал Валентин. «А что собираемся делать мы? Набить карманы деньгами, потешить свое самолюбие спасением одних людей, за счет уничтожения других, поучаствовать в приключениях по разным эпохам? А, может, прав Никита, и через десять лет все миры будут уничтожены?» Пустячным происшествиям, случайным находкам люди склонны придавать большое, символическое значение.
* * *
7 июля 1932 года.
Странно устроен человек, умом понимает, что гибель неизбежна, и спастись невозможно. Но маленькая частичка внутри верит в чудо. Воспитанный в строгих правилах, штабс-капитан Мышкин всегда вел себя так, чтобы ему не было стыдно посмотреть в глаза другим людям. Видимо, поэтому он смог сохранить душевное равновесие, в ужасе последних пятнадцати лет. Как говорил его старый друг, вечная ему память, «немного цинизма будут тебе, Кеша, на пользу». Но, увы, Мышкину очень не нравилось быть даже немного циником. Лично ему освобождения из лагеря ждать не приходилось, хотя он честно послужил красным, учил младших командиров. Год назад его место в военном училище кому-то приглянулось, и донос не заставил себя ждать. Месяц назад к ним прибыло пополнение, и начальник участка перестал жалеть людей. Темп работ строительства Беломорканала резко возрос, и старые кадры, не сумевшие пристроиться на теплые места, умирали один за другим. Это были люди прошедшие ТуркСиб и Московский канал, сумевшие выжить в азиатском аду и посреди московских болот. Слишком сухой и слишком замкнутый Мышкин имел мало друзей, но те, кто становились ими, были настоящими, на всю оставшуюся недолгую жизнь. Этот летний день выдался теплым, в остальном не отличаясь от череды монотонных, изматывающих будней. После обеда лагерный друг Мышкина Василий Скворцов улучил пять минут для рассказа о подготовке к побегу. Четкий план действий сказал опытному офицеру больше, чем многочасовые уверения в реальности задуманного. Даже то, что его известили в последний момент, не обижало, а свидетельствовало о квалификации заговорщиков.
* * *
Ближе к отбою, Мышкин, начал формировать команду для побега. У дверей барака он поставил старых знакомых, этот этап был самый опасный. Любой из двурушников мог рискнуть позвать на помощь охрану. Заключенные разделились на две половины: готовые рискнуть, и отчаявшиеся, которым уже все равно. Когда в бараке Мышкина, в стене открылись ворота два на два метра, туда ринулись почти все, лишь несколько заключенных лежали на нарах, не желая покидать барак. Их пришлось забрать силой.
* * *
Трое незнакомых мужчин, после беседы со Скворцовым, выделили два десятка заключенных. Иннокентия Петровича подозвал к себе холеный мужчина лет пятидесяти.
— Югин, — коротко представился он, — Вы, Иннокентий Петрович, временно, назначаетесь командиром отряда. Ваша задача захватить лагерь и освободить остальных заключенных. Сейчас под Вашей командой двадцать человек. Каждый из них отберет тех, на кого он сможет положиться в предстоящем бою. Самым надежным патроны выдавать без ограничений, если есть сомнения — количество патронов ограничим пятью. Два десятка пулеметов — это наша страховка, Ваш последний аргумент для колеблющихся. Задача понятна?
— Да! — Мышкин почувствовал, что его жизнь перевернулась.
— Познакомьтесь, Никита — ваш интендант, — представил Югин худенького, высокого юношу. К полуночи сортировка людей была закончена и сразу же Никита начал раздавать винтовки и патроны. Мышкин увидел безоружного Скворцова, которого он считал главой заговора. Тот возмущенно беседовал с Югиным.
— Почему оружие выдают только «кулакам» и белогвардейцам? Вы «белые»? — громко спросил Скворцов.
— Нет. Мы собираемся захватить лагерь и освободить всех заключенных, но охрана будет стрелять, а Вы и другие коммунисты не сможете убивать мерзавцев, одной с вами веры, — откровенно ответил Югин.
— Не веры, а убеждений! — возразил Скворцов, и добавил, — Среди охраны много простых крестьян.
— Я заметил. Из очень средней Азии — русским не доверяют. Здесь азиаты, там, в Азии, служат славяне. Сейчас не время для дискуссий. В трех бараках всего тысяча заключенных, годных для наших целей, а мне нужно десять тысяч. В этом лагере пятнадцать тысяч человек, половина из них умрет за первые полгода работы на строительстве канала. Я обменяю жизни этих людей на жизни пятисот охранников. Причем из тысячи освобожденных Мышкин вооружил только пятьсот. Будет честная схватка, — с пафосом закончил Югин.
* * *
Операция была завершена, и Мышкин был разжалован, командиром Югин назначил Скворцова.
Легкий в общении Никита притащил две бутылки любимого Мышкиным красного вина, заранее поинтересовавшись предпочтениями Иннокентия Петровича. Дорогое благородное вино они пили из горла, закусывая твердым сыром и необычайно крупной безвкусной клубникой.
