Ниэль. Книга II: Белый Зал - [92]

– Почему крест? – вырвалось у Ниэля.

Аурелия усмехнулась.

– Это знак. Символ победы людей над древними расами, младший. Меня, Кошмара, распяли на кресте. Не находишь это забавным?

Она тихо засмеялась.

– Ты же Роза, почему…

– Я Кошмар. Меня с детства растили, вдалбливая мысль, что я – особенная. Как овечку на заклание.

Аурели вновь засмеялась, тихо-тихо.

– Это ты открыла проход? – Ниэль прикрыл глаза и сосредоточился. Его нутро дрожало от лёгкого смеха Аурелии.

– Нет. Хочешь узнать, кто?

– Да.

– Тогда смотри.

Она приподняла голову. Прядь волос соскользнула с груди. Ниэль закашлялся.

– Смотри, младший.

Рядом возникла иллюзия. Мужчина стоял на коленях у клетки с сухим маленьким старичком, который ухмылялся беззубым ртом.

– Шула… – Ниэль сразу же узнал мужчину.

– Это он пришёл сюда, – мягко промурлыкала Аурелия. – И он привёл тебя, младший.

– Он не в Белой Тюрьме? – Ниэль подошёл ближе и с сомнением посмотрел на иллюзию. Шула и старик находились в тёмной пещере. Сверху падали хлопья пепла, но пространство вокруг не было белым.

– Он в Белой Тюрьме.

– А почему местность так различается?

– Потому что я на самом нижнем уровне, – Аурелия усмехнулась. – А они выше.

– Это ты перенесла меня в это место? – Ниэль отвёл взгляд от иллюзии и снова посмотрел на девушку.

– Я лишь помогла тебе попасть сюда, младший. Портал создал наследник мёртвой Империи Астры. Я очень удивлена, что ещё остались потомки.

– А этот старик? – Ниэль указал подбородком на иллюзию.

– Это один из Патриархов мёртвой Империи.

– Так, значит, Шула пришёл посетить предков… – пробормотал Ниэль.

– Не спросишь, зачем я тебе помогла попасть сюда, младший?

– Тебе скучно? А тут такая возможность подвернулась, я бы тоже так сделал.

– Не только, – Аурелия больше не смеялась. – Я хочу, чтобы ты вытащил меня.

– И как ты себе это представляешь? – Ниэль иронично выгнул бровь.

– Не сейчас. Ты пока слишком слаб.

– А когда?

– Потом.

– Когда – потом?

– Потом.

Ниэль устало вздохнул и потёр лицо рукой.

– Я помогу тебе, ты станешь сильнее.

– Я не могу обещать, – Ниэль покачал головой.

– Ты сам придёшь за мной, младший, – Аурелия улыбнулась. – Только Кошмар может помочь Кошмару.

– Тогда… – Ниэль поддался внутреннему порыву и погладил её по лицу. Нежная, шелковистая кожа. – Тогда я слушаю тебя.

Он убрал руку и сел.

– И не скажешь, что тебе и двадцати зим нет, – она усмехнулась. – Что ты знаешь о Кошмарах, младший?

– Сильная душа. Доступ к Миру Снов. Иллюзии, – Ниэль пожал плечами.

Аурелия хмыкнула.

– Знаешь, что я думала, взрослея во дворце клана Розы?

– И?

– Что Кошмары – раса, которая своим разумом может контролировать тварей подземелья и людей. Я и слышать не слышала про иллюзии.

Ниэль удивлённо поднял брови.

– Ты нашёл один из методов развития Кошмаров, младший. Не думай, что вся раса состоит из иллюзионистов, о, нет, – она облизнула губы, и Ниэль схватился за свою грудь, чувствуя, как бешено стучит сердце. Дыхание спёрло, воздуха не хватало.

Аурелия улыбнулась, и Ниэль выдохнул.

– К-как? – он испуганно смотрел на неё.

– Дао очарования – вот мой путь. Ты же выбрал Дао иллюзии, младший.

– Дао… – Ниэль знал, что это.

– Именно, младший, – Аурелия качнула головой, убирая прядь с глаз. – Но ты можешь изменить свой Путь. Ты всё еще на ранге Дитя Кошмара, ещё не поздно выбрать другое Дао.

– У меня нету больше методик развития, только с Иллюзиями.

– Я могу поделиться с тобой, – Аурелия улыбнулась.

– Нет, мне всё нравится, – отрезал Ниэль. Он не доверял ей. – Что за ранг Дитя Кошмара?

– До Мэтра.

– А Мастер?

– Что ты должен сделать, чтобы прорваться к уровню Мастера, младший?

– Создать кошмар?.. – Ниэль неуверенно нахмурился. Он до конца не понимал, что именно ему требуется для прорыва.

– Да… Оживишь свои самые глубинные страхи, младший. И… Достигнешь ранга Ожившего Кошмара, – голос Аурелии прозвучал словно звон хрустальных колокольчиков. Ниэль поёжился.

– Но как мне это сделать?

– Для рождения кошмара необходимо провести обряд.

– И ты расскажешь мне о нём, да? – осторожно уточнил Ниэль. В свитках, которые он получил на Аукционе, было описание ритуала для создания кошмара, но Ниэль хотел подстраховаться.

– Конечно расскажу, младший, – Аурелия нежно улыбнулась. – Слушай внимательно, есть несколько видов. Первый – …

Ниэль жадно ловил каждое слово, сравнивая новую информацию с уже известными ему знаниями. Что ценно – Аурелия называла не только старые названия растений и других необходимых компонентов для ритуала, но и их современные аналоги.

Когда она закончила, Ниэль понадобилось некоторое время, чтобы перевариварить информацию.

– Ты доволен, младший? – проворковала Аурелия.

Ниэль вздрогнул. Он смущённо кашлянул.

– Ты думаешь, что из-за этого я помогу тебе?

– Нет? – она сладко улыбнулась. – Но ты вернёшься за мной, младший.

– Почему такая уверенность?

– Только Кошмар поможет Кошмару, – повторила она, словно какую-то мантру. При этом её глаза затянула пелена грусти.

– Не понимаю.

– Ты не сможешь развиваться дальше без меня, младший. Ранг Ожившего Кошмара станет для тебя последним.

– Почему? – Ниэль подался вперёд.

Аурелия молча улыбалась, с наслаждением растягивая мгновения.