Ничейный космос - [79]
АЛБИ
Я догоняю корабли, держус-сссьс-ссснаружи, мерцая, будто с-ссолнце на волнах. По внутренней с-сссвяз-зззи с-ссслышу пение Флэнагана и предс-ссставляю, как люди у с-сссебя в каютах и з-зззалах для с-сссобраний хлопают в ладоши, подпевая ему.
Мелькая меж кораблей, с-сссреди з-зззвез-зззд с-сссгус-ссстком пламени, я с-ссслышу, как начинаетс-ссся новая пес-сссня — быс-ссстрая, с-сссильная, она з-зззвучит под аккомпанемент волнообраз-зззно нарас-ссстающей мелодии пианино. Очень прос-ссстая, о надежде. Мое с-сссердце трепещет от вос-сссторга.
Флэнаган поет. Жаль, у меня нет пальцев — я бы прищелкивал в такт.
ЛЕНА
— Что-то не так? — нежно спрашиваю я Флэнагана. Поминки закончились, все уже трезвые. Мы с капитаном в баре.
Флэнаган тоскует. Неестественно веселое настроение улетучилось, и я сама погружаюсь в отчаяние Флэнагана.
— Столько людей погибло, — отвечает он.
— Все к тому и шло.
— Знаю. — Флэнаган смотрит на меня пустым взглядом. — И нам не победить.
— У нас уже есть опыт уничтожения бакенов.
— Да, и враг знает о наших приемах. Он подготовится. Из этой миссии возврата точно не будет.
— Значит, такова судьба. — Ты готова умереть?
— Нет, черт возьми! Но я готова позволить умереть всем вам.
— Спасибо, — кисло улыбается Флэнаган.
Он не знает, как быть с фактором растяжения во времени.
— Все дело в растяжении во времени, да? — спрашиваю я. Флэнаган очень долго не отвечает.
— Я знал, — говорит он наконец, — что рано или поздно ты об этом догадаешься.
Наливаю себе. Вместе с Флэнаганом мы потягиваем напитки и лелеем собственное ничтожество.
Каждый раз, как пираты изобретают новый способ ведения боя, проходит десять — двадцать лет (субъективного времени), прежде чем им снова представится возможность его использовать. На Земле успевают минуть все шестьдесят, а то и восемьдесят лет.
— Против тебя действуют эффект растяжения во времени и большие расстояния. Пока ты летишь от одной звезды к другой, у врага имеется в запасе полвека, чтобы вычислить твой следующий ход и продумать контратаку.
— В яблочко.
Каждая битва записывается системами слежения кораблей и моментально передается на Землю через бакены. Один раз Флэнаган применил бомбу из антивещества — в следующем бою РД использовали сеть против таких бомб. В битве на Кембрии Флэнаган захватывал мозг доппельгангеров, теперь же иное управление андроидами возможно только с Земли.
— «Большой взрыв» ты больше не используешь, — говорю я. — Ему найдут альтернативу.
— Даже если не найдут, я такую бомбу больше взрывать не стану. Нечего засирать родную галактику!
— Справедливый довод. Но как ты собираешься уничтожить Корнблатский бакен?
Флэнаган бросает бокал о стену, но посуда не разбивается, а только отскакивает. Вместо драматического эффект вышел комический. Флэнаган явно раздосадован.
— Уничтожим — так уничтожим, нет — так нет, — говорит он.
— И это твой план?!
— Это план «А». — В голосе нотки уверенности, хоть капитана по-прежнему гложут сомнения.
— Каков же план «В»?
Флэнаган пристально смотрит на меня. Воздух между нами начинает дрожать и рябить, и мне чудится, будто Флэнаган — пустынный мираж, каких я не видела очень-очень давно. Уж не вернулся ли к нам Алби, эта огненная тварь?
Затем воздух словно бы уплотняется, принимая форму буквы «П». Она висит над полом, мерцая и подрагивая. Мне отвечает сам воздух!
— Флэнаган! — Я гляжу на капитана в упор. — Ты безумец! — Другого выхода нет.
Черная масса принимает форму человеческого тела, и этот гуманоид садится рядом, закинув ногу на ногу. Он состоит из миллиардов крохотных существ, подчиняющихся коллективному разуму, чужеродных настолько, что чужероднее просто быть не может.
Флэнаган заключил сделку с жуксами.
И эти жуксы сидят в кресле рядом со мной.
Каждый волосок у меня на теле встает дыбом, нервы словно бы оголились. Становится трудно дышать.
Рой жуксов мерцает, видоизменяется. Пытается подобрать лаконичную форму, чтобы выразить дружеское ко мне отношение. Но получается нечто сюрреалистичное. Приступ паники у меня только усиливается; еще немного — и я сойду с ума. Не знаю, что делать: истерически рассмеяться или обделаться, а потом умереть.
Вот такой образ выбрали жуксы:
— О нет, — выдыхаю я. — Боже милостивый, только не это!
Книга 8
Выдержки из мысленного дневника Лены Смит, 2004 г
Я много лет прожила впустую
Я пила, закидывалась наркотой, бездельничала, забивала на все ржавый гвоздь. Год я провела в постели, подобно Сэмюелю Беккету.[18] Мне случалось наедаться, как Винни-Пуху, так что желудок чуть не лопался. Бывало, я убирала в доме, потом снова устраивала беспорядок, опять убирала — и целыми так месяцами.
Но самым безрассудным поступком было потратить два года на книгу, вложить в нее сердце и душу. Я написала историю своей семьи и дала почитать людям, мнение которых глубоко уважала. А они… они плевались, говорили, что в жизни не читали такой тягомотины. Близкие друзья называется! Пришлось с ними расстаться.
Размышления о тахионной природе воображения, протоколах дальней космической связи и различных, зачастую непредсказуемых формах, которые может принимать человеческое общение.
Эта история об изобретении, способном ломать ход времени. Главный герой – создатель двигателя, принимает участие в третьем запуске, который должен пройти в космосе, вдали от земли. Но во время эксперимента Джонсон попадает в так называемый Иной Мир. Странное, сюрреалистическое пространство, существующая вне времени. Двигатель Гердона – самое поразительное и загадочное творение человечества.
Они явились из космоса. Дарили разноцветные бусы, несли знания, говорили о вере и исцеляли от недугов. А потом они начали убивать.
Космоархеолог Александр Говоров молод и амбициозен. А еще зол, что проект, который он вел с самого начала, передали другому. Стремление стать первым и доказать человечеству (и оппонентам) свою правоту сталкиваются с простым и исконным страхом – какая цена будет назначена за открытие? Что, если то, к чему Александр стремился всю жизнь, оказывается гипотезой, способной уничтожить мир?
Мы не одиноки во Вселенной. Наша Земля всего лишь часть огромной звёздной Империи, которая ведёт борьбу в галактической Игре. Волей судьбы одним из Игроков становится наш соотечественник, которому достаётся уникальное Умение, способное перевесить чашу весов в пользу расы людей. Теперь главному герою предстоит отправиться в новый мир, разобраться со своими чувствами, распутать придворные интриги, и сразится с целой армией инопланетных врагов. Успеет ли он завести друзей, развить свою силу и достаточно окрепнуть, чтобы дать противникам достойный отпор и спасти родную планету?
С самого начала эта планета решила убить Ирвина. Корабль потерян, кислород на исходе, но проблемы крошечного человека в мире кошмарных чудовищ только начинаются.