Незнакомка из прошлого - [12]

Взгляд Атефа смягчился. Он перестал взирать на Шахина свысока.

Он взглянул на принца, как любящий отец, которому было печально и больно оттого, что он не сумел уберечь сына от вынужденного брака.

– Я не могу выразить словами, как сильно сожалею о том, что тебе придется идти по моим стопам. Но нет иного способа помочь королевству. И именно поэтому я прошу тебя внимательно рассмотреть кандидаток в невесты. По крайней мере, у тебя есть право выбора. Мне, например, не приходилось выбирать, когда я был обязан жениться на твоей матери или королеве Сандос. Возможно, тебе повезет, и среди нескольких десятков невест ты найдешь подходящую женщину.

Шахин заскрежетал зубами. Он уже нашел женщину, которая устраивала его во всех отношениях.

Правда, Джемма даже не удосужилась вернуться.

Хотя их очередная встреча ничего бы не изменила. Теперь он знал, что настоящая любовь и всепоглощающая страсть существуют. И пусть Джемма не желает снова с ним видеться. И все равно, что он никогда не сможет быть с ней. Существует ли возможность, что судьба подарит ему встречу с другой женщиной, которая завладеет его сердцем?

Шахин был уверен – шансы равны нулю. Он не хотел увлекаться другой женщиной.

Принц воздержался от ответа. Отцу придется самому решать его судьбу, выбирая невесту.

В конце концов, Атеф сдался, прошел мимо сына и, тяжело ступая, покинул кабинет.

Шахин наблюдал за ним, чувствуя сострадание.

Жизнь короля была нелегкой. Его определенно нельзя было назвать счастливым. Шахин вырос, уверовав, что его отец никогда не знал радости и любви и всегда заботился только о государственных делах и о своих детях. Однако пару лет назад выяснилось, что он все-таки вкусил запретной страсти с женщиной по имени Анна Бьюмон.

Он сошелся с ней во время разрыва отношений с королевой Сандос, через два года после рождения Хайдара и Джалала. Затем Анна забеременела, а попытки отца развестись с Сандос не увенчались успехом. И хотя он едва смирился, ему пришлось расстаться с Анной и никогда не встречаться с ней снова из-за угрозы войны государства Зохейд и царственного дома Сандос в Азмахаре.

Анна родила ребенка и отдала его на воспитание в другую семью. Тетя Шахина, Бахия, зная о тайной связи брата, приняла Элию и воспитала как родную дочь.

И только много лет спустя, после того как король оправился после инфаркта, он разыскал Анну и узнал правду. Новость оказалась очень своевременной. Назревали волнения в регионе, которые можно было уладить, только выдав замуж дочь короля Атефа за правителя Джудара. Вот так Элия стала женой короля Камала и любимой королевой государства Джудар, а Анна Бьюмон получила возможность видеться с дочерью и отцом Шахина.

Шахин считал, что их встречи лишь делали отца несчастнее, потому что король никогда не сможет быть со своей единственной возлюбленной. Шахин не сомневался, что Атеф по-прежнему любит Анну.

Шахин пристально посмотрел на резко ссутулившегося отца. Они наконец добрались до места назначения. Набравшись смелости, принц шагнул в церемониальный зал.

Казалось, при их появлении освещение стало ярче, а шум голосов громче. Однако у Шахина было так тяжело на душе, что он не обратил внимания на великолепие обстановки. Все присутствующие повернулись в его сторону.

И вдруг все его тело пронзила дрожь.

Что происходит? Почему он так реагирует?

Шахин оглядел зал, стараясь отыскать источник беспокойства. У него создалось ощущение, будто его прожигают лазеры.

И внезапно все вокруг замерло.

Его сердце едва не выскочило из груди, когда он по смотрел в противоположный конец зала и увидел…

Джемма!

Глава 5

Голова Шахина шла кругом. Неудивительно. Он решил, что у него начались галлюцинации.

Он сглотнул ком, подступивший к горлу от шока, и вздрогнул.

Он видит перед собой Джемму.

Но этого не может быть! Его мозг, скорее всего, создает образы, преследовавшие его на протяжении последних недель. Он видит перед собой женщину, воспоминания о которой сводят его с ума и которую он отчаялся отыскать.

Шахин закрыл глаза.

Открыв глаза, он обнаружил, что Джемма никуда не исчезла.

– Шахин, почему ты остановился?

Он словно издалека услышал обеспокоенный голос отца. Джемма находилась в другом конце зала, но ему казалось, будто она стоит к нему вплотную.

Она пристально посмотрела в глаза принца, как при их первой встрече. В ее взгляде читались страсть и осознание. Но она не была шокирована.

Конечно, Джемма ожидала увидеть принца. На этот раз его появление не стало для нее сюрпризом.

Неожиданно Шахир прочел на ее лице страх и отвращение. Неужели ей так неприятно его видеть? Тогда зачем она сюда пришла?

Далее последовал более шокирующий вопрос: что она делает на приеме во дворце Зохейда?

Джемма опустила глаза, и принца охватило разочарование.

Казалось, время остановилось, пока он общался с высокопоставленными гостями отца и пожимал им руки, заставлял себя улыбаться угодливым потенциальным невестам и их заискивающим родственникам.

В какой-то момент рядом с Шахином появился старший брат Харрис.

– Ты выглядишь отсутствующим, братец. Ты специально так делаешь, чтобы без особого напряжения пройти через все это?