Девушка была полностью поглощена своей работой. В такие моменты она почти всегда улетала в неведомые миры грез и фантазий.
Одновременно с нарастанием педантичности в выполнении частных поручений профессора она тотчас подметила за собой, что мысли все чаще и чаще отклонялись, уносясь в крамольные закоулки сознания. Ей вдруг начинало грезиться, что она и профессор — высокоорганизованный тандем. Она становится его правой рукой. Наступает момент, когда он не может без нее обходиться. Она всюду, как верная соратница, сопровождает гениального педагога и успешного адвоката. Ради этого эффективного сотрудничества она жертвует своей личной жизнью. Никто в целом мире не понимает его так, как она. Удача преследует их профессиональный дуэт. Он делает ее партнером своей юридической фирмы. А потом, после долгих лет пуританских и платонических отношений, их обоих внезапно пронзает сознание, что это любовь. Истинная, чистая, незапятнанная развратными деяниями. Он заключает ее в объятья и страстно целует в губы… Затем слышится команда: «Снято!»
Карли трясет головой, стараясь отделаться от столь абсурдного видения. Это похоже на сон, увиденный наяву. Девушка виновато смотрит на своего наставника, который, не ведая того, методично работает смесителем для коктейлей.
Студентка красиво выложила канапе на блюдах. Профессор удовлетворенно оглядел результаты ее труда, одобрительно кивнул девушке, посмотрел на часы и подытожил:
— Спасибо, Карли. Мы уложились в срок. Гости скоро начнут собираться. Отнесите подносы в гостиную, расставьте их в разных концах комнаты… Хотите вина?
— Да, если можно, — робко согласилась она.
Когда гости собрались, блистать в их кругу не получилось. Так называемая миссия хозяйки, ради которой ее позвал, профессор, заключалась в том, чтобы ходить меж гостей и подносить им блюда с канапе, запас которых стремительно истощался, в связи с чем Карли несколько раз в течение вечера пришлось торопливо делать новые партии закуски. Она также разносила вино, следила за тем, чтобы был лед для коктейлей, носилась с тряпкой, если кто-то ненароком опрокидывал красную рыбу или икру на диван или проливал содержимое бокала, пока гости вальяжно беседовали меж собой, не обращая на студентку ровным счетом никакого внимания.
В конце вечера девушка не помнила себя от усталости. Она по глупости обула эффектные туфли на высоких каблучках, о чем весь вечер сожалела.
Когда гости наконец разошлись, остался только один.
— Мне очень жаль, Карли. Много пришлось работать, — проникновенно проговорил Лоренцо Доменико. — Позволь представить тебе моего близкого друга Ронана О'Коннора… Ронан, познакомься, это моя лучшая студентка, Карли Тейт. Она согласилась помочь мне сегодня с организацией коктейля.
Ронан пожал Карли руку и одарил ее приветливым взглядом.
— Проголодалась? — спросил свою студентку профессор Доменико.
Карли бессильно кивнула.
— А не заказать ли нам пиццу? — предложил он ей и своему другу.
Бар, в котором Карли Тейт должна была появиться, чтобы накануне запланированной вечеринки согласовать со своим наставником последние аспекты организации, считался самым модным местечком среди студентов кампуса. Карли еще не приходилось в нем бывать.
Это заведение оказалось настолько популярным, что было забито до отказа. Карли продиралась сквозь толпу, постоянно останавливаясь на пару слов со знакомыми парнями и девушками, каждый из которых спешил выразить свое удивление этой встречей. Наконец она увидела относительно свободное пространство возле столика и поспешила туда.
Интуиция не подвела Карли. За столом ее уже дожидался профессор Доменико, потягивая густое темное пиво из высокого фигурного стакана. Он даже привстал ей навстречу и помог сесть за стол, чего прежде никогда не случалось. Карли поблагодарила наставника и достала из торбы, свисавшей с плеча, свои записи.
— Отлично, Карли. Ты очень вовремя, — сказал Лоренцо Доменико. — Но не спеши, дела подождут. Садись, отдышись, закажи себе что-нибудь, — предложил он.
— Кофе, — заказала благоразумная девушка. Лоренцо усмехнулся, но комментировать не стал.
Когда более чем через час она вышла на улицу, пришлось ловить такси. Лил промозглый зимний ливень. Можно было доехать и на автобусе, но хотелось успеть до закрытия в книжный магазин.
Карли испытывала потребность в простых и действенных наставлениях, в четких ответах на вопросы, в многообещающих и проверенных рецептах. Она чувствовала в себе прилив энергии, которую следовало направить в плодотворное русло. Поэтому ее потянуло к стеллажам с литературой, содержащей тысячу и один чудодейственный способ стать лучше, краше, умнее и, конечно, успешнее.
Она всегда числила себя скептиком по отношению к подобным пособиям. Ей казалось, что имеющиеся у нее гипотетические представления о том, как нужно строить свою жизнь, уже содержат в себе все необходимые компоненты успеха.
Можно было догадаться, каково было разочарование Карли в собственных силах, раз у нее в руках оказалась брошюра, носящее затейливое название:
«Повысь свою рыночную стоимость». На обложке значились и основные идеи издания:
