Нежный цветок Империи. Северная принцесса - [26]

Беатриса стояла у окна и то и дело подносила к щедро льющимся сквозь него солнечным лучам то диадему, то браслет, то колье. Она вертела драгоценности в руках так и эдак, поворачивала во все стороны, склоняла голову и разве что не пробовала на зуб.

-Что вы делаете? - воскликнула шокированная принцесса.

Будущая невестка вздрогнула и едва не уронила браслет, который как раз поднесла к глазам.

-Ах, это вы, дорогая сестрица, - с облегчением выдохнула она, обернувшись и разглядев вошедшую. - Я как раз любуюсь подарками своего будущего супруга. Должна признать, у него безупречный вкус.

-Иначе он не выбрал бы вас, хотите сказать? - ехидно откликнулась Элеонора. - И что же вас смутило в его подношениях?

-Смутило? Вы, очевидно, неверно поняли меня, милая сестра. Я ведь сказала, что драгоценности просто превосходны.

От обращения, употребленного Беатрисой, у Элеоноры свело зубы. Однако же она, мило улыбаясь, подошла к девушке поближе и задала очередной вопрос:

-Тогда что же вы так старательно пытались углядеть, дорогая?

Беатриса бросила быстрый, но внимательный взгляд на лицо собеседницы.

-Элеонора, - тихо, понизив голос почти до шепота, произнесла она. - Я вижу на вашей руке кольцо, подобное моему.

Принцесса кивнула, не понимая, к чему клонит княжна.

-У Эдмира тоже есть перстень с таким камнем, - продолжала девушка. - Он никогда его не снимает. И когда подарил мне это кольцо, тоже строго-настрого запретил давать его в чужие руки. Оно особенное, да? Что-то означает?

-Означает, что теперь вы - член королевской семьи, - сухо ответила Элеонора.

-Но почему его не снимают? - недоумевала Беатриса.

-Традиция такая.

-Ах да, традиция. У вас, жителей Северного Королевства, столько странных традиций.

Элеонора почувствовала, как у нее в груди начинает закипать возмущение.

-Дорогая сестрица, - ядовито произнесла она, - согласившись выйти замуж за Эдмира, вы тем самым дали согласие стать одной из нас. Вашей страной больше не будет Княжество Серебряных Гор. Вы - будущая королева. И сейчас вы противопоставляете себя своему народу?

Глаза невесты наследного принца испуганно округлились.

-Что вы, что вы, принцесса, я вовсе не это хотела сказать. Просто мне еще многое странно и непривычно. И я еще не все до конца понимаю. Например, - она схватила Элеонору за руку и та поразилась тому, насколько горяча ладонь Беатрисы, - раньше я, как и все жители княжества, молилась Духам Гор. Но когда я спросила у жениха, кому же мне молиться теперь, то он ответил, что до свадьбы я вольна возносить молитвы кому угодно.

-И чем вас не устроил его ответ?

-Мне страшно, - прошептала Беатриса.

Элеонора с удивлением отметила, что будущая невестка не шутит. Лицо ее побледнело, губы подрагивали.

-Не понимаю, чего вы боитесь.

-Неизвестности, - призналась девушка. - Знали бы вы, принцесса, каких сил мне стоит не выдавать свой страх. А Эдмир толком не отвечает на мои вопросы и даже злится, если я принимаюсь настаивать. Вот это кольцо, которое нельзя снимать. Вы сказали, что оно - символ принадлежности к роду. Но в нем странный камень! Он словно живой! Я сейчас сравнивала его с иными радужными бриллиантами и обнаружила, что он от них отличается.

-Отличается, - кивнула Элеонора. - Зато он неотличим от моего - видите?

И она протянула Беатрисе руку с кольцом. Та взяла кисть принцессы и придирчиво осмотрела бриллиант, поднеся поближе свою ладонь для сравнения.

-Да, у вас такой же, - наконец была вынуждена признать она.

-Убедились, что кольцо не было подарено вам с недобрыми умыслами? - ехидно спросила принцесса. - Вам нечего его боятся.

Но Беатриса не спешила отпускать ее руку.

-Вы так добры ко мне, дорогая сестра. Позвольте задать вам еще один вопрос.

-И что же вы хотите узнать?

-Это правда, что ваше божество - кровожадное чудовище? - зажмурившись, выпалила княжна.

Элеонора обмерла.

-Кто сказал вам такое? - с трудом выговорила она непослушными губами.

-Где-то услышала.

-Где?

-Я не помню, правда, не помню, - прохныкала Беатриса. - Так это правда, да?

-Нет, - отрезала принцесса.

-Отчего же вы тогда так побледнели, сестрица?

-От вашей глупости, - окончательно вышла из себя Элеонора. - Вот уж не ожидала, что мой брат выберет себе в жены такую... такую...

Задыхаясь от ярости, девушка вырвала руку из цепкой хватки Беатрисы, резко развернулась и бросилась прочь из комнаты, нимало не волнуясь о том, что подумает о ней будущая родственница. Кипя от возмущения, она отправилась разыскивать Эдмира. Старший брат обнаружился в кабинете. На стук двери он недоуменно поднял голову и отложил бумаги, которые внимательно изучал.

-Элеонора? Я рад тебя видеть, дорогая, но ты несколько не вовремя. Я занят.

Не обращая внимания на его слова, сестра подлетела к столу и схватила его за плечо.

-Я только что разговаривала с твоей невестой.

-Замечательно, но не могла бы ты рассказать мне о вашем разговоре чуть позже? Повторяю, я занят, - с нажимом произнес Эдмир.

-Нет, не могла бы! Знаешь, о чем расспрашивала меня твоя драгоценная Беатриса? Правда ли то, что мы поклоняемся кровожадному чудовищу.

К огромному удивлению девушки, ее брат откинул голову и расхохотался.